Englannin hurja nopeushyökkäys järisyttää Ashes-avauksessa – historiallisen vauhdikas päivä Perthissä
Englannin miesten krikettimaajoukkue aloitti Ashes-sarjan 2025–26 Australiassa tavalla, joka jää historiaan. Perth Stadiumilla nähtiin avauspäivä, jonka aikana peräti 19 porttia kaatui – eniten yhtenä Ashes-päivänä sitten vuoden 1909. Englanti päätti illan 49 juoksun johtoasemassa ja yksi Australian häntäpäähän kuuluva lyöjä on vielä poistamatta.
Kun edelliset 14 vuotta ovat olleet Englannille täynnä murskatappioita Australian eri kolkissa, tällainen avauspäivä on merkittävä käännekohta joukkueen pitkässä urhun metsästyksessä.
Menneiden vuosien haamut ja uusi suunnitelma
Perthin tapahtumia on mahdotonta ymmärtää ilman vertailua aiempiin Ashes-sarjoihin. Vuonna 2013 Englanti luuli aloittaneensa sarjan hyvin Brisbanessa, niin hyvin, että Stuart Broad asteli median eteen Brisbane Courier Mail -lehti kainalossaan – sama lehti, joka oli päättänyt olla painamatta hänen nimeään. Sarja päättyi Englannin täydelliseen romahdukseen ja 5–0-tappioon Mitchell Johnsonin johdolla.
Broad ja Johnson edustavat kahta erilaista keihäänkärkeä. Broad on yksi Englannin kaikkien aikojen suurimmista keilareista, jonka vahvuuksia ovat tarkkuus ja pallon liike. Johnson taas nousi vuoden 2010–11 pilkan kohteesta vuoden 2013–14 tuhoajaksi lähes pelottavan nopeutensa ansiosta. Australiassa pelkkä nopeus ei ratkaise kaikkea, mutta se auttaa – ja paljon.
Liian usein Englanti on saapunut Australiaan kuin veitsillä aseistautuneena tulitaisteluun. Tällä kertaa Ben Stokesin johtama ryhmä toi mukanaan raskaan tykistön – ja käytti sitä armotta.
Historian nopein englantilaispäivä – 87,6 mph keskimäärin
Englannin Ashes-suunnittelu ei ole aina osunut kohdalleen. Vielä neljä vuotta sitten joukkue piti kiinni jo Lontoossa piirretyistä suunnitelmista, vaikka ensimmäisen Brisbanen Testin olosuhteet vaativat aivan muuta. Tuloksena oli 4–0-sarjatappio ja jatkuva takaa-ajo.
Nyt lähestymistapa on ollut täysin erilainen. Heti vuoden 2023 koti-Ashesin jälkeen Englanti alkoi määrätietoisesti rakentaa nopeusarsenaaliaan tätä Australian kiertuetta varten. Se johti muun muassa James Andersonin syrjäyttämiseen vuonna 2024, jotta tilaa saatiin joukkueen nopeimmille keilareille.
Perthissä nähtiin tämän projektin ensimmäinen täysimittainen tulos: Stokes, Jofra Archer, Gus Atkinson, Mark Wood ja Brydon Carse muodostivat viisikon, joka heitti Englannin Testihistorian nopeimman päivän – keskimääräinen nopeus oli 87,6 mph (noin 141 km/h). Hyökkäys oli samaan aikaan vihamielinen, tarkka ja armoton.
Entinen kapteeni Michael Vaughan, joka johti legendaarisen vuoden 2005 Ashes-voittajajoukkueen, kuvaili Perthin esitystä yhtenä korkeatasoisimmista nopeushyökkäyksistä, mitä hän on koskaan nähnyt Englannin joukkueelta.
Australialaiset jatkuvassa puolustusasemassa
Englannin lyöntivuoro ei ollut täydellinen – 172 juoksua 32,5 vuorossa oli lyhin avausinnings Ashes-Testissä Australiassa 123 vuoteen – ja sisälsi myös Bazball-lähestymistavan varjopuolia. Silti Englanti kohtasi Mitchell Starcin raivokkaan keilauksen rohkeasti ja pyrki pitämään tulostaulun liikkeessä.
Kun vuoro vaihtui, asetelma muuttui täysin. Australialaiset joutuivat kohtaamaan Englannin nopeusarmeijan, joka pakotti heidät jatkuvasti takajalalle – sekä kuvainnollisesti että kirjaimellisesti. Peräti kaksi kolmasosaa Australian lyönneistä pelattiin takajalalta, eniten sitten sen, kun tällaisia tilastoja alettiin kerätä lähes 20 vuotta sitten. Samalla Australiassa ei ole tuolla aikavälillä nähty yhtä korkeaa virhelyöntiprosenttia kuin Perthin 35 %.
Useat portit olivat näyttäviä ja vaarallisia. Jake Weatherald kaatui kirjaimellisesti vatsalleen Jofra Archerin jyrkän pallon seurauksena, joka päätyi jalkakynniksi. Brydon Carse puolestaan tuotti Usman Khawajalle niin jyrkästi nousevan pallon, että sitä verrattiin myrkylliseen kobraan. Mark Woodin hurja rintaa ja maskia kohti suuntautunut bounceri puolestaan osui Cameron Greeniä kypärän ritilään ja oli lähellä kaataa tämän omille porteilleen.
Steve Smith ennennäkemättömän paineen alla
Ehkä vaikuttavin osa Englannin päivää oli tapa, jolla he käsittelivät Australian väliaikaista kapteenia Steve Smithiä – miestä, joka on Don Bradmanin jälkeen tuotteliain Ashes-lyöjä. Smith joutui odottamaan suosikkivisailuohjelmiensa katselua huomattavasti pidempään: hän pelasi 49 palloa ja teki vain 17 juoksua.
Smithin virhelyöntiprosentti nousi peräti 49 prosenttiin – korkeammaksi kuin kertaakaan hänen urallaan. Aina, kun Australia näytti selviävän pahimmasta myrskystä, Stokesilla oli käytössään uusi ase viiden nopean keilarin repertuaarista. Tämä oli ensimmäinen kerta sitten vuoden 1998, kun Englanti peluutti Australiassa punaisella pallolla viiden nopean keilarin yhdistelmää.
Paluu huipulle vastoinkäymisten jälkeen
Englannin viisikon kokoaminen on sitäkin vaikuttavampaa, kun huomioi jokaisen pelaajan henkilökohtaiset haasteet. Archerin kohdalla harva uskoi, että hän palaisi koskaan Testikrikettiin neljän loukkaantumisvuoden jälkeen. Nyt hän on vasta kolmannessa ottelussaan paluunsa jälkeen ja näyttää jo jälleen yhdeltä maailman vaarallisimmista nopeista keilareista.
Wood pelaa vasta toista kertaa samassa Testissä Archerin kanssa. Durhamin nopea keilari teki oman paluunsa 15 kuukauden tauon jälkeen vain muutamaa kuukautta ennen 36-vuotissyntymäpäiväänsä ja osoitti heti olevansa parhaimmillaan tuoreena – pallot olivat jälleen täyttä ukkosenjyrinää.
Carse puolestaan istui pelikieltoa vain reilu vuosi sitten historiallisista vedonlyöntirikkomuksista. Atkinson aloitti ammattilaisuransa äärimmäisen raskaassa henkilökohtaisessa tilanteessa, kun hänen äitinsä menehtyi liikenneonnettomuudessa. Nyt he kaikki muodostavat yhdessä Englannin pelätyimmän nopeusarsenaalin vuosikymmeniin.
Ben Stokes – Perthin legenda palaa näyttämölle
Ja kaiken keskellä on Ben Stokes, takaisin kaupungissa, jossa hänen maineensa Englannin krikettisankarina syntyi. Kaksitoista vuotta sitten nuori, 22-vuotias Stokes löi selkä seinää vasten loistavan vuosisadan Mitchell Johnsonia vastaan legendaarisella Wacan kentällä, jonka halkeamat olivat niin suuria, että niihin olisi voinut kadota pieni lapsi.
Sen jälkeen Australia ei ole nähnyt Stokesilta parasta – hänen ikimuistoisimmat Ashes-hetkensä ovat tulleet kotikentillä. Vuoden 2013–14 kiertueella hän oli joukkueen ainoa valonpilkahdus muuten hajoavassa ryhmässä. Vuoden 2017–18 sarjasta hän oli poissa Bristol-tapauksen vuoksi, ja neljä vuotta sitten hän oli yhä matkalla takaisin henkiseltä tauoltaan.
Nyt Stokes palasi sekä Perthiin että Englannin kokoonpanoon olkapäävamman jälkeen, joka piti hänet sivussa viimeisestä kotiottelusta. Hän kirjautti toisen peräkkäisen viiden portin saaliinsa ja parhaat vieraskenttätilastonsa 11 vuoteen. Se alleviivaa, kuinka keskisessä roolissa nopea keilaus on ollut Englannin kuuluisimmissa Ashes-voitoissa Australiassa.
Vielä pitkä matka kohti pokaalia
Vaikka avauspäivä oli Englannille unelmainen, ottelu ja koko sarja ovat vasta aluillaan. Johtoasema voidaan helposti hukata, jos lyöjät eivät onnistu toisessa inningsissä. Australia saa lisäksi toiseen Testiin takaisin kapteeninsa ja huippukeilarinsa Pat Cumminsin, mikä nostaa isäntien tasoa merkittävästi.
Viime kaudella Intia keilasi Australian 150 juoksuun Perthissä ja voitti Testin – mutta hävisi silti koko sarjan 3–1. Perthin avauspäivä oli siis vasta yksi askel kohti mahdollista Ashes-voittoa, vaikka se olikin poikkeuksellinen.
Englannin kannalta viesti on kuitenkin selvä: vuosikymmenten jälkeen joukkueella on vihdoin nopeushyökkäys, joka pystyy todella horjuttamaan Australiaa heidän omalla maaperällään. Jos Stokesin ryhmä pystyy yhdistämään tämän keilausvoiman tasaisempaan lyöntipeliin, Ashes-urhun palauttaminen Englantiin tammikuussa Sydneyssä ei ole enää pelkkä haave.
Urheilutähtien valokeila ja some – samankaltaisia paineita
Kuten krikettisankarit, myös muiden lajien ja alojen tähdet elävät jatkuvasti julkisuuden ja paineiden alla. Suomessakin seurataan tarkasti urheilijoiden ja poliitikkojen elämää, aivan kuten Sanna Marinin valmistautumista näyttävästi 40-vuotissyntymäpäiväänsä ja siitä noussutta somehuomiota. Sekä Stokesin kaltaiset krikettitähdet että suomalaiset poliitikot joutuvat tasapainoilemaan uran, esiintymisen ja julkisen paineen kanssa – usein koko maailman katseiden alla.
Ei sisällä instagram post:eja
