FA Cupin välierät: Leeds kohtaa Chelsean Wembleyllä – Manchester City saa vastaansa Southamptonin
Englannin FA Cupin välieräparit on arvottu, ja luvassa on kaksi historiallista kohtaamista Wembleyn ikonisen kaaren alla. Leeds United eteni kilpailun neljän parhaan joukkoon ensimmäistä kertaa lähes neljään vuosikymmeneen ja saa vastaansa Chelsean. Toisessa välierässä viime kauden finalisti Manchester City kohtaa Mestaruussarjaa edustavan Southamptonin.
Leeds United katkaisi 39 vuoden odotuksen
Leeds United eteni FA Cupin välieriin ensimmäistä kertaa 39 vuoteen. Edellinen kerta, kun seura oli mukana kilpailun viimeisessä nelikossa, nähtiin vuonna 1987. Tuolloin Leeds taipui klassisessa välierätrillerissä Coventry Citylle lukemin 3–2 Hillsborough’lla, ja Coventry eteni lopulta myös mestariksi.
Tällä kertaa Daniel Farken miehistö varmisti paikkansa Wembleyllä dramaattisella tavalla. Leeds kaatoi Valioliigan putoamistaistelussa olevan West Hamin rangaistuspotkukilpailussa 4–2, kun varsinainen peliaika ja jatko-ottelu päättyivät jännittävän 2–2-tasapelin jälkeen.
Rangaistuspotkukilpailussa Leeds osoitti henkistä vahvuuttaan ja kliinisyyttään, mikä voi olla arvokas henkinen etu myös Wembleyn painekattilassa. Samalla seura palaa FA Cupin kirkkaimpiin parrasvaloihin, joissa se ei ole vieraillut lähes neljään vuosikymmeneen.
Leedsin FA Cup -historia: mestaruus 1972 ja klassikkofinaali Chelseaa vastaan
Leedsillä on rikas FA Cup -historia, vaikka menestys ei olekaan ollut viime vuosikymmeninä yhtä loistokasta. Seura on voittanut FA Cupin kerran, vuonna 1972, jolloin se nosti pokaalin ainoan kerran seuran historiassa.
Wembleyllä pelattava välierä Chelseaa vastaan herättää väistämättä muistoja vuoden 1970 FA Cup -finaalista, joka on yksi kilpailun historian legendaarisimmista ottelusarjoista. Tuolloin Leeds ja Chelsea kohtasivat kiihkeässä finaalissa, joka venyi uusintaotteluun Old Traffordille. Chelsea vei lopulta pokaalin nimiinsä, ja finaali jäi historiaan paitsi kovasta fyysisestä pelistä myös siitä, että se oli ensimmäinen uusintaotteluun mennyt FA Cup -finaali sitten vuoden 1912.
Leedsin kannattajille tuleva kohtaaminen tarjoaa mahdollisuuden pienimuotoiseen revanssiin historiallisesta tappiosta, vaikka panoksena on nyt finaalipaikka eikä suoraan mestaruus. Samalla ottelu vahvistaa seuran paluuta Englannin cup-historian suurimpien seurojen joukkoon.
Chelsea tavoittelee yhdeksättä FA Cup -mestaruutta
Chelsea kuuluu FA Cupin menestyneimpien seurojen joukkoon. Lontoolaisseura on voittanut kilpailun kahdeksan kertaa ja on säännöllinen vieras Wembleyn ratkaisuotteluissa. Välierä Leeds Unitedia vastaan tarjoaa Chelsealle mahdollisuuden palata jälleen finaaliin ja kasvattaa pokaalikokoelmaansa.
Vaikka Chelsea on viime vuosina kokenut vaihtelua sarjamenestyksessään, cup-kilpailuissa sillä on usein riittänyt laajuutta ja laatua edetä pitkälle. Leedsin nuori ja nälkäinen joukkue ei kuitenkaan ole helppo vastus, ja edessä on taistelu, jossa sekä historia että nykyhetki kietoutuvat yhteen.
Manchester City ja Southampton muodostavat toisen välieräparin
Toisessa FA Cupin välierässä kohtaavat viime kauden finalisti Manchester City ja Mestaruussarjan Southampton. Cityllä on mahdollisuus jatkaa vahvaa cup-perinnettään, sillä seura on voittanut FA Cupin seitsemän kertaa ja kuuluu 2000-luvun menestyneimpiin englantilaisseuroihin.
Southamptonista tulee kuitenkin vaarallinen haaste. Seura järisytti FA Cupia pudottamalla Valioliigan kärkiseuroihin kuuluvan Arsenalin. Tämä sensaatiomainen voitto toi mieleen vuoden 1976, jolloin Southampton voitti ainoan FA Cup -mestaruutensa. Nyt seuralla on uusi tilaisuus kirjoittaa historiaa etenemällä finaaliin altavastaajana.
City lähtee kohtaamiseen selvänä ennakkosuosikkina, mutta cup-kilpailuissa yllätykset ovat aina mahdollisia – kuten Southampton jo osoitti kaatamalla Arsenalin. Yhden ottelun välierässä pienet marginaalit ja yksittäiset virheet voivat ratkaista koko kauden suurimman juhlan tai karvaimman pettymyksen.
Wembleyn välieräviikonloppu: 25.–26. huhtikuuta
FA Cupin välierät pelataan Wembleyllä viikonloppuna 25.–26. huhtikuuta. Tarkemmat pelipäivät ja kellonajat vahvistetaan lähempänä otteluja, mutta jo nyt on selvää, että luvassa on yksi kauden odotetuimmista viikonlopuista englantilaisessa jalkapallossa.
Wembley tarjoaa puitteet, joissa sekä Leeds United että Southampton voivat hakea uutta lukua seurahistoriaansa, samalla kun Chelsea ja Manchester City tavoittelevat jälleen yhtä askelta kohti uutta FA Cup -pokaalia.
FA Cupin välieräparit
FA Cupin välierät Wembleyllä:
• Manchester City – Southampton
• Chelsea – Leeds United
Raskassarjan trillerit inspiroivat myös futisväkeä
Cup-kevään dramaattiset käänteet ja tiukat jatko-ottelut muistuttavat monia myös muiden lajien huippuhetkistä. Esimerkiksi nyrkkeilyn ystäville mieleen nousee Deontay Wilderin ja Derek Chisoran välinen dramaattinen raskassarjan trilleri hajaäänituomiolla, jossa lopputulos ratkesi vasta äärimmäisen tasaisen taistelun jälkeen. Samankaltainen jännite ja pienistä marginaaleista kumpuava ratkaisu voi odottaa myös Wembleyn välierissä, kun seurat taistelevat paikasta kauden suurimpaan finaaliin.
Ei sisällä instagram post:eja
