Gus Kenworthy: Kuolemanuhkaukset ICE-kritiikin jälkeen eivät horjuta – “Olen oikealla puolella”
Freestyle-hiihtotähti Gus Kenworthy, joka edustaa nykyisin Team GB:tä, kertoo ottaneensa saamansa kuolemanuhkaukset “hyvin pienellä varauksella”, kun hän julkaisi Yhdysvaltain maahanmuutto- ja tulliviranomaista ICE:a (Immigration and Customs Enforcement) rajusti kritisoivan kuvan sosiaalisessa mediassa juuri ennen talviolympialaisia Italiassa.
Kenworthy jakoi Instagramissa kuvan, jossa ICE-lyhenteen edessä oli voimasana. Julkaisu osui erittäin herkkään hetkeen Yhdysvalloissa, sillä tammikuussa tehohoitohoitaja Alex Pretti, 37, ja toinen Minnesotan asukas Renee Good, 37, saivat surmansa ICE-agenttien toiminnan seurauksena. Tapaus käynnisti laajat protestit eri puolilla Yhdysvaltoja ja lisäsi paineita viranomaisorganisaatiota kohtaan.
Kuolemanuhkauksia ja homofobisia viestejä
BBC Sportille antamassaan haastattelussa Kenworthy avaa, millaista vihavyöryä hän joutui kokemaan otettuaan julkisesti kantaa ICE:a vastaan.
“Se oli rankkaa. Kukaan ei halua lukea itsestään pahoja asioita – varsinkaan uhkauksia, väkivaltaisia, pelottavia ja homofobisia viestejä”, Kenworthy kertoo.
Samalla hän sanoo yrittäneensä suhtautua viesteihin mahdollisimman rationaalisesti.
“Otin sen kuitenkin myös pienellä varauksella. En voi kuvitellakaan kirjoittavani tuollaisia asioita kenestäkään, varsinkaan julkiselle foorumille. Jos joku tekee niin, hänellä on jokin pahasti pielessä.”
“Uskon olevani oikealla puolella”, hän tiivistää viitaten kriittiseen kantaansa ICE:n toimiin ja laajempaan keskusteluun maahanmuuttopolitiikasta ja viranomaisten vallankäytöstä.
Neljännet olympialaiset – ja paluu eläkkeeltä
34-vuotias Kenworthy syntyi Chelmsfordissa Englannissa, mutta kasvoi Yhdysvalloissa. Hän nousi kansainväliseen maineeseen voittamalla hopeaa ski slopestylessa Sotšin talviolympialaisissa 2014. Vuonna 2019 hän vaihtoi maajoukkuetta ja alkoi edustaa Team GB:tä.
Beijingin talviolympialaisten 2022 jälkeen Kenworthy ilmoitti lopettavansa huipputason kilpauransa. Päätös ei kuitenkaan jäänyt lopulliseksi. Viime vuonna hän kertoi tekevänsä yllätyscomebackin tavoitteenaan paikka Italian talviolympialaisiin, vaikka se tarkoitti käytännössä paluuta ilman liittotason tukea.
“Lopetin osittain siksi, että olin tehnyt tätä pitkään, olin loppuun palanut ja kyllästynyt. Lisäksi minulla oli useita pahoja päävammoja, mikä teki päätöksestä helpomman”, viisinkertainen MM-mitalisti kuvailee.
“Muutamaa kuukautta myöhemmin, kun oireet alkoivat helpottaa ja tunsin taas olevani oma itseni, mieleeni hiipi ajatus, ettei tämä ehkä ollut se tapa, jolla halusin urani päättyvän.”
“Yritin työntää tunteen pois, kunnes olin siinä pisteessä, että jos kerran mietin asiaa, se on nyt tai ei koskaan. En halunnut elää katkerana ja miettiä ‘entä jos’. Siksi päätin antaa vielä kerran kaikkeni ja yrittää päästä takaisin olympialaisiin.”
Itse rahoitettu tie Italian talviolympialaisiin
Kenworthyn paluu ei ole ollut helppo. Koska GB Snowsport oli jo jakanut urheilijarahoituksensa, hän jäi ilman kansallista tukea, mikä tarkoitti, että tie kisoihin piti rahoittaa omasta pussista.
“Se on ollut todella raskasta. Minulla ei ollut lainkaan rahoitusta, en kuulunut yhteenkään maajoukkueeseen, enkä saanut sieltä apua. Kaikki on ollut täysin itse rahoitettua: minä, valmentajani, meidän molempien matkat, harjoitusleirit, hissiliput, vakuutukset, ruoka, majoitus – aivan kaikki”, hän listaa.
“Kamppailin pitkään sen kanssa, onko tämä todella oikea päätös. Mutta lopulta raha tulee ja menee – tällainen mahdollisuus ei tule takaisin.”
Kovasta polusta huolimatta Kenworthy onnistui tavoitteessaan: hän selvitti tiensä Italian talviolympialaisten halfpipe-finaaliin. Karsinnoissa hän sijoittui yhdeksänneksi 81,25 pisteen suorituksella ja lunasti paikan illan finaaliin, joka alkaa klo 18.30 GMT.
Arvot urheilun ytimessä
Kenworthyn tarina yhdistää kaksi tasoa: huippu-urheilijan halun päättää uransa omilla ehdoillaan sekä rohkeuden ottaa kantaa kiistanalaisiin yhteiskunnallisiin aiheisiin. ICE:n toiminnasta käyty kiivas keskustelu, erityisesti Alex Prettin ja Renee Goodin kuoleman jälkeen, on jakanut mielipiteitä Yhdysvalloissa. Kenworthy on valinnut puolensa – ja valmis kantamaan siitä seuraukset.
Hänen kokemuksensa muistuttaa myös siitä, että sosiaalisen median kautta urheilijat ovat suoraan yleisön ulottuvilla – niin tuen kuin vihankin kohteena. Kuolemanuhkaukset ja homofobiset viestit eivät ole yksittäistapaus, vaan osa laajempaa ilmiötä, jossa näkyvillä olevia vähemmistöihin kuuluvia urheilijoita pyritään hiljentämään.
Kenworthy korostaa kuitenkin, ettei aio perääntyä arvoistaan: hänen mukaansa urheilijalla on oikeus ja velvollisuus puolustaa ihmisarvoa, yhdenvertaisuutta ja turvallisuutta, vaikka se herättäisi vastareaktioita.
Team GB:n talviolympialaisodotukset ja curling-draama
Team GB:n talviolympialaisten ympärillä riittää draamaa myös muissa lajeissa kuin freestyle-hiihdossa. Joukkueen menestystoiveita on koeteltu esimerkiksi curlingissa, jossa brittiurheilijoiden olympiamitalitoiveet ovat joutuneet kovalle koetukselle Kanadan voitettua heidät kriittisessä ottelussa. Tästä tilanteesta ja sen vaikutuksesta joukkueen mitalimahdollisuuksiin voi lukea tarkemmin artikkelista Team GB:n curlingin olympiamitalitoiveet vaarassa Kanadan voiton jälkeen, joka taustoittaa tarkemmin brittiläisen curlingin haastavaa asetelmaa.
Samalla kun curlingin mitalitaistelu kiristyy, Kenworthyn kaltaiset kokeneet tähdet yrittävät nostaa Team GB:tä tuloslistoilla omissa lajeissaan. Hänen tarinansa on esimerkki siitä, kuinka henkilökohtainen vakaumus, taloudelliset uhraukset ja urheilullinen kunnianhimo voivat nivoutua yhteen yhden olympiamatkan aikana.
Ei sisällä instagram post:eja
