Darren Lehmann: Englannin pelaajat eivät pelaa tarpeeksi county-cricketiä – kotimainen lahjakkuus sivuutetaan
Northamptonshiren päävalmentaja Darren Lehmann varoittaa, että Englannin maajoukkueen pelaajat eivät pelaa riittävästi county-cricketiä, mikä hänen mukaansa heikentää maajoukkueen kilpailukykyä ja johtaa kotimaisen lahjakkuuden sivuuttamiseen.
Lehmannin mukaan Englannin ja Walesin krikettineuvosto (ECB) on ollut liian etäällä seuratasosta, mutta viime talven nöyryyttävä Ashes-sarjan tappio Australiassa saattaa pakottaa liiton tiiviimpään yhteistyöhön ensiluokkaisten seurojen kanssa.
ECB:n ja seurojen välinen yhteys liian heikko
Lehmann aloitti Northamptonshiren päävalmentajana Wantage Roadilla viime kaudella ja kertoo, ettei nähnyt ainoatakaan Englannin valitsijaa ensimmäisen vuotensa aikana.
”Uskon, että näemme selkeän parannuksen siinä, miten ECB tekee yhteistyötä seurojen kanssa”, Lehmann sanoi BBC Look Eastille. ”Englannin pelaajat eivät pelaa tarpeeksi county-cricketiä. Heidän pitäisi pelata enemmän, mutta se ei ole minun päätökseni.”
Lehmannin mielestä ECB haluaa nyt aidosti lähentyä seuroja sen sijaan, että nähtäisiin etäisenä ja ylhäältä päin johdettuna organisaationa. ”He eivät halua olla sellainen matriarkka. Tuntuu, että he haluavat varmistaa, että kaikkia seuroja kuunnellaan ja että he kiertävät katsomassa pelejä mahdollisimman paljon.”
Hänen mukaansa seuratasolla on runsaasti pelaajia, jotka olisivat ansainneet näytönpaikan, jos heidät olisi nähty ja huomioitu ajoissa: ”On paljon hyviä county-pelaajia, jotka olisivat voineet olla mukana kiertueella, jos heidät olisi nähty ja otettu tosissaan.”
Saif Zaib – tilastokärki, jota ei valittu
Lehmann nostaa esiin erityisesti Northamptonshiren 27-vuotiaan vasenkätisen lyöjän Saif Zaibin, joka oli viime kaudella koko maan paras juoksujen tekijä. Zaib teki 1 425 juoksua keskiarvolla juuri alle 65 ja iski kauden aikana kuusi vuosisataa.
Huolimatta vaikuttavista tilastoista Zaib jäi kuitenkin ilman paikkaa England Lionsin talvikiertueella. Tapauksen on nähty symboloivan sitä, miten kotimaisia huippusuorituksia ei arvosteta riittävästi valintaprosessissa.
Ashes-fiasko ja keskustelut Keyn ja Stokesin kanssa
Viime talven Ashes-sarjan 4–1-tappio Australiassa nosti esiin kysymyksiä Englannin valmistautumisesta ja rakenteista. Lehmann kertoo keskustelleensa tilanteesta Englannin kriketin toimitusjohtajan Rob Keyn sekä Test-joukkueen kapteenin Ben Stokesin kanssa.
Hänen mukaansa yksi keskeinen ongelma oli se, että maajoukkuepelaajat eivät pelanneet riittävästi county-otteluita ennen vaativaa Ashes-sarjaa. Tämä heikensi sekä pelituntumaa että kykyä sopeutua erilaisiin olosuhteisiin.
Kuinka vähän maajoukkuepelaajat pelasivat county-sarjaa
Englannin avausottelun Ashes XI -kokoonpanosta vain yksi pelaaja pelasi yli neljä County Championship -ottelua seurajoukkueessaan kaudella 2025. Tilanne piirtää karun kuvan seurapelien ja maajoukkueen välisestä kuilusta.
Esimerkkejä maajoukkuepelaajien ottelumääristä:
- Ben Duckett pelasi vain yhden ottelun mestari-Nottinghamshiressä.
- Zak Crawley esiintyi Kentin paidassa neljässä Division Two -ottelussa.
- Ollie Pope pelasi kuusi ottelua Surreylle.
- Joe Root ja Harry Brook pelasivat kumpikin vain yhden ottelun Yorkshirelle – kotiottelun, jonka he hävisivät Warwickshirelle viidellä wicketillä toukokuussa.
- Wicket-keeper Jamie Smith pelasi Surreylle kolme ottelua, mutta ei kaikissa vahtinut syöttöjä.
- Gus Atkinson esiintyi Surreylle neljä kertaa, Brydon Carse pelasi vain yhden ottelun Durhamille.
- Jofra Archer heitti vain 18 overia Sussexille.
- Mark Wood ei pelannut lainkaan Durhamille toipuessaan polvileikkauksesta.
Nämä luvut tukevat Lehmannin näkemystä siitä, että maajoukkuepelaajat irtautuvat liikaa seuratasolta, mikä vaikeuttaa sekä oman pelin kehittämistä että potentiaalisten haastajien vertailua.
ECB:n Rob Key lupaa tiiviimpää yhteistyötä
ECB:n toimitusjohtaja Rob Key kertoi BBC:n TMS-podcastissa haluavansa ”syventää yhteyttä” maajoukkueen ja county-cricketin välillä. Hän painotti, ettei Englannin pelaajavalinta perustu kevyisiin viestiketjuihin, vaan laajaan scouttausverkostoon.
”Valintamme ei tehdä WhatsApp-ryhmissä”, Key sanoi. ”Meillä on scoutteja jokaisessa ottelussa, noin kymmenen ihmistä mukana arvioimassa. Hyödynnämme myös dataa ja analytiikkaa – jokainen pallo seurataan.”
Keyn mukaan kaudelle on tulossa uusi County Insight Group, joka koostuu valmentajista ja urheilujohtajista sekä ykkös- että kakkosdivisioonasta. Ryhmä kokoontuisi 4–5 kertaa vuodessa ja antaisi suoraa palautetta potentiaalisista maajoukkuepelaajista.
”Valitsijaa ei tällä hetkellä ole, joten tästä ryhmästä tulee erittäin tärkeä osa uuden kauden alkua”, Key totesi. ”Kesän alussa on valtava mahdollisuus pelaajille, jotka pystyvät tekemään juoksuja parhaita heittäjiä vastaan ja jatkamaan siitä isoihin lukemiin.”
Northamptonshiren haasteet ja mahdollisuudet
Northamptonshire sijoittui viime kaudella Division Twon seitsemänneksi, mikä korostaa seuran tarvetta kehittää sekä kokeneita että nuoria pelaajia. Lehmann uskoo, että jos ECB aidosti kuuntelee seuroja, myös pienemmillä seuroilla on mahdollisuus nostaa pelaajiaan lähemmäs maajoukkuetta.
Hänen mielestään järjestelmää pitäisi rakentaa niin, että county-tason huippusuoritukset johtavat johdonmukaisesti mahdollisuuksiin Lions-joukkueessa ja edelleen maajoukkueessa. Tämän edellytyksenä on, että päättäjät todella seuraavat otteluita paikan päällä eivätkä luota pelkkään dataan.
Valmistautuminen Ashesiin ja kiistelty Noosan tauko
Englannin valmistautumista Ashes-sarjaan kritisoitiin laajasti. Erityistä paheksuntaa herätti neljän päivän tauko Noosassa, Queenslandissa, kahden ensimmäisen Testin jälkeen. Vaikka Englanti kertoi tauon olleen suunniteltu yli vuotta aiemmin, julkisuuteen levisi väitteitä liiallisesta juhlimisesta.
Lehmann ei kuitenkaan usko, että tauko itsessään oli suurin ongelma. Hän korostaa pikemminkin ottelurytmin ja valmistautumisen merkitystä.
”Jos he olisivat pelanneet ne kaksi ensimmäistä Shield-ottelua ennen kahta ensimmäistä Testiä ja sitten vetäneet Testit putkeen, he olisivat oikeasti tarvinneet viikon tauon”, Lehmann arvioi. ”He ovat aikuisia ja heidän pitäisi tietää rajansa sekä huolehtia itsestään. Nykypelaajat ovat paljon ammattimaisempia kuin me olimme omana aikanamme, en usko, että he olisivat ylittäneet rajoja.”
Lehmannin mukaan kyse oli enemmän siitä, että Englanti ei pelannut tarpeeksi county-cricketiä kesän loppupuolella ennen Ashesia. Lisäksi ennen suurta Test-sarjaa pelattiin vielä yksipäiväinen sarja, jolloin aikaa yhdelle lisäensiluokkaiselle ottelulle ei löytynyt.
”Heidän pitää olla hieman huolellisempia valmistautumisessaan – siinä, mitä he yrittävät tehdä ja miten he haluavat pelata”, Lehmann tiivistää.
Tuleva Test-kesä: Uusi-Seelanti ja Pakistan vastassa
Englannin Test-kesä alkaa 4. kesäkuuta kolmen ottelun sarjalla Uutta-Seelantia vastaan. Myöhemmin elokuussa ja syyskuussa vuorossa on kolme Testiä Pakistania vastaan.
Lehmann uskoo, että Englanti on vahvoilla molemmissa sarjoissa.
”Odotan, että Englanti voittaa molemmat sarjat”, hän sanoo. ”He pelaavat viihdyttävää krikettiä, tekevät juoksuja nopeasti ja saavat tasaiset, nopeat wicketit. He tulevat vaihtelemaan kahden pelityylin välillä.”
Lehmannin mielestä Australiassa pelattiin ajoittain liian aggressiivisesti, etenkin kun olosuhteet suosivat heittäjiä. ”Ongelma tulee, kun wicket alkaa tehdä jotain. He joutuvat miettimään, miten haluavat pelata eri vaiheissa ja varmistamaan, että valmistautuminen on mahdollisimman tarkkaa.”
Laajempi kuva: huipputason valmistautuminen ja kansainvälinen yhteistyö
Lehmannin viesti koskee pohjimmiltaan huipputason valmistautumista ja rakenteellista tukea: maajoukkue tarvitsee pelaajia, jotka ovat tottuneet pitkään formaattiin, vaihteleviin olosuhteisiin ja kovaan kilpailuun seuratasolla. Tämä onnistuu vain, jos maajoukkuepelaajat ovat tiiviissä yhteydessä seurajoukkueisiinsa ja jos seuratasolta nousseet huippusuoritukset palkitaan.
Samanlainen tarve näkyy myös muualla huippu-urheilussa: esimerkiksi modernissa sodankäynnissä ja puolustuksessa drooniosaaminen ja ilmapuolustus vaativat jatkuvaa kehitystä, testausta ja kansainvälistä yhteistyötä. Tästä hyvä esimerkki on Ukrainan pyrkimys syventää kumppanuuksia Lähi-idän kanssa – kuten se, miten Ukraina hakee Saudi-Arabiasta strategista kumppanuutta drooniosaamisessa ja ilmapuolustuksessa. Samalla tavoin Englannin kriketin on rakennettava pitkäjänteisiä, toimivia suhteita seurojen ja maajoukkueen välille, jotta osaaminen, data ja käytännön kokemus kulkevat molempiin suuntiin.
Jos ECB pystyy aidosti vahvistamaan sidettä county-cricketin ja maajoukkueen välillä, sekä Saif Zaibin kaltaiset pelaajat että nykyiset tähdet voivat hyötyä – ja Englannilla on paremmat mahdollisuudet menestyä tulevissa Ashes-sarjoissa ja muissa suurturnauksissa.
Ei sisällä instagram post:eja
