Hurrikaani Melissa koetteli Jamaikan nettimaajoukkuetta – Englanti-sarja merkitsee nyt enemmän kuin tulostaulu

Jamaikan naisten nettipallomaajoukkue valmistautui alun perin rauhassa neljän ottelun kansainväliseen sarjaan Englantia vastaan. Lokakuussa iskenyt ennätyksellisen voimakas hurrikaani Melissa muutti kuitenkin kaiken – sekä joukkueen harjoittelun että pelaajien arjen.

Hurrikaani pyyhkäisi Karibian yli tuhoten koteja ja kriittistä infrastruktuuria sekä aiheuttaen laajoja tulvia. Jamaikalla myrsky vaikutti noin 1,5 miljoonan ihmisen elämään – yli puoleen maan väestöstä – ja vaati 28 ihmisen hengen. Monilla alueilla sähkö ja juokseva vesi katkesivat, tiet tuhoutuivat ja kokonaisia asuinalueita kuvailtiin ”litteiksi pyyhkäistyiksi”.

Pelaajat avustustöissä harjoitusten sijaan

Kokenut nettimaajoukkueen pelaaja Khadijah Williams kertoo, ettei ole nähnyt vastaavaa koko elämänsä aikana – eikä toivottavasti näe enää.

Englanti-sarjaan valmistautumisen sijasta Williams ja useat muut pelaajat löysivät itsensä avustustöistä oman kotimaansa raunioituneilla alueilla. Päivittäinen harjoittelu jäi taka-alalle, kun etusijalle nousi ihmishenkien pelastaminen ja perustarpeiden turvaaminen.

Williamsin joukkuekaveri Abigale Sutherland joutui odottamaan useita päiviä saadakseen yhteyden isoisäänsä, jonka talon katto oli myrskyssä irronnut. Sähkön ja puhelinyhteyksien puute teki yhteydenpidosta lähes mahdotonta.

”En kuullut isoäidistäni ja isoisästäni päiviin. Kuuntelin radiota ja pelkäsin jatkuvasti kuulevani heidän nimensä uutisissa”, Sutherland kuvaa. ”Kun lopulta kuulin isoisästäni, aloin itkeä. Olin yhtä aikaa helpottunut ja surullinen – hän menetti niin paljon, mutta onneksi hän on elossa.”

Kommunikaatio poikki – maajoukkueen harjoittelu pysähtyi

Monilla saaren alueilla ei ollut lainkaan puhelin- tai nettiyhteyksiä. Tämä teki yhteisen harjoittelun maajoukkueena käytännössä mahdottomaksi.

”Meillä ei ollut yhtään puhelinpalvelua”, Williams kertoo. ”Se oli pelottavaa. Et tiennyt, olivatko läheisesi kunnossa vai eivät.”

Maajoukkueen tähtipelaaja Shanice Beckford kertoo, että joukkue ei päässyt lainkaan kentälle kahteen viikkoon. Sähkökatkokset, valaistuksen puute ja yhteyksien katkeaminen estivät normaalin harjoittelun. Valmennusjohto lähetti pelaajille yksilöllisiä harjoitusohjelmia, mutta kaikki eivät voineet toteuttaa niitä olosuhteiden takia.

”Teimme sen mitä pystyimme, kukin omissa oloissamme”, Sutherland sanoo.

Sunshine Girls -tähdet mukaan ruohonjuuritason apuun

Williams ja toinen maajoukkueen avainpelaaja, kaksinkertainen Kansainyhteisön kisojen pronssimitalisti ja hopeamitalisti Shanice Beckford, liittyivät nopeasti vapaaehtoisten joukkoon jakamaan hätäapua pahiten kärsineille yhteisöille.

He jakoivat ruoka- ja hygieniatarvikkeita, vaippoja sekä muita välttämättömyystuotteita alueilla, joissa ihmiset olivat menettäneet lähes kaiken.

”Itkin käytännössä koko ajan. On sydäntäsärkevää nähdä, mitä maanmiehemme käyvät läpi”, Beckford kertoo. ”Heillä ei ole mitään. Mutta se, että voimme edes hetkeksi tuoda hymyn heidän kasvoilleen ja ojentaa avustuspaketin, lämmittää sydäntä.”

Kotimaaottelut peruttiin – sarja jatkuu Lontoossa

Alkuperäisen suunnitelman mukaan Jamaikan ja Englannin välinen neljän ottelun Horizon Series olisi alkanut kahdella ottelulla Jamaikalla varhain joulukuussa. Hurrikaani Melissan jälkeen Englannin nettipalloliitto ja Netball Jamaica joutuivat kuitenkin perumaan kotimaaottelut turvallisuus- ja logistisista syistä.

Maailmanlistan kolmonen Jamaica ja neljänneksi sijoittunut Englanti kohtaavat silti kahdesti Lontoossa, Copper Box Arenalla. Vaikka ottelusarja on supistunut, sen henkinen merkitys on kasvanut valtavasti.

Englannin kapteeni Francesca Williams korostaa, ettei hänen joukkueensa lähesty otteluita puolivaloilla, vaikka olosuhteet Jamaikalla ovat olleet äärimmäisen vaikeat.

”Emme todellakaan pidättele mitään”, Williams sanoo. ”Parasta mahdollista peliä pelaaminen on suurin kunnioituksen osoitus vastustajaa kohtaan. Annat aina kaikkesi joukkueelle ja pyrit auttamaan sitä voittamaan.”

Myös Jamaikan pelaajat lähtevät sarjaan täysillä, vaikka mielessä ovat kotimaan haasteet. Heille kyse on sekä urheilullisesta näytöstä että mahdollisuudesta tuoda toivoa ja iloa hurrikaanin koettelemille ihmisille.

Ennätyksellisen voimakas hurrikaani ja kansainvälinen tuki

Hurrikaani Melissa on arvioitu modernin ajan voimakkaimmaksi myrskyksi, joka on iskenyt Jamaikalle. Se korostaa, kuinka haavoittuva Karibian alue on sekä ilmastonmuutoksen voimistamille sään ääri-ilmiöille että taloudellisille ja sosiaalisille seurauksille.

Englannin nettipalloliitto on ilmoittanut lahjoittavansa yhden punnan jokaista Horizon Series -otteluihin myytyä lippua kohden Netball Jamaican valitsemalle hyväntekeväisyyskohteelle, World Central Kitchenille. Järjestö tarjoaa hätäruokaa katastrofialueilla ympäri maailmaa. Lisäksi faneille tarjotaan mahdollisuus tukea Britannian Punaisen Ristin katastrofirahastoa.

Tämä solidaarisuus muistuttaa siitä, miten tärkeää on rakentaa kestävää infrastruktuuria ja riittävää asuntokantaa kriiseihin varautumiseksi. Keskustelu asumisen turvaamisesta ja riittävästä asuntotuotannosta on ajankohtaista myös Euroopassa, missä esimerkiksi laaja asuntorakentamisen loikka ja 1,5 miljoonan uuden kodin tavoite nähdään keinona lisätä resilienssiä ja vähentää ihmisten haavoittuvuutta kriisitilanteissa.

Enemmän kuin tulostaulu – toivoa Jamaikalle

Vaikka ottelut Englannissa ovat kovatasoista huippu-urheilua, Jamaikalle ne merkitsevät paljon enemmän kuin pelkkää tulosta tai sarjataulukkoa. Ne ovat tilaisuus näyttää maailmalle joukkueen sitkeys ja yhteisön voima – sekä tarjota hetki iloa ihmisille, joiden arki on hurrikaanin jälkeen yhä epävarmaa.

Sutherland kertoo, että Jamaikalla ihmiset laittavat kellonsa soimaan ja pukeutuvat mustaan, vihreään ja kultaiseen – maan väreihin – voidakseen seurata otteluita televisiosta, jos sähköyhtiöt saavat verkon ajoissa toimimaan.

Yksi erityinen katsoja on Sutherlandille kaikkein tärkein: hänen isoisänsä, jonka koti vaurioitui pahoin myrskyssä.

”Hän on todella innoissaan siitä, että olen mukana kiertueella, ja kyselee koko ajan, miten hän voi katsoa pelin”, Sutherland sanoo. ”Se merkitsee hänelle valtavasti. Hän kulkee ympäriinsä ja kertoo kaikille: ’Minun tyttärentyttäreni on Sunshine Girl!’”

Jamaikan nettimaajoukkueelle Horizon Series ei siis ole vain kansainvälinen ottelusarja, vaan symboli selviytymisestä, yhteisöllisyydestä ja toivosta – muistutus siitä, että urheilu voi tuoda valoa myös kaikkein synkimpien myrskyjen keskelle.

Ei sisällä instagram post:eja