Ineos ryhtyi oikeustoimiin saadakseen Britannia-veneen takaisin Ben Ainslieltä

Sir Jim Ratcliffen omistama Ineos-konserni on aloittanut oikeudelliset toimet saadakseen takaisin Britannia-nimisen kilpaveneen, jota Sir Ben Ainslien tiimi käytti viimeisimmässä America’s Cup -kilpailussa. Veneen omistuksesta on syntynyt kiista, kun Ainslie on jatkanut hanketta uuden tiiminsä kautta ilman Ineosin tukea.

Yhteistyöstä välirikkoon – taustalla kunnianhimoinen America’s Cup -projekti

Nelinkertainen olympiavoittaja Ben Ainslie ja miljardööri Sir Jim Ratcliffe yhdistivät voimansa vuonna 2018 tavoitteenaan voittaa Iso-Britannialle sen historian ensimmäinen America’s Cup. Ainslie toimi Ineos Team UK:n tiimipäällikkönä ja kipparina, ja Ineos tarjosi merkittävän rahoituksen hankkeelle.

Ineos rahoitti Ainslien johtaman tiimin osallistumisen America’s Cup -kampanjoihin Aucklandissa vuonna 2021 ja Barcelonassa vuonna 2024. Hankkeet olivat erittäin pääomaintensiivisiä, ja Britannia-veneen kehitykseen panostettiin massiivisesti, jotta brittiläinen purjehdus nousisi maailman huipulle.

Välirikko ja suunnitelmien romuttuminen

Ineosin ja Ainslien välit kuitenkin viilenivät merkittävästi, ja yhteistyö päättyi vuoden 2024 alussa. Ratcliffe, joka on myös Manchester Unitedin osaomistaja, oli alun perin suunnitellut Ineosin purjehdustiimin haastavan seuraavasta America’s Cupista Napolissa vuonna 2027.

Nämä suunnitelmat kuitenkin hylättiin huhtikuussa 2025. Ineos perusteli vetäytymistään sillä, että neuvottelut Ainslien uuden tiimin, Athena Racingin, kanssa venyivät ja aiheuttivat kuuden kuukauden viivästyksen, joka yhtiön mukaan tuli kalliiksi ja teki jatkosta kestämätöntä.

Athena Racing, GB1 ja yksityinen pääoma mukaan

Välirikon jälkeen Ben Ainslie perusti uuden tiimin nimeltä Athena Racing. Hän hankki joukkueelle yksityisen pääomarahoituksen Oakley Capitalilta, mikä varmisti hankkeen jatkumisen ilman Ineosin taloudellista tukea. Tämän jälkeen tiimi uudelleenbrändättiin nimellä GB1 vuoden alussa, ja tavoitteena on jatkaa kilpailemista America’s Cup 38 -kilpailussa (AC38).

GB1:n ja Athena Racingin suunnitelmat istuvat osaksi laajempaa brittiläisen huippu-urheilun kehitystarinaa, jossa yritykset, sijoittajat ja urheilijat rakentavat uusia rakenteita – samankaltaista nuorten lahjakkuuksien esiinmarssia on nähty myös rugbyssa, kuten Englannin uuden ajan Red Roses -ryhmän ja laajan Six Nations -kokoonpanon ympärillä.

Kiistan ytimessä Britannia-vene

Konfliktin keskipisteenä on Britannia-niminen America’s Cup -vene, jota pidetään Ison-Britannian purjehdushistorian menestyneimpänä kilpaveneenä. Ineosin mukaan veneen kehitykseen kului 180 miljoonaa puntaa, ja se perustui aiempaan veneeseen, jonka kehityskustannukset olivat vielä 170 miljoonaa puntaa. Yhteensä hankkeeseen on siis uponnut satoja miljoonia puntia.

Ineosin lausunnon mukaan yhtiö on ”yllättynyt siitä, että viimeisintä America’s Cup -kilpailua varten rakennettu vene on otettu Athena Racingin käyttöön”. Yhtiö korostaa, että vene kuuluu Ineosille, eikä ole hyväksyttävää olettaa, että sitä voidaan käyttää seuraavassa kilpailussa ilman Ineosin nimenomaista lupaa.

Ineos aloittaa oikeudelliset toimet

Ineos ilmoitti ryhtyneensä oikeudellisiin toimiin varmistaakseen, että Britannia palautetaan yhtiön haltuun. Yhtiön viesti on selvä: heidän mielestään vene on Ineosin omaisuutta, jonka käyttö ilman lupaa on omistusoikeutta loukkaavaa.

Oikeustoimet voivat vaikuttaa merkittävästi GB1-tiimin valmistautumiseen America’s Cup 38 -kilpailua varten. Mikäli oikeus katsoo veneen kuuluvan Ineosille, GB1 saattaa joutua etsimään vaihtoehtoisen ratkaisun – joko uuden veneen tai laajan teknisen muutostyön – lyhyellä valmisteluajalla.

GB1:n vastaus: vene on aina ollut meidän

GB1 julkaisi oman lausuntonsa, jossa se kiitti Ineosia ”sponsoroinnista ja tuesta kahden edellisen kampanjan aikana”, mutta kiisti jyrkästi Ineosin tulkinnan veneen omistuksesta. Tiimin mukaan on täysin luonnollista, että ”Athena Racingin omistuksessa ja hallussa olleita varoja käytetään AC38-kilpailua varten”.

Toisin sanoen GB1 väittää, että Britannia on alusta asti ollut Athena Racingin omaisuutta, eikä Ineosilla ole oikeutta vaatia venettä takaisin. Näin ollen kiista kiteytyy juridiseen kysymykseen siitä, kuka omistaa veneen ja millä sopimusehdoilla se on rakennettu ja rekisteröity.

Ainslien mukaan ero Ineosista oli vaikea, mutta väistämätön

Ben Ainslie kommentoi BBC:lle jo edellisvuonna, että ero Ineosista ”riidan” jälkeen oli ”vaikea päätös”, mutta johtui eri näkemyksistä siitä, miten tiimiä tulisi kehittää ja viedä eteenpäin. Hänen mukaansa kyseessä ei ollut yksittäinen tapahtuma, vaan pidempään kytenyt erimielisyys strategisesta suunnasta.

America’s Cup -projekti on yksi purjehdusmaailman kalleimmista ja teknisesti vaativimmista hankkeista, joten sekä urheilulliset että taloudelliset panokset ovat suuret. Siksi ei ole yllättävää, että omistussuhteisiin, immateriaalioikeuksiin ja sopimuksiin liittyvät kiistat voivat johtaa pitkiin oikeudenkäynteihin.

Mitä seuraavaksi?

Ineosin aloittamat oikeustoimet tulevat todennäköisesti kestämään kuukausia, ellei vuosia, mikäli osapuolet eivät pääse sovintoratkaisuun. Ratkaisulla on suuri merkitys paitsi Ineosille ja GB1:lle, myös Britannian America’s Cup -hankkeen tulevaisuudelle laajemmin.

Jos Ineos voittaa, se voi vahvistaa suurten yrityssponsorien asemaa ja kontrollia huippu-urheilutiimeissä. Jos taas GB1:n tulkinta omistussuhteista hyväksytään, se voi rohkaista urheilutiimejä neuvottelemaan itselleen itsenäisemmän aseman myös silloin, kun ulkopuolinen rahoittaja on alun perin ollut keskeisessä roolissa projektin käynnistämisessä.

Toistaiseksi varmaa on vain se, että Britannia-veneen ympärillä käytävä oikeustaistelu tulee olemaan tarkasti seurattu tapaus sekä purjehduspiireissä että urheilubisneksen kulisseissa.

Ei sisällä instagram post:eja