Intialaisomisteiset Hundred-joukkueet eivät harkitse Pakistanin pelaajia – taustalla IPL-yhteydet ja poliittinen jännite
Englannin ja Walesin krikettiliigan The Hundred -sarja valmistautuu historian ensimmäiseen pelaajahuutokauppaan ja merkittäviin palkankorotuksiin yksityissijoitusten myötä. Samalla on kuitenkin noussut esiin kiistanalainen kysymys: Pakistanin pelaajia ei käytännössä harkita intialaisomisteisiin joukkueisiin tulevassa huutokaupassa.
Pakistanin pelaajat sivuun intialaisomisteisista joukkueista
BBC Sportin lähteiden mukaan Pakistanin krikettipelaajia ei ole listalla neljän The Hundred -joukkueen vahvistuksiksi ensi kuun pelaajahuutokauppaan. Nämä neljä joukkuetta – Manchester Super Giants, MI London, Southern Brave ja Sunrisers Leeds – ovat kokonaan tai osittain samojen yhtiöiden omistuksessa, jotka hallinnoivat myös Indian Premier League (IPL) -seuroja.
Pakistanilaiset ovat olleet poissa IPL:stä vuodesta 2009 lähtien Intian ja Pakistanin diplomaattisten jännitteiden vuoksi. Nyt sama asetelma näyttää heijastuvan myös muihin T20-franchise-liigoihin, joissa on intialaista pääomaa.
BBC:n näkemissä viesteissä Englannin ja Walesin krikettineuvoston (ECB) korkea virkamies kertoi eräälle agentille, että kiinnostus hänen Pakistanin pelaajiaan kohtaan rajoittuu joukkueisiin, joilla ei ole IPL-kytköksiä. Toinen agentti kuvaili tilannetta ”kirjoittamattomaksi säännöksi” kaikissa T20-liigoissa, joissa on merkittävää intialaista sijoitusrahaa.
ECB korostaa syrjimättömyyttä – käytäntö kertoo muuta
ECB:n toimitusjohtaja Richard Gould painotti jo edellisvuonna odottavansa, että ”kaikkien maiden pelaajia valitaan kaikkiin joukkueisiin” The Hundredissa. Hän muistutti samalla liigan ”selkeistä syrjinnän vastaisista käytännöistä”.
Yksikään neljästä intialaisyhteyksissä olevasta joukkueesta tai niiden omistajaryhmistä ei kuitenkaan vastannut BBC:n kommenttipyyntöihin. ECB:n tiedottaja antoi yleisluontoisen lausunnon:
”The Hundred toivottaa tervetulleiksi mies- ja naispelaajat kaikkialta maailmasta, ja odotamme kahdeksan joukkueen heijastavan tätä. Lähes 1 000 kriketinpelaajaa 18 eri maasta on rekisteröitynyt The Hundred -huutokauppaan, ja pitkällä listalla on yli 50 pelaajaa muun muassa Australiasta, Etelä-Afrikasta, Uudesta-Seelannista, Pakistanista ja Länsi-Intiasta.”
Virallinen linja korostaa siis avoimuutta, mutta käytännön rekrytointipäätökset näyttävät piirtävän hyvin toisenlaista kuvaa.
Pakistanilaispelaajien historia The Hundredissa
Viime kaudella The Hundredissa pelasi vielä kaksi Pakistanin maajoukkuepelaajaa: Mohammad Amir ja Imad Wasim. Jälkimmäinen edusti Northern Superchargersia, joka on nyt uudelleenbrändätty nimellä Sunrisers Leeds. Uudet sijoittajat tulivat mukaan vasta viime kauden jälkeen.
Aiemmilla kausilla sarjassa ovat esiintyneet myös Pakistanin suurimmat tähdet, kuten Shaheen Afridi, Shadab Khan ja Haris Rauf. Yhdelläkään Pakistanin pelaajalla ei kuitenkaan ole ollut mahdollisuutta pelata naisten The Hundred -sarjassa.
Pakistanin miesten maajoukkue on ICC:n T20-maailmanrankingissa kuudentena, kun taas naisten maajoukkue on kahdeksantena. Urheilullisesta näkökulmasta kyse on siis huipputason pelaajista, joiden poisjäänti vaikuttaa väistämättä sarjan kilpailulliseen tasoon ja monimuotoisuuteen.
Otteluohjelmat ja NOC-luvat eivät selitä tilannetta
Pakistanin miesten maajoukkueen on määrä pelata Test-sarja Länsi-Intiassa tämän vuoden The Hundredin aikana, mutta valkoisen pallon erikoismiehet olisivat silti käytettävissä franchise-krikettiin.
Pakistanin krikettineuvosto (PCB) on aiemmin perunut pelaajien osallistumiseen tarvittavia NOC-lupia (no-objection certificate) lyhyellä varoitusajalla, mikä on aiheuttanut kitkaa seurojen ja liiton välillä. Lähteiden mukaan PCB on kuitenkin viime aikoina osoittanut joustavuutta: seitsemän Pakistanin huippupelaajaa osallistui hiljattain Australian Big Bash Leagueen, mikä viittaa siihen, että este ei ole yksinomaan pelaajien saatavuus.
IPL-omisteiset liigat ilman Pakistanin pelaajia
Pakistanilaiset ovat puuttuneet kokonaan myös Etelä-Afrikan SA20-sarjasta, joka käynnistyi vuonna 2023. Kaikki sen kuusi joukkuetta ovat IPL-franchisien omistuksessa – mukaan lukien ne neljä ryhmää, jotka ovat nyt mukana myös The Hundredissa.
Myös Arabiemiirikuntien ILT20-sarjassa näkyy sama kaava: MI Londonin ja Southern Braven omistajatahojen hallinnoimat joukkueet eivät ole neljään kauteen rekrytoineet ainuttakaan Pakistanin pelaajaa, vaikka ne ovat palkanneet pelaajia 15 muusta kansallisuudesta.
Selvä vastakohta löytyy amerikkalaisomisteisesta Desert Vipers -joukkueesta, joka on allekirjoittanut kahdeksan Pakistanin pelaajaa saman ajanjakson aikana. Tämä vahvistaa käsitystä, että ongelma ei liity pelilliseen tasoon vaan poliittisiin ja taloudellisiin realiteetteihin sekä omistajapohjan intialaisiin kytköksiin.
Politiikka ja kriketti kietoutuvat yhteen
Poliittisten jännitteiden vaikutus krikettiin ei rajoitu vain Intian ja Pakistanin suhteisiin. Tammikuussa IPL-seura Kolkata Knight Riders purki bangladeshilaisen Mustafizur Rahmanin sopimuksen Intian krikettiliiton BCCI:n ohjeistuksesta. Virallista syytä ei annettu, mutta päätös ajoittui kiristyneisiin poliittisiin suhteisiin Intian ja Bangladeshin välillä.
Maailman pelaajaliiton, World Cricketers’ Associationin, toimitusjohtaja Tom Moffat painottaa, että valinnoissa on kunnioitettava yhdenvertaisuutta:
”Jokaisella pelaajalla tulisi olla oikeus reiluun ja tasapuoliseen mahdollisuuteen. Vaikka työnantajilla on rekrytointivapaus, päätösten on aina oltava linjassa oikeudenmukaisuuden, tasa-arvon ja kunnioituksen periaatteiden kanssa.”
Miljoonainvestoinnit muuttavat The Hundredin luonnetta
ECB myi viime vuonna 49 prosentin osuudet jokaisesta kahdeksasta The Hundred -franchisesta, keräten 500 miljoonaa puntaa yksityistä pääomaa. Varat on sittemmin jaettu maakuntaseuroille ja ruohonjuuritason toiminnalle, mutta samalla omistajarakenteet ovat muuttuneet merkittävästi.
Isäntämaakunnat saivat pitää tai myydä osan jäljelle jääneestä 51 prosentin omistuksestaan. ECB säilyttää kilpailun yleisen kontrollin, ja sen rinnalle on perustettu uusi hallitus, jossa myös joukkueiden edustajat vaikuttavat sarjan strategiseen suuntaan.
Turnaus kuuluu edelleen riippumattoman krikettivalvojan alaisuuteen. Tämä elin perustettiin vuoden 2023 Equity in Cricket -raportin seurauksena, jossa todettiin syrjinnän olevan ”laajalle levinnyttä” englantilaisessa kriketissä. Tilanne Pakistanin pelaajien ympärillä testaa nyt käytännössä, kuinka tosissaan liigan syrjimättömyyslinjaukset otetaan.
Pakistanilaisyhteisöt ilman edustusta keskeisissä kaupungeissa
County Cricket Members’ Group -järjestö on vaatinut, että maakuntaseurat ja ECB pitävät yksityiset sijoittajat vastuullisina, jos Pakistanin pelaajien valitsematta jättäminen osoittautuu yleisluontoiseksi, kansallisuuteen perustuvaksi linjaukseksi.
Tilastot korostavat tilanteen herkkyyttä: väestönlaskennan mukaan 12 prosenttia Greater Manchesterin asukkaista ja 4 prosenttia Leedsin asukkaista identifioituu pakistanilaisiksi. ECB julkaisi vuonna 2018 South Asian Action Plan -ohjelman, jonka tavoitteena oli lisätä Etelä-Aasian yhteisöjen osallistumista krikettiin kymmenessä ”ydinkaupungissa”. Suunnitelmaa johti nykyinen The Hundredin toimitusjohtaja Vikram Banerjee.
Nyt näyttää kuitenkin siltä, että kolmessa näistä ydinkaupungeista – Manchesterissa, Leedsissä ja Lontoossa – paikalliset fanit saattavat jäädä täysin ilman Pakistanin edustusta omissa joukkueissaan. Tämä voi heikentää yleisön samaistumispintaa ja kiinnostusta sarjaa kohtaan juuri niissä yhteisöissä, joita ECB on pyrkinyt erityisesti tavoittamaan.
Eräs tunnettu agentti tiivisti pelaajiensa tunnot:
”Pelaajamme eivät pyydä erivapauksia, he pyytävät reilua pelikenttää. Toivon, ettei The Hundred ala jäljitellä malleja, joita näemme joissakin muissa franchise-ekosysteemeissä. Toivon, että olen väärässä.”
Kansainvälinen kriketti ja esikuvat syrjimättömyydestä
Keskustelu Pakistanin pelaajien asemasta The Hundredissa kytkeytyy laajempaan teemaan urheilun roolista politiikan ja talouden ristipaineessa. Monet seuraavat tarkasti, miten ECB:n syrjimättömyyslinjaukset toteutuvat arjessa – ja millaisen signaalin sarja lähettää globaalille krikettiyhteisölle.
Samaan aikaan talviurheilun puolella on nähty toisenlainen, inspiroiva tarina monimuotoisuudesta ja uusien maiden noususta huipulle. Esimerkiksi Lucas Pinheiro Braathenin Brasilialle tuoma ensimmäinen talviolympiakulta suurpujottelussa osoittaa, kuinka uudet taustat ja tarinat voivat rikastuttaa perinteisiä lajeja ja laajentaa niiden maailmanlaajuista vetovoimaa.
Se, avaako The Hundred ovensa tasapuolisesti myös Pakistanin tähdille, vaikuttaa siihen, nähdäänkö sarja tulevaisuudessa aidosti globaalina ja kaikille avoimena huippukrikketin näyttämönä – vai liitetäänkö se yhä tiukemmin geopoliittisten jännitteiden ja omistajapolitiikan varjopuoliin.
Ei sisällä instagram post:eja
