Joe Root kyseenalaistaa pinkkipallotestin tarpeen Ashes-sarjassa – silti valmis haasteeseen Gabballa

Englannin testikriketin kaikkien aikojen eniten juoksuja tehnyt Joe Root pohtii, onko kriketin legendaarisimpaan kilpasarjaan, Ashesiin, ylipäätään tarpeen sisällyttää pinkkipallolla pelattava iltaottelu. Silti hän myöntää, että formaatti on menestyksekäs ja osa nykyaikaista krikettiä, johon joukkueen on yksinkertaisesti sopeuduttava.

Englanti takaa-ajoasemassa – Gabban iltavalot odottavat

Englanti lähtee Brisbaneen pelattavaan päivä–ilta-otteluun tappio niskassaan, sillä avausottelu Perthissä päättyi Australian voittoon. Viiden ottelun Ashes-sarja on näin 1–0 Australian hyväksi, ja Englanti yrittää tasoittaa tilanteen Gabballa – kentällä, jolla se ei ole voittanut sitten vuoden 1986.

Päivä–ilta-testit (day-night Tests) otettiin Kansainvälisen krikettineuvoston (ICC) virallisesti käyttöön vuonna 2015 tarkoituksena kasvattaa yleisömääriä ja helpottaa otteluiden seuraamista työpäivän jälkeen. Formaatista on tullut erityisen suosittu Australiassa, jossa 24:stä pelatusta päivä–ilta-testistä peräti 13 on järjestetty.

Root: Ashes ei välttämättä kaipaa pinkkipallotestiä

Root, joka on pelannut kaikissa Englannin seitsemässä pinkkipallotestissä, suhtautuu kuitenkin varauksella siihen, että Ashes-sarjassa on oltava juuri tämän tyyppinen ottelu.

BBC Sportille antamassaan haastattelussa Rootilta kysyttiin, tarvitseeko kriketin vanhin ja kuumin maaottelurivaliteetti – Ashes – välttämättä päivä–ilta-ottelun. Vastaus oli rehellinen:

“Henkilökohtaisesti en usko, että tarvitsee. Se kyllä tuo sarjaan oman lisäsäväyksensä. Täällä se on ollut todella menestyksekäs ja suosittu, ja Australialla on loistava tilasto näistä otteluista. Ymmärtää hyvin, miksi yksi peleistä on pinkkipallotesti.”

Root korostaa kuitenkin, että formaattiin on ehditty valmistautua pitkään: “Käytännössä jo kaksi vuotta etukäteen tiedetään, että se kuuluu ohjelmaan. Se on osa kokonaisuutta ja valmistautumista. Tarvitseeko tällainen sarja sitä? En usko. Mutta ei se tarkoita, etteikö sen pitäisi olla mukana.”

Australian ylivoimainen tilasto pinkkipallolla

Australia on ollut päivä–ilta-testeissä lähes pysäyttämätön. Se on voittanut 14:stä pinkkipallotestistään 13, eli tilasto on 13–1. Ainoa tappio tuli yllättäen viime vuonna juuri Gabballa, kun Länsi-Intia järjesti sensaation ja kaatoi isäntämaan.

Englanti on pelannut seitsemän pinkkipallotestiä, joista se on voittanut vain kaksi. Kolme näistä tappioista on tullut Australian vieraana. Iso-Britanniassa on toistaiseksi nähty vain yksi päivä–ilta-testi – sekin Länsi-Intiaa vastaan vuonna 2017.

Australiassa päivä–ilta-testit on perinteisesti järjestetty Adelaidessa, jossa iltaottelut ovat vetäneet hyvin yleisöä ja luoneet omanlaisen, näyttävän tunnelmansa. Tällä Ashes-kiertueella otteluohjelma on kuitenkin erilainen: Adelaide on sarjan kolmas testi ja se pelataan perinteisesti päiväsaikaan, mutta pinkkipallotesti on silti pysynyt ohjelmassa – tällä kertaa Brisbanessa.

TV-aikataulut ja kaupallinen näkökulma taustalla

Otteluohjelma on selvästi suunniteltu myös televisioyleisöä ajatellen. Sarjan avaaminen Perthissä (länsirannikon aikavyöhyke) ja sen jatkuminen päivä–ilta-testillä Brisbanessa tarkoittaa, että Australian itärannikolla asuvat katsojat saavat kaksi peräkkäistä ottelua prime time -aikaan.

Pinkkipallotestit ovatkin osa laajempaa trendiä, jossa krikettiä muokataan entistä katsojaystävällisemmäksi ja kaupallisesti houkuttelevammaksi – aivan kuten jalkapallon huippusarjoissa ja Mestarien liigassa nähdään rohkeita ratkaisuja, jotka eivät aina mene suunnitelmien mukaan, kuten Pep Guardiolan rohkea rotaatiopeliä ja yllätyksellistä Mestarien liiga -ottelua käsittelevä analyysi osoittaa.

Pinkkipallon erityispiirteet: valaistus muuttaa peliä

Root on saanut läheltä tuntumaa pinkkipallokrikettiin, sillä hän on ollut mukana jokaisessa Englannin seitsemässä pinkkipallotestissä. Hänen mukaansa ottelu muuttuu selkeästi eri vaiheissa päivän ja illan edetessä.

“Päivän eri vaiheissa peli voi tuntua hyvin erilaiselta. Välillä kentällä on melkein rauhallinen, vaaraton jakso, jolloin tuntuu kuin olisit täysin pelin ulkopuolella pallon kanssa – ja sitten kaikki voi kääntyä hyvin nopeasti”, Root kuvailee.

Sama koskee lyöjiä: “Mailamiehenä on tärkeää tunnistaa nuo hetket ja hyödyntää ne mahdollisimman hyvin. Kun valo-olosuhteet vaihtuvat ja tulee hämärä, pelin luonne voi muuttua.”

Australiassa käytettävät punaiset ja pinkit testipallot eivät Rootin mukaan tuota radikaalisti erilaista swing- tai saumaliikettä nopeille syöttäjille. Suurin haaste on visuaalinen – lyöjien on vaikeampi nähdä pinkkiä palloa kirkkaiden valojen ja tummuvan taivaan yhdistelmässä.

Mitchell Starc ja vauhdin merkitys pinkkipallotesteissä

Australian vasenkätinen nopea syöttäjä Mitchell Starc on pinkkipallotestien ylivoimainen tilastokärki. Hän on ottanut enemmän portteja (wickets) päivä–ilta-testeissä kuin kukaan muu maailmassa. Yksi selitys on hänen jatkuvasti korkea syöttönopeutensa – suuri osa heitoista ylittää 140 km/h (87 mph).

Pinkkipallolla nopeus korostuu entisestään, kun yhdistyy valaistus, heijastukset ja lyöjän rajoitettu reaktioaika. Root myöntää, että haasteita riittää: “On erilaisia elementtejä, joihin on sopeuduttava, mutta juuri se tekee tästä hauskaa. Kysymys kuuluu: olemmeko tarpeeksi taitavia ja rohkeita ollaksemme Australiaa parempia niissä isoissa hetkissä?”

Englannin kokoonpanohuolia – Mark Wood todennäköisesti sivussa

Vauhdin merkitys tekee Englannin tilanteesta Gabballa entistä haastavamman, sillä joukkue on mitä ilmeisimmin menettämässä nopeimman syöttäjänsä Mark Woodin. Wood kärsii vasemman polven kivusta, ja on hyvin todennäköistä, ettei hän pysty pelaamaan toisessa Ashes-testissä.

Englannilla on muutamia vaihtoehtoja hänen korvaamisekseen. Yksi on tuoda kokoonpanoon samantyyppinen nopea syöttäjä Josh Tongue. Toinen mahdollisuus on muuttaa tasapainoa ja panostaa enemmän spiniin käyttämällä Shoaib Bashiria tai monipuolista Will Jacksia, joka tarjoaa sekä mailavoimaa että offspin-syöttöä.

Valmennusjohto teki myös taktisen ratkaisun olla lähettämättä ensimmäisen testin avauskokoonpanosta ketään Prime Minister’s XI -joukkuetta vastaan pelattuun kahden päivän pinkkipallo-otteluun Canberrassa. Näin pääpelaajat saivat lepoa ja keskittyivät harjoitteluun Gabbaa varten, vaikka se tarkoittikin vähemmän ottelutuntumaa juuri pinkkipallolla.

Root luottaa itseensä, vaikka alku oli vaikea

Root ei itse kokenut tarvetta hakea lisälyöntivuoroja Canberrassa, vaikka hänen omat lukemansa Perthistä eivät imartele: nolla ja kahdeksan, molemmissa tapauksissa portin vei juuri Mitchell Starc.

“On tärkeää olla realistinen. Totta kai on asioita, jotka olisin voinut tehdä toisin, mutta se ei silti ole maailmanloppu”, Root sanoo. Hän muistuttaa, että hänellä on pitkä näyttötausta huipputasolta: “Tiedän olevani hyvä pelaaja ja tiedän, että tulen tekemään taas juoksuja. Keskeistä on se, että olen täysin selkeä siitä, miten rakennan lyöntivuoroni pinkkipalloa vastaan näissä olosuhteissa tätä hyökkäystä vastaan.”

Rootin kokemus ja rauhallisuus ovat Englannille elintärkeitä, kun joukkue yrittää murtaa Gabban kirouksen ja tasoittaa Ashes-sarjan. Pinkkipallotesti voi hänen mielestään olla ylimääräinen mauste, jota Ashes ei välttämättä tarvitse – mutta kun se on otteluohjelmassa, Englannin on oltava valmis kääntämään sen edukseen.

Ei sisällä instagram post:eja