Kääntääkö Manchester United kurssinsa vai odottaako uusi mahalasku nurkan takana?
Manchester United nousi Valioliigan sarjataulukossa kuuden parhaan joukkoon kauden toistaiseksi komeimmalla voitollaan, kun Wolves kaatui Molineux’lla tylysti 4–1. Silti kysymys kuuluu: onko kyse todellisesta suunnanmuutoksesta vai vain yhdestä hyvästä illasta, jota seuraa jälleen uusi notkahdus?
Yksi askel eteen, yksi taakse – Unitedin kauden tarina
Manchester Unitedin kausi on ollut jatkuvaa vuoristorataa. Vain yhdeksän päivää ennen Wolves-voittoa joukkue murskasi Crystal Palacen, mutta heti perään seurasi vaisu tasapeli putoamiskamppailussa rämpivää West Hamia vastaan. Sitä ennen kolmen ottelun voittoputkea seurasi kolme peliä ilman voittoa, joista viimeinen oli nöyryyttävä kotitappio Evertonille – joukkueelle, joka pelasi yli 75 minuuttia vajaalla.
Wolvesia vastaan nähty 4–1-voitto oli Unitedin suurinumeroisin tällä kaudella. Rubén Amorimin miehistö laukoi peräti 27 kertaa – enemmän kuin yhdessäkään aiemmassa Valioliiga-ottelussa portugalilaisluotsin alaisuudessa. Lisäksi United on johtanut otteluissaan tällä kaudella pidempään kuin koko viime kauden 2024–25 aikana yhteensä.
Amorim toppuuttelee hehkutusta – Wolves kriisissä
Vaikka tulos ja tilastot hivelevät Unitedin kannattajien silmiä, Amorim muistutti nopeasti tilanteen suhteellisuudesta. Hänen mukaansa illan vastustaja oli äärimmäisen haavoittuvassa tilassa – sekä kentällä että katsomossa.
“Tämä oli erityistapaus. Vastassa oli joukkue, joka on todella pahassa jamassa. Sen tunsi jokaisessa pelin tilanteessa. Tämä on Wolvesille todella vaikea hetki sekä joukkueena että seurana. Me hyödynsimme sen”, Amorim sanoi.
Wolvesin uusi päävalmentaja Rob Edwards näki joukkueensa pelaavan haluamallaan tavalla ensimmäisen jakson viimeisellä vartilla, jolloin syntyi myös heidän ensimmäinen maalinsa 540 minuuttiin Jean-Ricner Bellegarden toimesta. Se ei todellakaan ollut käsikirjoitus, jota Amorim toivoi illalle, jolloin seuran uusi omistaja Sir Jim Ratcliffe seurasi peliä katsomosta ja keskusteli näkyvästi urheilutoimenjohtaja Jason Wilcoxin kanssa.
Puoliaikapuhe: mahdollisuus, jota ei saanut hukata
Amorim kertoi pelaajilleen jo ennen toista jaksoa, että Wolves-ottelu oli tilaisuus, jota ei yksinkertaisesti saanut tuhlata – etenkin kun panoksena oli nousu kuuden parhaan joukkoon ja parempi asema taistelussa Mestarien liigan paikoista.
“Meidän olisi pitänyt päättää ensimmäinen jakso eri tavalla. Tauolla pelaajat ymmärsivät, että meillä on kaikki mahdollisuudet voittaa ottelu. Jos haluaa todella turhautua, voi katsoa taaksepäin: Everton-pelistä kolme pistettä, kaksi pistettä lisää olisi pitänyt tulla West Hamia vastaan. Sitten katsoo sarjataulukkoa, ilmapiiriä, kaikkea. Meidän oli pakko voittaa toinen jakso – tuloksesta riippumatta”, Amorim kuvaili.
Epäilyt eivät katoa – onko romahdus taas tulossa?
Sky Sportsin asiantuntija Jamie Carragher kehui Unitedin esitystä, mutta tiivisti monen mielipiteen: “Me oletamme, että jossain nurkan takana odottaa taas huono tulos.” Hän ei ole ainoa, joka ajattelee näin.
Tilastot tukevat epäilyä. Manchester United on pitänyt Valioliigassa vasta yhden nollapelin – Sunderlandia vastaan Old Traffordilla 4. lokakuuta. Näkökulma riippuu siitä, miten numeroita lukee: onko joukkueella vain yksi tappio yhdeksästä vai vain kaksi voittoa kuudesta ottelusta?
United on jo useaan otteeseen jättänyt käyttämättä mahdollisuuden nousta sarjataulukossa korkeammalle. Mahdollisuudet nousta toiseksi ja viidenneksi ovat valuneet käsistä, ja nyt joukkue on sijalla kuusi. Tulosten mennessä suotuisasti se voisi Bournemouth-ottelun jälkeen nousta jopa neljänneksi – tai vaihtoehtoisesti valahtaa takaisin taulukon alempaan puoliskoon.
Bournemouthista paha muisto – mikään ei ole varmaa
Seuraava vastustaja Bournemouth on kerännyt vain kaksi pistettä kuudesta viime ottelustaan, mutta samalla se on voittanut kaksi edellistä Old Trafford -vierailuaan murskalukemin 3–0. Historia ei siis anna Unitedille lupaa ylimielisyyteen.
“Mikään ei ole varmaa Manchester Unitedissa nykyään”, voisi olla Amorimin kauden teema – ja se koskee myös pelaajien käytettävyyttä.
Loukkaantumiset ja maajoukkuekomennukset sotkevat pakkaa
Amorim uskoi vielä ennen Wolves-ottelua, että Hollannin maajoukkopuolustaja Matthijs de Ligt olisi pelikunnossa pienen vamman jälkeen. Arvio osoittautui vääräksi, ja nyt valmentaja myöntää, ettei tiedä tarkasti, milloin toppari palaa.
Samalla United käy neuvotteluja Marokon, Norsunluurannikon ja Kamerunin jalkapalloliittojen kanssa Noussair Mazraouin, Amad Diallon ja Bryan Mbeumon tilanteesta. Pelaajat ovat lähdössä Afrikan-mestaruuskisoihin, ja Amorim kutsuu neuvottelujen jatkumista “hyväksi merkiksi” – mutta myöntää rehellisesti, ettei tiedä, saako heitä käyttöönsä vielä Bournemouth-otteluun.
“Odotetaan viikon puoliväliin”, Amorim totesi.
Sarjasijoitus ei vielä lämmitä – katse tulevaisuudessa
Kysyttäessä, mitä nousu kuudenneksi merkitsee, Amorim oli tyly:
“Ei mitään. Tuntuu aina samalta: meidän pitäisi olla keränneet enemmän pisteitä. Mutta se on menneisyyttä – keskitytään tulevaan.”
Kommentti kuvaa hyvin myös laajempaa keskustelua Manchester Unitedin ympärillä. Vaikka yksittäiset murskavoitot antavat toivoa, moni epäilee, että joukkue on yhä liian ailahteleva haastamaan vakavasti Valioliigan kärkijoukkueita ja palaamaan pysyvästi Mestarien liigan kartalle.
Mason Mount vihdoin nousukiidossa
Yksi Wolves-ottelun suurista voittajista oli Mason Mount. Englannin maajoukkuetähti osui jälleen, ja hänellä on nyt kolme maalia neljään otteluun, joissa hän on ollut avauskokoonpanossa. Se on juuri sitä panosta, jota United odotti maksettuaan hänestä 55 miljoonaa puntaa Chelsealle vuonna 2023.
Alkutaival Old Traffordilla oli kivikkoinen loukkaantumisten takia, mutta nyt Mount näyttää vihdoin pääsevän rytmiin. Samalla hän tarjoaa Amorimille tärkeitä vaihtoehtoja hyökkäyspäähän, etenkin kun ykköskärki Benjamin Šeško on sivussa ja Mbeumo valmistautuu Afrikan-mestaruuskisoihin.
“Jos katsoo hänen aiempaa uraansa Chelseassa, laatu on ollut aina olemassa. Hän osaa puolustaa, hyökätä ja hänen pallokosketuksensa laatu on todella korkea. Tämä ei ole minulle yllätys, mutta meidän täytyy pitää hänestä huolta. Hän rakentaa itseluottamustaan ja tulee olemaan todella tärkeä pelaaja seuralle”, Amorim kehui.
Onko Unitedista mestaruushaastajaksi?
Wolves-voitosta huolimatta isompi kysymys pysyy: onko Manchester United todella nousemassa takaisin Valioliigan huipulle vai nähdäänkö taas tuttu kaava – lyhyt nousukausi, jota seuraa romahdus?
Vastaus riippuu ennen kaikkea johdonmukaisuudesta. Puolustuksen ailahtelevuus, loukkaantumiskierre ja maajoukkuekomennukset tekevät Amorimin työstä kaikkea muuta kuin helppoa. Toisaalta yksittäiset huippuesitykset, kuten Wolvesia vastaan nähty neljän maalin ilta, osoittavat, että potentiaalia on – se pitäisi vain saada näkymään viikosta toiseen.
Englantilainen huippujalkapallo on tottunut siihen, että suurseurojen henkinen kantti ja taistelutahto joutuvat suurennuslasin alle. Esimerkkinä tästä on myös Michael Vaughanin raju kritiikki Englannin joukkueen taistelutahdosta Ashes-sarjassa, jossa kyseenalaistettiin koko joukkueen henkinen kestävyys. Manchester Unitedin kohdalla samat kysymykset ovat nyt tapetilla: kestääkö joukkue paineet, kun seuraava takaisku väistämättä jossain vaiheessa tulee?
Yksi asia on varma: Wolves-voitto ei yksinään riitä hiljentämään epäilijöitä. Vasta pitkä voittoputki ja tasainen suorituskyky kääntävät todenteolla tarinan – muuten uusi “huono tulos nurkan takana” on vain ajan kysymys.
Ei sisällä instagram post:eja
