Kanada ja USA kohtaavat latautuneessa olympiafinaalissa – jääkiekon jättiläisten yhteenotto Milanossa

Milan-Cortina 2026 -talviolympialaiset ovat olleet yksi historian tapahtumarikkaimmista – sekä urheilullisesti että poliittisesti. Onkin osuvaa, että koko kisojen viimeinen mitalilaji on miesten jääkiekon loppuottelu, joka tarjoaa todellisen herkkupalan: Kanada vastaan Yhdysvallat.

Olympiafinaali, jota koko kiekkomaailma odottaa

Kanada ja USA ovat olleet selvästi miesten jääkiekkoturnauksen kaksi parasta joukkuetta. Ne iskevät yhteen sunnuntaina Milano Santagiulia Arenalla klo 13.10 GMT, ja panoksena on enemmän kuin vain olympiakulta – kyse on myös maineesta, historiasta ja poliittisesti latautuneesta asetelmasta.

Kummatkin maat ovat jääkiekkosuurvaltoja, mutta niiden olympiahistoriat eroavat merkittävästi. Kanada jahtaa historiallista rajapyykkiä: se yrittää nousta ensimmäisenä maana 10 miesten jääkiekon olympiakultaan. Viimeksi kanadalaiset voittivat kultaa Sotšissa 2014.

Yhdysvaltojen edellinen miesten olympiakulta on peräisin legendaarisesta ”Miracle on Ice” -voitosta Neuvostoliitosta Lake Placidissa vuonna 1980. USA ei ole voittanut Kanadaa miesten olympiafinaalissa sitten vuoden 1960. Kanada puolestaan on ollut vahvempi viimeisissä kahdessa miesten olympiafinaalikohtaamisessa – Salt Lake Cityssä 2002 ja Vancouverissa 2010.

Milanossa USA hakee harvinaista tuplaa, sillä maan naisten joukkue voitti Kanadan jo aiemmin turnauksessa. Nyt miesten joukkue haluaa seurata perässä ja täydentää historiallisen kokonaisuuden.

Raskas tie finaaliin – Kanada nousi, USA venyi jatkoajalla

Vaikka Kanada ja USA ovat olleet turnauksen vahvimmat joukkueet, kummankaan tie finaaliin ei ole ollut täysin suoraviivainen. Molemmat tarvitsivat jatkoajan voittaakseen puolivälieränsä.

Kanada joutui äärirajoille myös välierässä Suomea vastaan. Joukkue oli 2–0 tappiolla päätöserään lähdettäessä, mutta nousi väkisin 3–2-voittoon ja iski voittomaalin vain 35 sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua. Suomalaisittain karvas tappio kuvastaa samalla, miten armotta pienet marginaalit ratkaisevat huipputasolla – aivan kuten metsästys- ja riistapolitiikassa tasapainoillaan luonnon ja ihmistoiminnan välillä, josta kertoo myös Englannin uusi 10 vuoden suunnitelma hirvieläinten metsästyksen helpottamiseksi metsien ja satojen suojelemiseksi.

Yhdysvallat eteni finaaliin dramaattisen puolivälierän kautta, jossa Quinn Hughes ratkaisi jatkoaikavoiton Ruotsista. USA:n peleissä on riittänyt tunnetta ja vauhtia, mutta hyökkäyspään tehokkuus ei ole ollut yhtä murskaavaa kuin Kanadalla.

Kanadan supertähtiä vaivaavat loukkaantumiset ja sairastelut

Kanadan joukkueen iskukykyä varjostavat kuitenkin loukkaantumiset ja sairastelut. Kapteeni Sidney Crosby loukkaantui puolivälierässä Tshekkiä vastaan saatuaan polvivamman, eikä pystynyt pelaamaan välierässä Suomea vastaan. Kanada toivoo edelleen saavansa ikonisen johtajansa kokoonpanoon finaaliin, mutta täydessä kunnossa hän ei missään tapauksessa ole.

Joukkuetta on lisäksi kurittanut sitkeä vatsatauti. Se sai dramaattisen huomion, kun Nathan MacKinnon oksensi vaihtoaitiossa kesken puolivälieräottelun. Siitä huolimatta Kanada on pystynyt pitämään pelinsä kasassa ja osoittanut, miksi se on turnauksen selkein mestarisuosikki.

Connor McDavid – planeetan paras pelaaja johtaa Kanadaa

Vaikka kokoonpanoa koetellaan, Kanadan tähtiloisto on vailla vertaa. Jääkiekkoasiantuntija Seth Bennett kuvaa Connor McDavidia yksiselitteisesti maailman parhaaksi pelaajaksi:

”Connor McDavid on planeetan paras pelaaja – valovuoden päässä muista. Hän teki keskimäärin kolme pistettä ottelua kohden ennen välieriä.”

Hyökkäyspeliä tukee toinen supertähti Nathan MacKinnon, joka pystyy ratkaisuihin yksilötaidollaan koska tahansa. Puolustuksessa Cale Makar on noussut monien papereissa maailman parhaaksi puolustajaksi ja todelliseksi pelin muuttajaksi.

”Kun sekoitat McDavidin, MacKinnonin ja Makarin samaan joukkueeseen, se on kuin pelaisit videopeliä ja laittaisit kaikki parhaat pelaajat yhdelle joukkueelle”, Bennett tiivistää.

Kanada ei nojaa vain kokeneisiin supertähtiin, vaan myös uusi sukupolvi on jo jättämässä jälkensä. Vasta 19-vuotias Macklin Celebrini on tehnyt eniten pisteitä teini-ikäisenä olympiahistoriassa, mikä alleviivaa Kanadan tulevaisuuden valoisia näkymiä.

USA:n aseet: Tkachukin veljekset, Eichel ja puolustuksen maestro Quinn Hughes

Yhdysvalloilla on sekin kovia nimiä riveissään, mutta sen hyökkäysarsenaali ei ole yhtä tulivoimainen kuin Kanadalla. Bennett nostaa esiin hyökkäysketjun, jossa pelaavat Tkachukin veljekset Brady ja Matthew sekä Jack Eichel. Kolmikko on löytänyt toimivan kemian ja pystyy haastamaan kenet tahansa.

Sen sijaan joukkueen kapteeni Auston Matthews ei ole vielä ottanut turnauksessa pääroolia, ainakaan tilastojen valossa. Häneltä odotetaan enemmän, jos USA aikoo horjuttaa Kanadan kivikovaa puolustusta finaalissa.

USA:n suurin yksittäinen vahvuus löytyy kuitenkin puolustuksesta. Quinn Hughes on ollut olympiaturnauksen paras puolustaja ja ratkaisi jatkoaikamaalillaan dramaattisen Ruotsi-ottelun.

”Hän saattaa olla maailman paras kolmen vastaan kolmen -pelaaja”, Bennett kehuu. ”Hughes rakastaa kiekonhallintaa ja etsii jatkuvasti näyttävää ratkaisua.”

NHL-pelaajien paluu nosti olympiatason uudelle tasolle

Milan-Cortina 2026 on jäänyt historiaan myös siksi, että NHL-pelaajat ovat palanneet olympiakaukaloihin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2014. Aluksi oli epäselvää, voivatko NHL-tähdet osallistua, sillä Milano Santagiulia -areenan keskeneräisyys ja jään laatu herättivät huolta.

Lopulta kompromissit löytyivät, ja NHL-pelaajien läsnäolo on ollut valtava piristysruiske koko turnaukselle.

”Tämä on korkeatasoisinta jääkiekkoa, mitä olympialaisissa on koskaan nähty”, Bennett arvioi. ”Edellisissä kahdessa turnauksessa peleistä puuttui huippuluokan ratkaisuhetkien taito. Nyt pelaajilla on kyky murtaa ottelut yhdellä suorituksella.”

Bennett kuvailee esimerkiksi yhtä Kanadan maalia, jossa McDavid lähetti ilmavan syötön maalin takaa, ja MacKinnon laukoi puolivolleysta kiekon maaliin – suoritus, joka olisi tuskin mahdollinen ilman absoluuttista huippuosaamista.

Kanada on voittanut kolmesti kultaa viidestä olympiaturnauksesta, joissa NHL-pelaajat ovat olleet mukana. Tilastot ja nykyinen pelaajamateriaali tekevät siitä jälleen ennakkosuosikin.

Politiikka kuohuu taustalla – Trumpin mahdollinen saapuminen lisää jännitteitä

Loppuottelu ei ole latautunut vain urheilullisesti, vaan myös poliittisesti. On hyvin mahdollista, että Kanadan pääministeri Mark Carney matkustaa Milanoon seuraamaan ottelua. Carney on tunnettu jääkiekkofani, joka pelasi aikoinaan harrastejoukkueessa Lontoossa työskennellessään Englannin keskuspankin pääjohtajana.

Suurin kysymys liittyy kuitenkin siihen, saapuuko paikalle myös Yhdysvaltain presidentti Donald Trump. BBC:n tietojen mukaan hänen oli vielä perjantai-iltapäivänä määrä pysyä Washingtonissa, mutta tilanne voi muuttua nopeasti.

Trumpin saapuminen aiheuttaisi Kansainväliselle olympiakomitealle valtavan logistisen ja turvallisuushaasteen. Samalla se nostaisi jo ennestään kireät poliittiset jännitteet äärimmilleen. Trump on aiemmin väläytellyt tulleja kanadalaisille tuotteille ja jopa vihjannut Kanadan liittämisestä Yhdysvaltain 51. osavaltioksi – kommentteja, jotka eivät ole jääneet huomaamatta Kanadassa.

Trumpin vaikutus näkyi jo helmikuussa 2025, kun Four Nations -turnauksen ottelu Yhdysvaltain ja Kanadan välillä muuttui kaaokseksi: kolme tappelua puhkesi ensimmäisten yhdeksän sekunnin aikana. Montrealin Bell Centressä USA:n kansallislaulu buuattiin äänekkäästi, mikä loi kiehuvan tunnelman.

Milanossa vastaavaa ei ole odotettavissa kansallislaulun osalta, mutta lopputulos ja jälkipuheet riippuvat pitkälti siitä, kumpi joukkue nostaa kultamitalit kaulaansa.

Latautunut, mutta ei pelkkää nyrkkitappelua

Bennett uskoo, että panokset ja kultamitalin arvo hillitsevät joukkueiden pahimmat ylilyönnit.

”Emme näe samanlaista tappelurallia kuin Four Nationsissa, kun olympiakulta on kyseessä”, hän arvioi. ”Mutta se ei tarkoita, etteikö fyysisyyttä riittäisi. Jokaisessa pelikatkossa nähdään poikkareita, kovia sanoja, tönimistä ja pientä kahinaa.”

Ironista kyllä, monet verisimmät vastustajat matkustavat finaalin jälkeen samoilla yksityiskoneilla takaisin Pohjois-Amerikkaan, sillä NHL järjestää pelaajilleen yhteiskuljetuksia. Esimerkiksi USA:n Matthew Tkachuk ja Kanadan Brad Marchand ovat paitsi vastakkain finaalissa, myös Florida Panthersin seuratovereita ja taistelevat myöhemmin yhdessä Stanley Cupista.

Myös katsomossa tunnelma voi olla vähemmän vihamielinen kuin perinteisissä Pohjois-Amerikan kohtaamisissa. Paikalla on paljon neutraaleja katsojia, jotka ovat ostaneet lippunsa olympiaelämyksen, eivät niinkään vanhojen kaunojen, vuoksi.

Kumpaa neutraalin kannattaa kannattaa?

Neutraalille kiekkofanille asetelma on poikkeuksellisen herkullinen. Kanada jahtaa historiallista kymmenettä kultaa ja on samalla monien silmissä hieman ylimielinen jättiläinen, jonka riveissä pelaavat ”kaikki suosikkipelaajat”. Yhdysvallat puolestaan on altavastaaja tilastojen valossa, vaikka tulee perinteisesti suuresta ja menestyneestä kiekkomaasta.

”Usein neutraali katsoja kallistuu altavastaajan puolelle”, Bennett pohtii. ”Tällä kertaa altavastaaja on USA. Toisaalta, miten et voisi rakastaa Kanadaa, kun siellä ovat McDavid, MacKinnon ja Makar? Mutta yhtä lailla, miten et voisi pitää USA:sta, kun joukkueella on näin hauskaa ja se pelaa niin viihdyttävää jääkiekkoa?”

Yksi asia on varmaa: Milan-Cortina 2026 -talviolympialaisten päätösottelu tulee jäämään historiaan – oli mestarina sitten Kanada tai Yhdysvallat. Urheilullinen taso, poliittinen lataus ja supertähtien kohtaaminen tekevät tästä yhdestä kaikkien aikojen seuratuimmista ja puhutuimmista olympiajääkiekon finaaleista.

Ei sisällä instagram post:eja