Kylmälaukkua kantaneen hyväntekeväisyyskerääjän lahjoitukset – minne rahat katosivat?

Teessidella tunnettiin mies, joka keräsi rahaa mielenterveystyöhön kantamalla jääkaappia selässään satojen kilometrien kävelymatkoilla. Lähes viisi vuotta sen jälkeen, kun Thomas Judge aloitti lahjoitusten keräämisen mielenterveyden tukemiseksi, joukko entisiä vapaaehtoisia ja työntekijöitä väittää, ettei ole nähnyt mitään näyttöä siitä, että varoja olisi käytetty luvattuihin hyväntekeväisyyskohteisiin.

Jääkaappikävelijä ja mielenterveyden symboli

Thomas Judge tunnetaan Teessidella miehenä, joka osallistui hyväntekeväisyyskävelyihin jääkaappi selässään. Hän kertoi kantavansa jääkaappia symboloimaan sitä painolastia, jota mielenterveysongelmista kärsivät ihmiset joutuvat kantamaan joka päivä.

Elokuussa 2024 Judge lähti uusimmalle kävelymatkalleen Middlesbrough’sta Benidormiin. BBC:lle antamassaan haastattelussa hän kertoi, että hänen hyväntekeväisyysjärjestönsä oli siihen mennessä kerännyt 28 000 puntaa. Marraskuuhun mennessä summan väitettiin nousseen vielä noin 10 000 punnalla.

Verkossa toiminut JustGiving-lahjoitussivu kertoi, että lahjoitukset tukevat First Contact UK Mental Health -nimistä tahoa, jonka tarkoitus oli jatkaa itsemurhien ehkäisytyötä, varhaista tukea sekä yhteisölähtöistä mielenterveyspalvelua. Kaikki varat ohjattiin järjestön pankkitilille.

Kun Judgea pyydettiin esittämään näyttöä siitä, että rahat olisi käytetty hyväntekeväisyystarkoituksiin, hän vastasi, että mainostetut hankkeet ovat pitkäkestoisia. Hänen mukaansa vuoden 2025 kävelyä varten lahjoittaneet ihmiset ymmärsivät antavansa rahaa itse matkan kulujen kattamiseen – ja että kävelyt itsessään lisäsivät tietoisuutta mielenterveyden haasteista.

Surevan äidin kokemus: lupaukset jäivät täyttymättä

Stockton-on-Teesistä kotoisin oleva entinen liikemies Judge otti vuonna 2025 yhteyttä Stacey Baldamiin. Baldamin 16-vuotias poika Cameron oli tehnyt itsemurhan, minkä jälkeen äiti perusti Cameron Laidlaw Foundation -säätiön ehkäistäkseen vastaavia tragedioita nuorten keskuudessa.

Baldamin mukaan Judge kertoi järjestönsä tarjoavan muun muassa hengähdystaukoja (respite breaks) ja hevosavusteista terapiaa. Judge käytti Cameronin muistoa ja säätiön nimeä markkinoidakseen Benidormiin suuntautunutta jääkaappikävelyä ”Cameronin muistoksi”.

Baldam kokee kuitenkin, että Judge käytti hänen poikansa kuolemaa oman näkyvyytensä ja hyötynsä kasvattamiseen.

”Minulle on käynyt selväksi, että hän antaa usein vääriä lupauksia eikä pidä niistä kiinni. Vaikka hän aluksi lupasi tukea nuoria ja heidän mielenterveyttään, yksikään näistä lupauksista ei toteutunut”, Baldam sanoo.

First Contact UK – lupaava alku, epäselvä rahankäyttö

Judge aloitti varainkeruun nimellä First Contact UK vuonna 2021. GoFundMe-sivulla hän pyysi sponsorointia ensimmäiselle, vielä ilman jääkaappia tehdylle Benidorm-kävelylle vuonna 2022.

Hänen mukaansa tuolloin koko kävely rahoitettiin hänen ja hänen perheensä varoilla, ja tavoitteena oli kerätä 30 000 puntaa ”lepolomavaunua” varten. Vaunun oli tarkoitus tarjota hengähdyspaikka mielenterveysongelmien kanssa eläville ja heidän omaishoitajilleen. Lahjoituksia kertyi 7 604 puntaa.

Judge jatkoi varainkeruuta muun muassa perinteisillä keräyslippailla, joita on yhä Teessiden alueen liikkeiden kassoilla. Hän ja vapaaehtoiset keräsivät käteistä myös Middlesbrough’n ja Newcastlen jalkapallostadionien ympäristössä pelipäivinä. Ennen toista Benidorm-kävelyä keräyslippaita vietiin myös Leeds Unitedin, Oxford Unitedin, Nottingham Forestin ja Southamptonin stadioneille.

Judge on sysännyt mahdolliset epäselvyydet rahojen hallinnoinnissa muiden vastuulle. Hän kiistää kaiken väärinkäytöksen ja sanoo toimineensa hyväntekeväisyysjärjestön sääntöjen mukaisesti. Hänen mukaansa julkisuudessa mainitut summat olivat ”hyvässä uskossa” annettuja arvioita, eivät täsmällisiä lukuja tai yhden pankkitilin saldoja.

Britannian Charity Commission -viranomainen on kuitenkin kertonut avanneensa järjestöstä niin sanotun sääntelyvalvontatapauksen (regulatory compliance case) arvioidakseen esiin nousseita huolia.

Luvatun tuen ja todellisuuden ristiriita

Järjestön verkkosivuilla väitettiin, että First Contact UK Mental Health tarjoaa muun muassa lepolomavaunuja, hevosavusteista terapiaa, ryhmäliikuntatunteja ja kävelylomia mielenterveysongelmista kärsiville. BBC ei kuitenkaan ole löytänyt yhtään konkreettista esimerkkiä siitä, että järjestön rahoja olisi käytetty paikallisten mielenterveysasiakkaiden hyväksi.

Judgen mukaan kaikki varat käytettiin hyväntekeväisyyteen, erityisesti mielenterveysongelmista ja itsemurhista tietoisuuden lisäämiseen, eikä hän käyttänyt lahjoituksia henkilökohtaiseksi hyödykseen. Hänen mukaansa osa mainostetuista tavoitteista jäi toteutumatta, koska rahaa ei yksinkertaisesti kertynyt tarpeeksi.

Yksi Judgen organisoimista tapahtumista oli ”walking five-a-side” -jalkapalloturnaus, jonka tarkoituksena oli tukea Tees Valleyn alueen mielenterveystyötä. Tapahtumaan osallistuneiden mielestä kyse oli kuitenkin pikemminkin varainkeruusta kuin toiminnasta, johon lahjoitusvaroja olisi käytetty.

Entiset työntekijät ja vapaaehtoiset kertovat pettymyksestään

Useat entiset vapaaehtoiset ja työntekijät kertovat lähteneensä First Contact UK Mental Health -järjestöstä ”vihaisina ja pettyneinä” sekä syvästi ”turhautuneina” Judgen toimintaan.

Yksi heistä on entinen rehtori Lindsay Phelps, joka oli opettanut Cameron Laidlaw’ta ja tutustui Judgeen tämän äidin kautta. Hän vastasi Facebook-kutsuun vapaaehtisista ja lähti mukaan toimintaan – ja kertoo, että hyvin nopeasti Judge pyysi häntä järjestön toimitusjohtajaksi.

Phelpsin mukaan järjestössä ”kaikki piti hoitaa käteisellä” ja Judge ”vihasi” verkkolahjoitusalustaa, jonka Phelps perusti korttimaksuja varten. ”Hän ei pitänyt siitä lainkaan”, Phelps sanoo.

Keräyslippaiden osalta Phelps kertoo, ettei ollut mitään selkeää yhteyttä sen välillä, montako lipasta lähti liikkeelle ja paljonko rahaa lopulta tilitettiin. Hänelle vain ilmoitettiin päivän lopuksi kokonaissumma.

”Kun aloin katsoa pankkitiliä, siellä oli jatkuvasti esimerkiksi 60 puntaa päivässä ruokaan ja juomaan. Lisäksi näin hänen Amazon Prime -jäsenyytensä ja kaksi kuntosalijäsenyyttä”, Phelps kertoo.

First Contact UK Mental Health rekisteröitiin yhteiskunnalliseksi yritykseksi (community interest company) vuonna 2023, ja se sai virallisen hyväntekeväisyysjärjestön statuksen kesäkuussa 2025.

”Hän oli käyttänyt yli 1 000 puntaa”, Phelps sanoo. ”Hän oli käynyt Go Outdoors -liikkeessä ja kun pyysin kuittia, hän sanoi ettei sellaista tarvita, koska hyväntekeväisyys ei ollut vielä alkanut ennen kuin pankkitili avattiin. Sanoin, että järjestö alkaa siitä, kun saimme hyväntekeväisyysnumeron.”

BBC on nähnyt todisteet kyseisistä tapahtumista. Judgen mukaan kuntosalijäsenyydet oli tarkoitettu kävelyyn osallistuville vapaaehtoisille heidän valmistautumistaan varten, Go Outdoors -ostokset olivat kävelyvarusteita ja ravintolalaskut koskivat varainkeruuseen osallistuneita vapaaehtoisia.

Phelps sanoo olevansa erityisen pahoillaan siitä, että sai omat perheenjäsenensä ja ystävänsä mukaan keräystoimintaan. ”He seisoivat First Contact UK -T-paidat päällä keräämässä rahaa. Minusta tuntuu, että petin heidät kaikki”, hän kuvailee.

Vapaaehtoisen silmät avautuvat Benidormin matkalla

Toinen vapaaehtoinen, Kevin Wilcox, vastasi myös Facebook-kutsuun vuonna 2025 ja kertoo tulleensa ”imetyksi mukaan” toimintaan. Jalkapallostadioneilla varoja saatettiin hänen mukaansa kerätä lähes 1 000 puntaa päivässä, ja hän uskoi aidosti, että rahat auttoivat kaltaisiaan mielenterveysongelmista kärsiviä.

”Uskoin kaiken, mitä hän kertoi. Hän veti minut ja tuhannet muut täysin nenästä – ei vain vapaaehtoisia ja työntekijöitä, vaan myös kadulla lahjoittavia ihmisiä. Hän on hyvin vakuuttava”, Wilcox sanoo.

Wilcox liittyi Judgen seuraan toisella Benidorm-kävelyllä elokuussa 2024. Lähtö tapahtui Navigation Pub -nimisestä pubista Middlesbrough’n jalkapallostadionin vierestä. Kun Boro oli juuri voittanut Sheffield Unitedin ja yleisö virtasi ulos stadionilta, Judge, Wilcox ja vapaaehtoiset seisoivat keräyslippaineen väkijoukon keskellä. Tämän jälkeen he lähtivät matkaan kannustushuudoin, ilmapalloportin ja konfettitykkien saattelemana.

Wilcox pääsi Espanjaan asti, mutta ei koskaan Benidormiin. Hän kertoo keskeyttäneensä matkan, kun sai selville, että lahjoituksia käytettiin itse matkan kulujen maksamiseen.

”Olin täysin ällistynyt ja järkyttynyt. Kun tajusin, mitä tapahtui, varasin heti lennon takaisin kotiin”, hän kertoo.

Yritystili, kadonneet varat ja valtiolle päätynyt raha

BBC:n näkemien asiakirjojen mukaan vuoden 2022 kävelystä kerätyt GoFundMe-varat siirrettiin yritystille, jonka oli perustanut Thomas Carroll – Judgen yhteistyökumppani ja First Contact Teesside Ltd -nimisen yhtiön johtaja.

Yritys purettiin heinäkuussa 2023. Judgen ja Carrollin mukaan tilille jääneet rahat menettivät omistajansa ja siirtyivät automaattisesti Britannian valtiolle niin sanottuna bona vacantia -varallisuutena. Kyse on varoista, jotka ovat jääneet pankkitilille yrityksen purkamisen jälkeen ilman selvää omistajaa.

Valtiovarainministeriö vahvisti, että varat siirrettiin valtiolle elokuussa 2023, mutta ei kertonut tarkkaa summaa. Carroll arveli summan olleen ”useita tuhansia puntia”, kun taas Judge sanoi, ettei tiedä määrää.

Carrollin mukaan hän sulki tilin sen ajan tietojensa mukaan oikealla tavalla ja jätti rahat tilille. Hän kertoo, ettei pystynyt maksamaan noin 400 punnan suuruista maksua, joka olisi tarvittu varojen palauttamiseksi järjestölle. Carroll kertoo olleensa liian sairas hoitaakseen yrityksen asioita, kun varat muuttuivat bona vacantia -varallisuudeksi. Hänen mukaansa erään työntekijän olisi pitänyt nostaa rahat tililtä, mutta tämä kiistää väitteen.

Ei näyttöä ohjatuista mielenterveyspalveluista

First Contact UK Mental Healthin verkkosivuilla, jotka on sittemmin suljettu, kerrottiin, että tukea hakevien ihmisten piti saada lähete joko NHS-terveyspalveluista tai omalta perhelääkäriltään. Tees, Esk and Wear Valleys -niminen NHS-alueellinen mielenterveysorganisaatio kertoi, että sillä on tiiviit suhteet alueen yhteisö- ja vapaaehtoisjärjestöihin, joihin potilaita voidaan ohjata.

Organisaatio ei kuitenkaan ole tietojensa mukaan ohjannut yhtään potilasta First Contact Mental Health -järjestölle. Keskitettyä rekisteriä kaikista lähetteistä eri hyväntekeväisyysjärjestöihin ei kuitenkaan pidetä, joten aivan absoluuttista varmuutta ei ole – mutta mitään viitteitä yhteistyöstä ei ole löytynyt.

Hyväntekeväisyyskävelyt, urheilutähdet ja julkisuus – varainkeruun trendi

Tapauksen ympärillä käytävä keskustelu liittyy laajempaan ilmiöön, jossa yksittäiset henkilöt rakentavat julkisuuskuvaansa näyttävillä tempauksilla ja somekampanjoilla kerätäkseen rahaa hyväntekeväisyyteen. Myös Suomessa on nähty, kuinka urheiluun ja ekstreemitempauksiin yhdistetty varainkeruu herättää paljon huomiota – samalla kun läpinäkyvyys rahojen käytöstä korostuu.

Hyvä esimerkki tästä on rallimaailman ja viihteen rajapinnoille sijoittuva ilmiö, jossa tunnetut kasvot osallistuvat tapahtumiin ja keräyksiin. Esimerkiksi Janni Hussin säväyttämä esiintyminen Costa Brava -rallissa ja ilta espanjalaistähden seurassa osoittavat, kuinka urheilutapahtumat, julkkikset ja sosiaalinen media limittyvät tiiviisti yhteen – ja kuinka tärkeää on, että myös tämänkaltaisten näkyvien tempauksien yhteydessä kerättyjen lahjoitusten käyttö raportoidaan avoimesti.

Thomas Judgen tapauksen ympärillä nousevat kysymykset eivät koske vain yhtä järjestöä, vaan koko hyväntekeväisyyskentän uskottavuutta. Lahjoittajien luottamuksen säilyttäminen edellyttää, että varainkeruun kohteet, kulut ja konkreettiset tulokset ovat mahdollisimman läpinäkyvästi ja todennettavasti esillä.

Ei sisällä instagram post:eja