Miten walesilainen Llandovery College auttoi tekemään Sacha Feinberg-Mngomezulusta Springbok-superstarin
Etelä-Afrikan rugbymaailmaa parhaillaan valloittava Sacha Feinberg-Mngomezulu on yksi lajin kirkkaimmista uusista tähdistä. Vain muutama vuosi sitten hän ei kuitenkaan loistanut vielä Springboksien kymppipaidassa, vaan pelasi walesilaisessa Llandovery Collegessa vihreiden kukkuloiden keskellä Länsi-Walesissa.
Llandovery College on tunnettu siitä, että se ei ainoastaan kehitä lupaavia rugbypelaajia, vaan kasvattaa heistä kansainvälisiä huippuja. Oppilaitoksen entisiin tähtialumneihin kuuluvat muun muassa Walesin ikonit George North ja Alun Wyn Jones. Nyt samaa polkua kulkee eteenpäin Springboksin pelinrakentaja Sacha Feinberg-Mngomezulu.
Springbok-kymppi, joka kasvoi myös Walesissa
Vasta 23-vuotias Feinberg-Mngomezulu pukee lauantaina ylleen Springboksien numeron 10 pelipaidan Walesia vastaan Cardiffissa. Ottelu pelataan Principality Stadiumilla, ja se on osa syksyn maaottelusarjaa, jossa Wales hakee näyttöjä maailmanmestaria vastaan.
Vielä muutama vuosi sitten tilanne oli toinen. Sacha esiintyi Llandovery Collegen riveissä osana vaihto-ohjelmaa, joka yhdisti hänen kotikoulunsa Kapkaupungissa walesilaiseen rugbyperinteeseen. Kausilla 2018–2019 hän oli tuttu näky Llandoveryn kentällä ja teki vaikutuksen niin valmentajiin kuin joukkuetovereihin.
Yksi ikimuistoisimmista hetkistä oli marraskuussa 2018 pelattu ottelu Coleg Gwentiä vastaan, jossa Feinberg-Mngomezulu viimeisteli näyttävän yrityksen ja osoitti jo silloin omaavansa poikkeuksellista pelisilmää ja kykyä ratkoa pelejä yksin.
Joukkuekaverit näkivät heti, että kyseessä on poikkeustalentti
Walesin ja Scarletsin pilarina nykyään pelaava Harri O’Connor kuului samaan Llandovery Collegen joukkueeseen kaudella 2018–2019. Hän muistaa hyvin, millaisen vaikutuksen vaihto-oppilaana saapunut eteläafrikkalainen teki.
O’Connorin mukaan Llandoveryyn ei yleensä saavu vaihto-oppilaita, jotka ovat niin valmiita ja fyysisesti sekä taidollisesti niin korkealla tasolla kuin Feinberg-Mngomezulu.
“Et yleensä saa vaihto-oppilaspelaajaa, joka on niin korkeaa tasoa. Sacha kiirehti takaisin kentälle luunmurtuman jälkeen ja heti kun hän pelasi, näki saman tien, että hän oli luokkaa muiden yläpuolella. Kentän ulkopuolella hän oli hauska ja nokkela tyyppi”, O’Connor on muistellut.
Puolustuksen johtaja ja pelinrakentaja jo lukioiässä
Llandoveryssa Sacha muodosti puolustuksen ja pelinrakennuksen sydämen yhdessä Scarletsin ja Wales U20 -joukkueen scrum-halfin Archie Hughesin kanssa. Hughes kuvailee yhteistä aikaa etuoikeudeksi ja oppikouluksi, joka näytti, miltä tuleva huipputaso näyttää nuorena.
“Hän oli loukkaantunut, kun hän liittyi meihin, mutta kun hän alkoi pelata, näki jo ensimmäisistä treeneistä, miten rikas lahjakkuus hän oli ja kuinka täynnä itseluottamusta. Hänellä oli paljon flairia ja hän luotti täysin omaan taitovalikoimaansa. Oli mahtavaa pelata hänen rinnallaan – minulle se oli todella helppoa”, Hughes kertoo.
Hughesin mukaan Feinberg-Mngomezulu pelasi jo silloin samalla energialla kuin nykyään Springboksissa: hän oli kaikkialla kentällä, komensi joukkuetovereitaan ja otti vastuuta ratkaisuista. Erityisesti esiin nousi hänelle tyypillinen periksiantamattomuus.
“Hänen tenacity, sisukkuus, erottui. Taitojen lisäksi hän heitti kroppansa jokaiseen tilanteeseen ja teki valtavasti töitä puolustuksessa. Se sai hänet erottumaan muista kympeistä”, Hughes kuvailee.
Nöyrä supertähti, joka ei unohda taustaansa
Huippulahjakkuudesta huolimatta joukkuetoverit muistavat Sachan ennen kaikkea persoonastaan. Hughes luonnehtii häntä ennen kaikkea nöyräksi.
“Hän on todella mukava kaveri. Nöyrä on sana, jota käyttäisin kuvaamaan häntä”, Hughes sanoo. Vaikka yhteydenpito on vuosien varrella harventunut, he ovat vaihtaneet kuulumisia silloin tällöin, etenkin kohdatessaan jälleen kentällä eri seurojen paidassa.
Nöyryys ja vastuun kantaminen ovat piirteitä, jotka näkyvät usein myös urheilijoiden yksityiselämässä. Sama koskee monia muita huippuja, jotka tasapainottavat uran, perheen ja julkisuuden, kuten esimerkiksi isyydestään avoimesti puhunut muusikko Archie Cruz. Hänen tarinansa siitä, miten uuvuttava, mutta elämän palkitsevin rooli isyys on, kuvastaa hyvin samaa nöyryyden ja vastuun teemaa, joka näkyy myös monen urheilijan arjessa.
Poliittisesti latautunut sukuhistoria ja valinta synnyinmaan puolesta
Feinberg-Mngomezulun tarina ei rajoitu vain rugbyyn. Hänen sukuhistoriansa on vahvasti kytköksissä Etelä-Afrikan poliittiseen historiaan ja apartheidin vastaiseen taisteluun.
Hänen isoisänsä Barry Feinberg oli runoilija ja merkittävä hahmo Etelä-Afrikan kommunistisessa puolueessa sekä African National Congressissa (ANC). Apartheid-aikakauden poliittisen tilanteen ja oman aktivisminsa vuoksi Barry Feinberg eli vuosia maanpaossa Englannissa, jossa hänelle syntyi poika Nick – Sachan isä.
Voimakas poliittinen perintö, maanpakolaisuus ja paluu juurille ovat kaikki osa tarinaa, joka on muovannut nuorta pelinrakentajaa. Ei ole yllättävää, että tällaisen taustan omaava urheilija suhtautuu myös maajoukkuetta koskeviin valintoihin vakavasti.
Vuonna 2022 Englannin päävalmentaja Eddie Jones yritti tiettävästi houkutella Feinberg-Mngomezulua pukemaan Englannin maajoukkueen paidan. Mahdollisuus olisi ollut merkittävä – etenkin, kun perheen historia liittyy vahvasti Britanniaan. Sacha teki kuitenkin selväksi, että hän haluaa edustaa syntymämaataan Etelä-Afrikkaa, eikä harkinnut vakavasti muun maan värejä.
Nopea nousu Springboksien avainpelaajaksi
Kaksi vuotta myöhemmin Feinberg-Mngomezulu teki debyyttinsä Etelä-Afrikan paidassa – symbolisesti juuri Walesia vastaan Cardiffissa. Siitä alkoi nopea nousu Springboksien vakiokokoonpanoon, jossa hän on lyhyessä ajassa kasvanut yhdeksi joukkueen tärkeimmistä pelinrakentajista.
Vuoden 2025 Rugby Championship -turnauksessa hän johti Springboksit mestaruuteen ja teki samalla historiaa. Etelä-Afrikan 67–30 -voitossa Argentiinaa vastaan Durbanissa Feinberg-Mngomezulu kirjautti uskomattomat 37 pistettä yhdessä ottelussa – uuden Etelä-Afrikan ennätyksen yksittäisen pelaajan pisteissä yhden maaottelun aikana.
Tuo suoritus vahvisti hänen asemansa globaalina rugbytähtenä. Moni asiantuntija on verrannut hänen vaikutustaan nykyrugbyyn samanlaiseen rooliin, joka esimerkiksi Antoine Dupontilla on ollut scrum-halfina: pelin rytmittäjä, ratkaisija ja kentän johtaja.
Walesin haaste: pysäyttää Springboksien uusi johtotähti
Kun Wales kohtaa Springboksit syksyn maaottelussa Cardiffissa, yksi suurimmista kysymyksistä on, miten isäntäjoukkue pystyy puolustuksellisesti vastaamaan Feinberg-Mngomezulun luovuuteen, potkutarkkuuteen ja pelinlukutaitoon.
Walesin on rakennettava vahva puolustussuunnitelma numero 10:n ympärille, sillä hänellä on kyky muuttaa ottelun kulku sekä pelinrakentajana että pistemiesroolissa. Samaan aikaan Springboksien raskas ja fyysinen etupelaajisto antaa hänelle luksusolosuhteet tehdä päätöksiä suhteellisen paineettomasti.
Harri O’Connor tiivistää monen vastustajan tunnot: “Hän tulee vain kehittymään entisestään, etenkin kun hänen edessään on Springboksien jättimäinen pakki – ja se on aika pelottava ajatus.”
Llandovery Collegen hiljainen menestysresepti
Feinberg-Mngomezulun tarina on myös osoitus siitä, miten tärkeässä roolissa koulut ja akatemiat ovat huippu-urheilijan polulla. Llandovery College on vuosien mittaan luonut ympäristön, jossa nuoret lahjakkuudet voivat kasvaa rauhassa, saada laadukasta valmennusta ja pelata kovia otteluita sekä Britanniassa että kansainvälisissä vaihto-ohjelmissa.
Kun entisistä oppilaista tulee maailmanmestareita, ennätysmiehiä ja kansainvälisiä supertähtiä, koulun merkitys näkyy kauas Walesin rajojen ulkopuolelle. Feinberg-Mngomezulun nousu Springboksien johtavaksi pelinrakentajaksi on vain tuorein luku Llandovery Collegen menestystarinassa – tarinassa, joka jatkuu varmasti uusien lupausten myötä.
Se, että yksi maailman kiinnostavimmista uusista rugbytähdistä on saanut osan kasvatuksestaan walesilaisessa maaseutukoulussa, kertoo lajin globaalista luonteesta ja siitä, miten eri maiden rugbykulttuurit voivat ruokkia toisiaan. Wales saa nyt omakohtaisesti kokea, millaisen pelaajan se on ollut mukana hiomassa – tällä kertaa kuitenkin vastustajan paidassa.
Ei sisällä instagram post:eja
