49ersin jättiyllätys Eaglesia vastaan – Bills ja Patriots jatkoon NFL:n pudotuspeleissä
San Francisco 49ers ja Buffalo Bills osoittivat, että kuudennen sijoituksen joukkueita ei pidä aliarvioida. Molemmat seurat hakivat kovan vierasvoiton NFL:n pudotuspelien villi kortti -kierroksella, ja New England Patriots täydensi illan ottamalla ensimmäisen pudotuspelivoittonsa sitten vuoden 2019 mestaruuskauden.
49ers kaatoi hallitsevan mestarin Philadelphiassa
San Francisco 49ers nousi päätösneljänneksellä kahdesti takaa ohi ja pudotti hallitsevan mestarin Philadelphia Eaglesin jatkosta. NFC:n kolmosena pudotuspeleihin lähtenyt Eagles nautti kotiedusta, mutta kuudenneksi sijoitettu 49ers järjesti 23–19 -yllätyksen ja jatkaa divisioonakierrokselle.
Ottelu oli samalla uusinta vuoden 2023 konferenssifinaalista, jossa Eagles oli estänyt 49ersin pelinrakentajan Brock Purdyn Super Bowl -debyytin tulokaskaudellaan. Nyt San Francisco sai revanssin vaikeuksista huolimatta: joukkue oli jo runkosarjassa kärsinyt useista loukkaantumisista ja menetti pudotuspeliottelussa tähtitiivistään George Kittlen akillesjännevamman vuoksi.
Tuuliset olosuhteet tekivät heittopelistä haastavaa molemmille joukkueille. Eagles löysi kuitenkin keinot johtoon, kun tiivis Dallas Goedert viimeisteli kaksi touchdownia ja vei Philadelphian 16–10-johtoon ennen päätösneljännestä.
Shanahanin trikkipeli käänsi ottelun suunnan
Kun 49ersin hyökkäys yski, päävalmentaja Kyle Shanahan kaivoi esiin trikkipelin, joka osoittautui käännekohdaksi. Laitahyökkääjä Jauan Jennings heitti 29 jaardin touchdown-syötön Christian McCaffreylle, ja San Francisco pääsi uudelleen tosissaan mukaan voittotaisteluun.
Jenningsin heittotaidot eivät tulleet täysin puskista: hänen ainoa aiempi syöttönsä NFL:ssä nähtiin Super Bowlissa 2024 – ja sekin päätyi touchdowniin McCaffreylle, vaikka 49ers tuolloin hävisikin Kansas City Chiefsille.
Purdy heitti kuitenkin toisen syötönkatkonsa, mikä antoi Philadelphialle mahdollisuuden nousta vielä kerran johtoon. Eagles käytti tilaisuuden hyväkseen ja potkumaali vei kotijoukkueen niukasti edelle, kun pelikellossa oli kahdeksan minuuttia.
Siitä huolimatta 26-vuotias Purdy kokosi rivinsä ja johti ratkaisevan, ottelun voittaneen hyökkäysvuoron. Se päättyi hänen toiseen touchdown-syöttöönsä ja McCaffreyn illan toiseen TD:hen, kun aikaa oli jäljellä 2:54.
Tilastollisesti Eagles hallitsi ottelua: joukkue ei menettänyt palloa kertaakaan ja piti sitä hallussaan 11 minuuttia kauemmin kuin San Francisco. Silti 49ers kesti loppuun asti ja ansaitsi paikan divisioonakierroksen otteluun divisioonavihollinen Seattle Seahawksia vastaan.
Kun Los Angeles Rams voitti oman ottelunsa lauantaina ja ykkössijoitettu Seattle lepäsi avauskierroksen, NFC West -divisioona on vahvasti edustettuna – kolme sen joukkuetta pelaa pudotuspelien toisella viikolla.
Bills yllätti Jacksonville Jaguarsin – Josh Allenin Super Bowl -jahti jatkuu
AFC:n puolella nähtiin samanlainen tarina: kuudenneksi sijoitettu Buffalo Bills matkusti kolmosen, Jacksonville Jaguarsin, vieraaksi ja haki 27–24-voiton tiukassa trillerissä. Voitto piti elossa pelinrakentaja Josh Allenin haaveen uran ensimmäisestä Super Bowl -esiintymisestä.
Allen, joka valittiin edellisen kauden arvokkaimmaksi pelaajaksi (MVP), nosti Billsin johtoon, kun pelikellossa oli 1:04, ja sinetöi samalla yhden uransa tärkeimmistä pudotuspeliesiintymisistä. Buffalo oli kauteen lähdettäessä yksi suurimmista mestarisuosikeista, mutta New Englandin divisioonavoitto pakotti Billsin aloittamaan pudotuspelit vieraskentältä.
Jacksonville puolestaan oli saapunut pudotuspeleihin kovassa iskussa, voitettuaan runkosarjan lopuksi kahdeksan ottelua peräkkäin ja napattuaan AFC South -divisioonan ykköspaikan. Floridassa pelattu ottelu olikin tasainen alusta loppuun: Buffalo johti tauolla 10–7 ja kolmannen neljänneksen jälkeen 13–10.
Pelirakentajien tulitaistelu Floridassa
Päätösneljänneksellä ottelu muuttui todelliseksi pelinrakentajakaksintaisteluksi. Jaguarsin ykkösvaraus Trevor Lawrence löysi ensin Parker Washingtonin touchdowniin, ja myöhemmin Travis Etiennen maalialueelta. Väliin mahtui Josh Allenin TD-syöttö Dalton Kincaidille, mikä piti Buffalon mukana voittokamppailussa.
Lopulta Allen ratkaisi itse: hän rymisteli sisään illan toiseen juostuun touchdowniinsa, joka jäi ottelun voitto-osumaksi. Jacksonville sai vielä mahdollisuuden vastata, mutta heti potentiaalisen voittodriven ensimmäisellä pelillä Lawrencen syöttö ohjautui Buffalon safety Cole Bishopin käsiin.
Syötönkatko sinetöi Billsin jatkopaikan ja piti elossa seuran toiveen ensimmäisestä Super Bowl -paikasta sitten vuoden 1994. 29-vuotiaalle Allenille tämä kausi saattaa olla uran paras tilaisuus edetä NFL:n mestaruusotteluun, etenkin kun Kansas City Chiefs – joka oli pudottanut Buffalon jatkosta neljänä viimeisen viidestä kaudesta – jäi tällä kertaa kokonaan pudotuspelien ulkopuolelle.
Patriots palasi pudotuspelivoittojen tielle
Illan kolmannessa ottelussa New England Patriots kaatoi Los Angeles Chargersin lukemin 16–3 ja otti ensimmäisen pudotuspelivoittonsa sitten vuoden 2019, jolloin seura voitti kuudennen Super Bowl -mestaruutensa. Samalla New England katkaisi Buffalon viime vuosien hallinnan AFC East -divisioonassa ja nappasi jaossa olleen divisioonavoiton – ensimmäisen sitten Tom Bradyn lähdön vuonna 2020.
Patriotsin nykyinen pelinrakentaja Drake Maye kuuluu tämän kauden MVP-suosikkien joukkoon. Chargers-ottelussa New England johti 9–3 päätösneljänneksen alkaessa, kunnes Maye löysi tiivistään Hunter Henryn ottelun ainoaan touchdowniin. Vahva puolustus ja kontrolloitu hyökkäyspeli riittivät viemään Patriotsin jatkoon.
Draamaa alusta loppuun – ennätysmäinen avaus pudotuspeleille
Kauden pudotuspelit ovat käynnistyneet poikkeuksellisen jännittävästi. Neljä ensimmäistä ottelua ratkesivat kaikki touchdowniin viimeisen kolmen peliminuutin sisällä, ja voittomarginaali oli kertaakaan enempää kuin neljä pistettä.
Päätösneljänneksillä nähtiin yhteensä 12 johtoaseman vaihtumista – enemmän kuin koskaan aiemmin yhdessä pudotuspelikeväässä. Ja kausi on vasta alussa: ennen 8. helmikuuta pelattavaa Super Bowl 60 -ottelua on ohjelmassa vielä seitsemän pudotuspeliä.
Divisioonakierroksen otteluparit näyttävät tältä (sijoitus sulkeissa):
- Lauantai 17. tammikuuta
San Francisco 49ers (6) @ Seattle Seahawks (1)
Buffalo Bills (6) @ Denver Broncos (1) - Sunnuntai 18. tammikuuta
Los Angeles Rams (5) @ Chicago Bears (2)
Pittsburgh Steelers (4) tai Houston Texans (5) @ New England Patriots (2)
Divisioonakierroksen viimeisen paikan ratkaisee vielä maanantain ja tiistain välisenä yönä pelattava ottelu, jossa Pittsburgh Steelers isännöi Houston Texansia (klo 01.00 Suomen aikaa).
Laajempi turvallisuuskeskustelu urheilun ulkopuolella
Samaan aikaan, kun NFL:n pudotuspelit tarjoavat urheilullista draamaa, Yhdysvalloissa ja laajemmin länsimaissa käydään kiivasta keskustelua myös sisäisestä turvallisuudesta, maahanmuutosta ja rikollisuudesta. Viime aikojen tapahtumat ovat nostaneet esiin kysymyksiä viranomaisten toimivallasta ja kansainvälisten rikollisverkostojen vaikutuksesta paikalliseen turvallisuustilanteeseen.
Yhdeksi puhuttavaksi esimerkiksi on noussut Portlandin ampumistapaus, jossa maahanmuuttoviranomaisen haavoittamat henkilöt on yhdistetty venezuelalaiseen Tren de Aragua -jengiin. Tapaus on lisännyt painetta poliittisille päättäjille arvioida uudelleen sekä maahanmuuttopolitiikkaa että rikollisverkostojen torjuntaa koskevia linjauksia.
Vaikka NFL ja amerikkalainen jalkapallo tarjoavat viihdettä ja yhteisöllisyyttä, taustalla vaikuttavat yhteiskunnalliset jännitteet muistuttavat, että turvallisuus ja yhteiskunnan vakaus ovat jatkuvan keskustelun ja päätöksenteon kohteena myös urheilun ulkopuolella.
Ei sisällä instagram post:eja
