Moeen Ali liittyy Yorkshireen ja kehuu seuran rasisminvastaisia toimia

Entinen Englannin monipuolinen krikettitähti Moeen Ali on perunut päätöksensä lopettaa maakuntakriketin ja liittyy Yorkshireen T20 Blast -sarjaa varten. 38-vuotias konkari uskoo, että siirto auttaa seuraa jatkamaan työtään siltojen rakentamisessa eri yhteisöjen välillä ja vahvistaa sen uutta, yhdenvertaisempaa kulttuuria.

Paluupäätös maakuntakrikettiin

Moeen Ali pelasi edelliset kolme kautta Birmingham Bears -joukkueessa T20 Blastissa ja ilmoitti viime kesän jälkeen jättävänsä kotimaisen kriketin. Nyt hän on kuitenkin kääntänyt kelkkansa ja sitoutunut pelaamaan Yorkshirelle vähintään tulevan T20-kauden, sopimuksessa on lisäksi optio jatkosta vuoteen 2027 saakka.

Moeen on yksi Englannin menestyneimmistä valkopallokrikeetin pelaajista. Hän on pelannut urallaan 420 T20-ottelua, tehnyt niissä 7 792 juoksua ja ottanut 271 wicketiä. Lisäksi hän on kaksinkertainen maailmanmestari ja voittanut kaksi IPL-mestaruutta Chennai Super Kingsin riveissä. Kotimaan kentillä hän johdatti Worcestershiren sen ensimmäiseen T20 Blast -mestaruuteen vuonna 2018 ja luotsasi Birmingham Phoenixin The Hundred -turnauksen finaaliin.

Rasismikohun herättämä kriketin muutos

Viisi vuotta sitten Moeen Ali tuki julkisesti Yorkshirea edustanutta Azeem Rafiqia, joka toi esiin vakavia rasismikokemuksiaan seurassa. Tapauksesta kasvoi koko Englannin krikettiä ravistellut skandaali, joka pakotti seurat ja lajia johtavat tahot arvioimaan toimintansa uudelleen.

Moeen kuvaa Rafiqin tapausta koko lajille suunnatuksi herätyskelloksi. Hänen mukaansa Yorkshire on tehnyt sen jälkeen paljon oikeita asioita ja onnistunut paremmin integroitumaan ympäröivään yhteiskuntaan.

“Minulla ei ollut mitään epäilystä siitä, että haluan liittyä Yorkshireen. Muutos näkyy nyt kaikissa maakunnissa – valmennuksesta tuomareihin asti”, Moeen sanoo. Hänen mielestään Yorkshire on tehnyt “fantastista työtä” rasismin kitkemiseksi, naisten ja tyttöjen tukemiseksi sekä junioripolkujen kehittämiseksi.

Yorkshire on viime vuosina uudistanut voimakkaasti organisaatiotaan: johtoa on vaihdettu, yhdenvertaisuustyöhön on panostettu ja erityisesti naisten, tyttöjen ja nuorten pelaajapolkuja on vahvistettu. Moeenin liittyminen nähdään jatkumona tälle muutokselle.

Yorkshiren johto: päätös heijastaa seuran uutta suuntaa

Yorkshiren kriketin general manager Gavin Hamilton näkee Moeen Alin siirron vahvana viestinä seuran suunnasta.

“Moeenin päätös liittyä Yorkshireen kertoo, mihin suuntaan seura on menossa ja millaista ympäristöä rakennamme. Olemme innoissamme siitä, mitä hän tuo mukanaan – ei vain suorituksia kentällä, vaan myös standardeja ja esimerkkiä koko joukkueelle”, Hamilton toteaa.

Moeen itse myöntää, että osa kannattajista saattaa epäillä 38-vuotiaan hankintaa. “Jotkut fanit saattavat olla pettyneitä, kun seura hankkii 38-vuotiaan, mutta olen täällä tekemässä työtä ja voittamassa pokaaleja. Headingley on ikoninen stadion ja sen takia halusin tänne. Tiedän, että nämä voivat olla urani viimeiset kaksi tai kolme vuotta, ja haluan voittaa mahdollisimman paljon”, hän sanoo.

Kurinalaisuus ja alkoholikulttuuri huipulla

Englannin 4–1 Ashes-tappio Australiassa nosti jälleen esiin keskustelun joukkueen kulttuurista ja pelaajien juhlimisesta. Englannin ja Walesin krikettineuvosto (ECB) on luvannut tutkia raportteja liiallisesta alkoholinkäytöstä.

Hartaana muslimina Moeen Ali ei juo alkoholia lainkaan, ja tarkastelee asiaa ennen kaikkea urheilullisen suorituskyvyn näkökulmasta. Hänen mielestään alkoholin juominen päivä tai kaksi ennen ottelua vaikuttaa väistämättä pelaajan tasoon.

“Eliittitasolla kaiken täytyy olla kunnossa. Jos yrität pelata korkeimmalla tasolla, alkoholi on iso ongelma”, Moeen korostaa. Hän uskoo, että kriketissä tullaan neljän–viiden vuoden sisällä lähemmäs jalkapallon käytäntöjä, joissa pelaajat juovat hyvin harvoin ennen otteluita. Hänen mielestään lajissa pitäisi olla selkeämpiä sääntöjä ja rakenteita, jotka ohjaavat vastuulliseen toimintaan.

Yhteistyö Harry Brookin kanssa

Moeenin siirto tuo hänet samaan joukkueeseen Englannin valkopallokapteenin Harry Brookin kanssa, joka on ollut otsikoissa sekä kentällä että sen ulkopuolella. Brook joutui tappeluun yökerhon järjestyksenvalvojan kanssa Englannin Uuden-Seelannin-kiertueella ennen Ashesia, ja tapaus sekä siitä seurannut sakko tulivat julkisuuteen vasta kuukausia myöhemmin.

Kentän puolella Brook on kuitenkin loistanut. Hän iski tuoreen, nopean satakunnan Sri Lankaa vastaan Columbossa, mikä sinetöi Englannille 2–1-ottelusarjavoiton ODI-sarjassa.

Moeen suhtautuu Brookin tilanteeseen ymmärtäväisesti. “Hän on hoitanut kapteenin tehtävän hyvin. Kaikki käyvät läpi ylä- ja alamäkiä kentällä ja sen ulkopuolella – myös suurimmat tähdet. Oleellista on, mitä opit ja miten palaat takaisin. Virheitä sattuu, ja tämä korostui entistä enemmän, koska hävisimme Ashesin. Uskon, että hänestä tulee vielä vahvempi”, Moeen arvioi.

Moeen Ali vahvistaa Yorkshiren T20-iskuvoimaa

Moeen liittyy joukkueeseen toukokuussa juuri ennen kauden avausta Nottinghamshirea vastaan. Yorkshire ei ole koskaan voittanut T20 Blastia, joten seuran tavoitteena on selkeästi kääntää historia edukseen kokeneiden vahvistusten avulla.

Seura on hankkinut Moeenin lisäksi Afganistanin Naveen-ul-Haqin, australialaisen nopean syöttäjän AJ Tyen sekä Alankomaiden monipuolisen Logan van Beekin. Kokemus ja monipuolisuus lisäävät Yorkshiren mahdollisuuksia taistella ensimmäisestä T20 Blast -tittelistään.

Moeen kertoo katsovansa jo myös uransa jälkeiseen aikaan. “Minulla on toinen silmä siinä, mitä haluan tehdä kriketin jälkeen. Haluan siirtyä suoraan valmennukseen. Yorkshiressa haluan auttaa niin paljon kuin mahdollista – jos se tarkoittaa akatemiatreeneihin osallistumista, teen sen mielelläni ja jaan kaikki oppini nuoremmille pelaajille.”

Urheilun kulttuurimuutos laajemmassa kuvassa

Moeen Alin päätös liittyä Yorkshireen kertoo myös laajemmasta muutoksesta urheilussa. Seurat, joilla on taustallaan rasismikohuja tai toksista ilmapiiriä, ovat yhä useammin pakotettuja tarkastelemaan rakenteitaan uudelleen. Tämä ilmiö ei rajoitu vain krikettiin, vaan näkyy myös muissa joukkuepeleissä.

Esimerkiksi jalkapallossa on nähty, miten vaikeista tilanteista toipuminen vaatii sekä kulttuurista uudistumista että vahvaa johtajuutta. Tästä hyvä esimerkki on Thomas Frankin asema Tottenhamissa ja keskustelu seuran sisäisestä ilmapiiristä, jossa painitaan samankaltaisten henkisen ja sosiaalisen ympäristön kysymysten kanssa kuin Yorkshire teki Rafiq-tapauksen jälkeen.

Kun kokeneet pelaajat, kuten Moeen Ali, sitoutuvat seuroihin, jotka ovat tehneet näkyvää työtä syrjinnän kitkemiseksi, he eivät ainoastaan vahvista joukkuetta pelillisesti, vaan myös antavat vahvan signaalin, että muutos on uskottavaa ja suunta oikea.

Ei sisällä instagram post:eja