Oklahoma City Thunder voittaa NBA-mestaruuden
Shai Gilgeous-Alexanderin johdolla Oklahoma City Thunder on voittanut NBA-mestaruuden voittamalla Indiana Pacersin seitsemännessä play-off-finaalissa.
Kanadalainen Gilgeous-Alexander, 26, teki 29 pistettä ja antoi 12 syöttöä Thunderin 103-91 voitossa Pacersia vastaan Oklahomassa, mikä varmisti sarjan voiton 4-3. Tämä oli ensimmäinen kerta sitten vuoden 2016, kun finaali venyi ratkaisevaan seitsemänteen otteluun.
Gilgeous-Alexander sai NBA-finaalien arvokkaimman pelaajan (MVP) tittelin, lisäten sen NBA:n runkosarjan MVP-palkintoon ja pistekuninkuuteen. Hän on vasta neljäs pelaaja, joka saavutti tämän harvinaisen triplan yhden kauden aikana, ja ensimmäinen sitten Shaquille O’Nealin.
Thunderin mestaruus on ensimmäinen sen jälkeen, kun seura muutti Oklahoma Cityyn Seattlesta vuonna 2008. Aiemmin seura voitti mestaruuden vuonna 1979 Seattlen aikana.
Pacers menetti avainpelaajansa Tyrese Haliburtonin jalkavamman vuoksi vain seitsemän minuutin pelin jälkeen. Haliburton liukastui ja kaatui ajaessaan kohti koria, mutta Pacers johti silti niukasti 48-47 puoliajalla.
Kuitenkin Thunder, jonka keski-ikä on vain 25,6 vuotta, on nuorin mestarijoukkue sitten Portland Trail Blazersin vuonna 1977. He voittivat Pacersin 34-20 kolmannella neljänneksellä ja kasvattivat johdon parhaimmillaan 22 pisteeseen (90-68) neljännellä neljänneksellä.
”Se ei tunnu todelliselta, niin monta tuntia, niin monta hetkeä ja niin paljon tunteita. Tämä ryhmä ansaitsi tämän voiton,” sanoi Gilgeous-Alexander.
”Meillä on vielä paljon kasvettavaa sekä yksilöinä että joukkueena. Olen innoissani tämän joukkueen tulevaisuudesta. Tämä on loistava alku.”
Thunder saavutti ennätykselliset 68 voittoa kaudella, vain neljä vuotta sen jälkeen, kun he voittivat vain 22 ottelua koronaviruksen lyhentämällä 2020-21 kaudella. Valmentaja Mark Daigneault, joka aloitti marraskuussa 2020, on johtanut joukkueen menestykseen.
”He käyttäytyvät kuin mestarit ja kilpailevat kuin mestarit,” sanoi 40-vuotias Daigneault. ”He tukevat toistensa menestystä, mikä on harvinaista ammattilaisurheilussa. Tämä on poikkeuksellinen joukkue ja nyt he ovat mestareita.”
Pacersin valmentaja Rick Carlisle kertoi Haliburtonin olleen mukana ryhmässä puoliajalla ja uskoneen joukkueensa mahdollisuuksiin. ”Hän tulee palaamaan,” lisäsi Carlisle.
Lähde: bbc.com
