Pitkä covid kuusi vuotta ensimmäisestä sulkutilasta – ”Olen varjo entisestä itsestäni”

Kun Gabby Rudge-Cox sairastui koronaan yli viisi vuotta sitten, hän ei osannut kuvitellakaan, että seurauksena olisi pitkäkestoinen oireiden vyyhti, joka muuttaisi jokapäiväisen elämän jatkuvaksi selviytymistaisteluksi.

Yhdistynyt kuningaskunta muistelee nyt ensimmäisen covid-sulkutilan kuudetta vuosipäivää. Gabby, 42, kuvaa, kuinka pitkä covid pysäytti hänen elämänsä kuin seinään ja jätti hänet ”kuoreksi entisestä itsestään” – ihmisestä, joka ei enää jaksa elää kuten ennen.

Mikä on pitkä covid?

Iso-Britannian terveydenhuollon (NHS) mukaan pitkä covid tarkoittaa tilaa, jossa koronavirustartunnan oireet – kuten uupumus, aivosumu, kipu, hengenahdistus sekä hermosto- ja verenkierto-oireet – jatkuvat yli 12 viikkoa alkuperäisen tartunnan jälkeen.

Oireet voivat aaltoilla, pahentua rasituksen jälkeen ja vaikuttaa lähes kaikkiin elämän osa-alueisiin: työkykyyn, ihmissuhteisiin, mielenterveyteen ja arjen perustoimintoihin, kuten peseytymiseen tai lyhyisiin kävelyihin.

Yksi tartunta muutti kaiken

Gabby asuu Appleton Roebuckissa lähellä Yorkia. Hän sai koronatartunnan uudenvuodenpäivänä 2021 samaan aikaan miehensä Darrenin kanssa. Darren työskenteli tuolloin North Yorkshiren poliisissa, ja pariskunnan epäilyn mukaan tartunta tuli pian sen jälkeen, kun Darren oli pidättänyt koronaoireita näyttäneen epäillyn.

Darrenille kehittyi arpimuutoksia keuhkoihin, ja hän joutui lopulta jättämään poliisin työn. Gabby puolestaan alkoi voimaan yhä huonommin ja sai diagnoosin pitkästä covidista.

”Olemme menettäneet niin paljon siitä, mitä elämämme olivat – ja mitä ne olisivat voineet olla. Se on sielua murskaavaa”, Gabby sanoo. ”Yksi ainoa hetki on täysin muuttanut mahdollisuutemme.”

Useita kroonisia sairauksia pitkän covidin rinnalla

Diagnoosin jälkeen Gabbylle on todettu myös useita muita kroonisia sairauksia, jotka usein kietoutuvat pitkään covidiin: fibromyalgia (laaja-alainen kipu ja uupumus), ME eli krooninen väsymysoireyhtymä sekä PoTS (posturaalinen takykardiaoireyhtymä), joka vaikuttaa sydämen sykkeeseen ja verenpaineen säätelyyn.

Nämä tilat aiheuttavat voimakasta rasituksen jälkeistä uupumusta, huimausta, sydämentykytystä ja toimintakyvyn romahtamista hyvin pienestäkin ponnistelusta. Gabby pystyy nykyään työskentelemään vain osa-aikaisesti North Yorkshire Policen puhelinpäivystäjänä.

”Pitkään covidiin liittyy valtavasti stigmaa”, hän kuvailee. ”Monet ajattelevat, että siitä voi vain puskea läpi tahdonvoimalla. Todellisuudessa suihkussa käyminen tai vaatteiden vaihtaminen voi olla päivän suurin ponnistus – eikä sen lisäksi jaksa enää mitään.”

Kuinka moni elää pitkän covidin kanssa?

Tarkkaa arviota siitä, kuinka moni ihminen Iso-Britanniassa kärsii pitkästä covidista, on vaikea antaa. Virallisia lukuja ei enää julkaista säännöllisesti, ja yhä harvempi testauttaa itsensä koronainfektion varmistamiseksi.

Vuonna 2024 julkaistu Ison-Britannian tilastokeskuksen (Office for National Statistics) ja Health Security Agencyn tutkimus arvioi kuitenkin, että noin kaksi miljoonaa ihmistä Englannissa ja Skotlannissa koki itse ilmoittamiaan pitkän covidin oireita neljä viikkoa alkuperäisen tartunnan jälkeen.

Leedsin yliopiston virologi professori Stephen Griffin muistuttaa, että covid on edelleen merkittävä kansanterveysuhka – myös siksi, että jokainen uusi tartunta kasvattaa pitkäkestoisten seurausten riskiä.

”Jos saat koronatartunnan uudelleen, riski pitkästä covidista on luokkaa yksi viidestäkymmenestä”, hän sanoo. ”Oireet voivat kestää muutamasta kuukaudesta lähes pysyviksi. Riski on todellinen, eikä se riipu taudin alkuvaiheen vakavuudesta – myös lievästä taudista voi seurata pitkä covid.”

Griffinin mukaan paras suoja on edelleen rokotteet ja tartuntojen ehkäisy. Jokainen uusi infektio kerryttää kumulatiivista riskiä pitkäaikaisille oireille.

Terveyspalvelut ja tutkimus laahaavat perässä

Iso-Britannian hallituksen edustajan mukaan pitkä covid ja sen vaikutukset otetaan vakavasti. Paikallisten NHS-organisaatioiden tulisi tarjota pitkä covid -palveluja, joissa potilaat saavat moniammatillista tukea diagnostiikkaan, kuntoutukseen ja oireiden hallintaan.

”Tiedostamme, että pitkä covid vaikuttaa hyvin todellisella tavalla ihmisiin ja heidän perheisiinsä”, hallituksen edustaja sanoo. ”Rahoitamme tutkimusta, joka tähtää parempaan diagnostiikkaan, tukeen ja uusiin hoitomuotoihin.”

Alueilla, joilla erillisiä pitkä covid -klinikoita ei ole, potilaita kehotetaan hakeutumaan ensin omalle lääkärilleen, joka voi lähettää heidät tarvittaessa muille erikoisaloille.

”Maailma tuli ulos sulkutiloista – minä en”

Gabby kertoo elävänsä nykyään päivä kerrallaan. Hän yrittää säilyttää toiveikkuuden olemalla ajattelematta liikaa tulevaisuutta, vaikka myöntää, että se on vaikeaa.

”Olen tullut siihen tulokseen, että tuskin paranen koskaan. Yritän olla ajattelematta sitä, että kuntoni heikkenee hiljalleen”, hän sanoo. ”Maailma tuli ulos sulkutiloista, mutta minusta tuntuu, että olen yhä omassa lockdownissani. Olen olemassa, en elä.”

Tarina muistuttaa, että koronan pitkäaikaiset seuraukset eivät ole kadonneet, vaikka otsikot ovat siirtyneet uusiin kriiseihin. Monille pitkä covid on edelleen jokapäiväinen todellisuus, joka muokkaa perheiden arkea, työuria ja tulevaisuuden suunnitelmia.

Laajempi näkökulma: terveys, talous ja energia kytkeytyvät yhteen

Pandemian pitkä varjo näkyy paitsi yksilöiden terveydessä, myös taloudessa ja globaalissa politiikassa. Koronakriisin aikana koettu energiamarkkinoiden haavoittuvuus on noussut esiin uudelleen geopoliittisten jännitteiden myötä. Esimerkiksi se, että Yhdysvallat harkitsee Iranin öljypakotteiden lieventämistä ja energiamarkkinat ovat myllerryksessä, kertoo siitä, kuinka terveys- ja turvallisuuskriisit kietoutuvat yhteen ja vaikuttavat pitkällä aikavälillä sekä ihmisten arkeen että koko maailman talouteen.

Gabby Rudge-Coxin kaltaisten potilaiden kokemukset muistuttavat, että koronapandemia ei päättynyt silloin, kun rajoituksia purettiin – monille se jatkuu yhä jokaisessa hengityksessä, jokaisessa askeleessa ja jokaisessa tulevaisuuden suunnitelmassa.

Ei sisällä instagram post:eja