Reform UK keskeytti Skotlannin ehdokkaansa alle vuorokaudessa nimityksen jälkeen
Reform UK -puolue on keskeyttänyt yhden Holyroodin toukokuun vaalien ehdokkaistaan alle vuorokausi sen jälkeen, kun hänen asettamisensa Dundee City West -vaalipiiriin julkistettiin.
Dundee City Westin ehdokas Stuart Niven joutui nopeasti tarkemman tarkastelun kohteeksi, kun sanomalehdet kertoivat hänen tulleen aiemmin hylätyksi ja suljetuksi pois yhtiön johtajan tehtävistä.
Syyte talousasioista johti välittömään keskeytykseen
Puolueen mukaan Niven on nyt väliaikaisesti sivussa ehdokkuudesta, kunnes hänen taloudelliseen toimintaansa liittyvät väitteet on tutkittu perusteellisesti. Reform UK:n tiedottaja korosti lausunnossaan, että puolue suhtautuu talous- ja luotettavuuskysymyksiin vakavasti.
– Otamme tällaiset väitteet erittäin vakavasti, ja täysi tutkinta on käynnissä, puolueesta todettiin.
Nivenin uskotaan toimineen johtajana Glasgow’sta käsin toimivassa Britannia Maritime Security -yhtiössä, joka tarjoaa turvallisuuspalveluja merenkulun ja laivaliikenteen tarpeisiin.
Offord: ”Olemme käyttäneet paljon aikaa ehdokkaiden taustojen tarkistamiseen”
Reform UK:n Skotlannin johtaja Malcolm Offord kertoi aiemmin BBC Radio Scotlandin aamulähetyksessä, että puolue on panostanut merkittävästi ehdokkaiden taustojen selvittämiseen ennen heidän nimeämistään.
Offordin mukaan puolue on pyrkinyt varmistamaan, että ehdokkaat läpäisevät tiukan seulan. Nivenin tapaus nostaa kuitenkin esiin kysymyksiä siitä, kuinka tehokas ja ajantasainen tämä seulonta todellisuudessa on ollut – etenkin tilanteessa, jossa puolue pyrkii kasvattamaan kannatustaan nopeasti.
Reformin ehdokkaat Skotlannin parlamenttivaaleihin esiteltiin torstaina puolueen Holyrood-ohjelman julkistustilaisuudessa. Nivenin keskeytys tuli julki pian tämän jälkeen.
Kiistanalaiset somekommentit varjostavat muita ehdokkaita
Nivenin talouskysymysten lisäksi Reform UK joutuu vastaamaan useiden muiden ehdokkaidensa menneisiin ja nykyisiin somekommentteihin liittyvään kritiikkiin. Offord myönsi BBC:lle, että puolueen johto on tietoinen useista kiistanalaisiksi tulkituista julkaisuista.
– Emme estä ihmisiä asettumasta Reform-puolueen ehdokkaiksi vain siksi, että he ovat joskus sanoneet jotakin värikästä, Offord sanoi viitaten siihen, että osa kommenteista on tehty ennen puolueeseen liittymistä.
Skotlannin Galloway and West Dumfries -vaalipiirin Reform-ehdokas Senga Beresford on The Daily Record -lehden mukaan tukenut Tommy Robinsonin pyrkimystä järjestää suuri ”isänmaallinen mielenosoitus” Lontoossa vuonna 2024 ja vaatinut muslimien karkottamista maasta.
Offord totesi, että nämä kannanotot on tehty ”entisessä elämässä”, ennen Beresfordin liittymistä Reformiin. Hänen mukaansa politiikassa ei voida loukkaantua jokaisesta yksittäisestä kommentista.
The Courier -lehden mukaan Stirlingin ehdokas Rachael Wright, kotoisin Auchterarderista, levitti huhuja turvapaikanhakijoiden mahdollisesta sijoittamisesta entiseen kouluun Perthshiressa. Lisäksi lehden mukaan Fife North Eastin ehdokas Linda Holt kutsui entistä Skotlannin ensimmäistä ministeriä Humza Yousafia ”ylimieliseksi islamistiseksi idiootiksi” ja väitti, ettei tämä ole britti.
Offordin mukaan on kuitenkin otettava huomioon, että merkittävä osa Reformin nykyisistä ehdokkaista ei ole ammattipoliitikkoja.
– Olemme tuoneet mukaan 80 % ehdokkaista, jotka eivät ole poliitikkoja. He ovat oikeita ihmisiä, joilla on oikeat elämät ja jotka ovat sanoneet oikeita asioita menneisyydessään, hän sanoi. Offord korosti, että monet kommenteista on tehty ennen ehdokkuutta ja ennen puolueeseen liittymistä.
– Olemme kaikki tehneet kommentteja menneisyydessä, mutta nykymaailman ongelma on se, että kaikki kirjoitettu jää talteen ja muistetaan. Meidän on oltava realistisempia siitä, että oikeat ihmiset sanovat oikeita – ja joskus kärjekkäitä – asioita. Nyt kun he ovat ehdokkaita, heitä tullaan pitämään korkeammassa vastuussa, Offord lisäsi.
Veronalennuksia ja ydinsähköä: Reformin talous- ja energiavisio
Offord lupasi, että jos Reform UK voittaisi Skotlannin parlamenttivaalit toukokuussa, puolueen ensimmäinen toimi olisi tuloveron leikkaaminen. Tavoitteena olisi hänen mukaansa ”turboahdettu” talouskasvu Skotlannissa, joka perustuisi verohelpotuksiin ja investointeja tukeviin uudistuksiin.
Entinen konservatiivipeeri arvioi, että puolueen ohjelmalupausten täysimääräinen toteuttaminen veisi noin kymmenen vuotta – eli kaksi parlamenttikauden mittaa. Reform näkee itsensä pitkäjänteisen talousmuutoksen ajurina, ei pelkästään protestipuolueena.
Myöhemmin BBC Radio Scotlandin yleisöpuhelussa Offord joutui vastaamaan kysymyksiin puolueen suunnitelmista lisätä ydinvoiman käyttöä. Hän totesi uskovansa, että ydinjätteen käsittelyyn liittyvät ongelmat ovat nykyteknologian myötä pienempiä kuin aiemmin, ja että ydinvoima on välttämätön osa Skotlannin energiamurrosta ja huoltovarmuutta.
Vaalit lähestyvät – Reform UK tavoittelee suurta roolia Holyroodissa
Skotlantilaiset äänestäjät suuntaavat vaaliuurnille 7. toukokuuta valitsemaan 129 jäsentä Skotlannin parlamenttiin. Tuoreiden mielipidemittausten mukaan Reform UK kerää noin 20 % äänistä, mikä voisi tehdä siitä Holyroodin toiseksi suurimman puolueen – huomattava nousu suhteessa puolueen aiempaan näkyvyyteen.
Reformin poliittinen profiili perustuu Nigel Faragen viitoittamalle ”suorasukaisen puheen” linjalle. Puolue on rakentanut imagoaan liikkeenä, joka sanoo ääneen asioita, joihin muut puolueet tarttuvat varovaisemmin. Tämä strategia johtaa usein kiistoihin, mutta puolueen näkökulmasta se myös pitää heidän tärkeinä pitämiään teemoja otsikoissa ja julkisessa keskustelussa.
Muiden puolueiden suhtautumisessa Reformiin on havaittavissa kaksijakoinen dynamiikka. Yhtäältä ne hyödyntävät mahdollisuutta kritisoida Reformin ehdokkaiden kärjekkäitä kommentteja, toisaalta Reformista luodaan äänestäjille pelote, joka voi aktivoida omia kannattajia uurnille. Tästä syystä kiistat somekirjoituksista ja menneiden vuosien lausunnoista ovat todennäköisesti toistuva osa kampanjaa koko seitsemän viikkoa kestävän vaalitaiston ajan.
Ehdokaskriisi ja somekohu – erilliset mutta toisiinsa kietoutuvat kysymykset
Dundee City Westin ehdokkaan keskeytys ja muiden ehdokkaiden somehistorian ympärillä käytävä keskustelu ovat muodollisesti eri asioita, mutta kumpikin paljastaa Reform UK:n haasteet nopean kasvun keskellä. Nivenin tapauksessa puolue reagoi nopeasti, kun taas somekommenttien osalta Offord on valinnut linjan, jossa hän puolustaa sananvapautta ja ”todellisten ihmisten” oikeutta virheisiin menneisyydessä.
Tämä jännite näkyy myös laajemmassa poliittisessa ilmapiirissä: toisaalta odotetaan tiukkaa eettistä ja taloudellista vastuuta, toisaalta käydään keskustelua siitä, missä määrin vanhojen kommenttien tulisi määrittää henkilön poliittista tulevaisuutta. Reform UK:n tapa hoitaa näitä kysymyksiä voi ratkaisevasti vaikuttaa siihen, onnistuuko puolue vakiinnuttamaan asemansa Skotlannin poliittisella kartalla.
Kulttuuri ja politiikka kietoutuvat toisiinsa
Poliittisen keskustelun lisäksi julkinen huomio kiinnittyy yhä useammin myös kulttuuriin ja viihteeseen. Esimerkiksi Brad Pitt bongattiin Kreikassa – Hollywood-tähden uusi tyyli yllättää -uutinen osoittaa, miten julkisuuden henkilöiden valinnat ja imago voivat nopeasti nousta puheenaiheeksi. Samalla tavalla poliitikkojen ja puolueiden viestintä, pukeutuminen ja sosiaalisen median käyttö ovat osa laajempaa mielikuvakamppailua, joka vaikuttaa äänestäjien käsityksiin.
Ei sisällä instagram post:eja
