Wales katkaisi Six Nations -tappioputkensa – murskavoitto Italiasta Cardiffissa
Wales päätti vihdoin kolmen vuoden mittaisen Six Nations -tappioputkensa komeimmalla mahdollisella tavalla, kun se kaatoi Italian bonuspisteen arvoisesti Cardiffissa. Kotijoukkue karkasi hurjalla alkurynnistyksellä 31–0-johtoon ja kesti lopun italialaispaineen, mikä toi kauan kaivatun onnistumisen walesilaiselle rugbyleirille.
Ottelun lopputulos ja pisteiden tekijät
Six Nations, miesten ottelu
Wales – Italia 31–17 (21–0)
Walesin pisteet:
Tryt: Aaron Wainwright 2, Dewi Lake, Dan Edwards
Lisäpotkut: Dan Edwards 4
Drop goal: Dan Edwards
Italian pisteet:
Tryt: Tommaso di Bartolomeo, Tommaso Allan, Paolo Garbisi
Lisäpotkut: Paolo Garbisi
Wales murskaavaan johtoon – Wainwright ja Edwards liekeissä
Wales aloitti ottelun hurjalla intensiteetillä ja hyödynsi tehokkaasti jokaisen saamansa tilaisuuden. Numero kahdeksan Aaron Wainwright oli illan suurimpia sankareita, kun hän iski kaksi trytä tarkasti suunniteltujen lineout-kuvioiden päätteeksi.
Ensimmäinen try syntyi vahvan keskikenttähyökkäyksen jälkeen, kun Wainwright murtautui läpi Italian puolustuksen ja viimeisteli suoraan maalitolppien alle. Hetkeä myöhemmin sama kaava toistui: laadukas lineout, vahva eteneminen ja kliininen viimeistely Wainwrightilta. Molemmat yritykset potkaisi varmasti sisään Dan Edwards.
Wales ei tyytynyt kahteen nopeaan osumaan. Kapteeni ja hookeri Dewi Lake palkitsi oman vahvan turnauksensa ajamalla voimalla maaliin jälleen lineout-tilanteesta, kun Walesin ajomoulin voima oli Italialle liikaa. Edwards viimeisteli myös tämän lisäpotkun, ja tauolle mentiin vakuuttavassa 21–0-johdossa.
Dan Edwardsin läpimurtopeli
Nuori fly-half Dan Edwards pelasi uransa parhaan maaottelun ja kirjautti yhteensä 16 pistettä. Toisella jaksolla hän viimeisteli näyttävän tryn pitkän, kärsivällisen hyökkäyksen päätteeksi kiihdyttämällä Italian puolustuksen ohi ja viimeistelemällä kliinisesti. Heti perään Edwards osoitti itseluottamuksensa potkaisemalla tyylikkään drop goalin, joka kasvatti Walesin johdon 31–0:aan.
Edwardsin pelinjohtaminen, potkupeli ja rohkeampi hyökkäyspelaaminen erottuivat selvästi edellisviikon Dublin-ottelusta. Hänen panoksensa oli ratkaiseva siinä, että Wales pystyi hyödyntämään kenttäasemansa ja painostuksensa pisteiksi.
Italian myöhäinen kiri ei riittänyt
Shokkiin joutunut Italia sai juonesta kiinni vasta toisen jakson puolivälin jälkeen. Vaihtohookeri Tommaso di Bartolomeo avasi vieraiden pistetilin ajomoulin päätteeksi, ja samalla Walesin vaihtoprop Archie Griffin passitettiin kymmeneksi minuutiksi jäähylle kyynisestä rikkeestä.
Numeroylivoimaa hyödyntäen Italia lisäsi painetta ja lopulta myös kokenut takalinjapelaaja Tommaso Allan murtautui maaliin Walesin tiukan puolustuksen keskeltä. Loppuhetkillä myös Paolo Garbisi pääsi viimeistelemään kulmatryn, kun Italia avasi peliä leveälle ja löysi aukon Walesin puolustuslinjasta.
Italia haki vielä lisäpisteitä, ja laitahyökkääjä Monty Ioane näytti hetken jo tehneen uuden tryn, mutta hänet todettiin videotuomarin tarkistuksessa astuneen sivurajan yli. Myös Italian keskushyökkääjä Leonardo Marin pysäytettiin aivan maaliviivan tuntumassa, kun Walesin puolustus venyi ratkaisevilla hetkillä.
Wainwright ottelun paras – myös Ellis Mee loisti
Ottelun parhaana pelaajana palkittiin ansaitusti Aaron Wainwright, jonka työmoraali, fyysisyys ja kaksi trytä loivat perustan Walesin voitolle. Keskustelua herättänyt laituri Ellis Mee oli kuitenkin vahvasti mukana taistelussa tästä tunnustuksesta.
Mee erottui sekä pallollisena että puolustuksessa. Hänen rajut taklauksensa, jatkuva työmääränsä ja ratkaisevat puolustustekonsa – kuten Ioanen try-yrityksen estäminen – olivat iso osa Walesin kokonaisvaltaista esitystä. Myös takakentän muu kolmikko, Louis Rees-Zammit ja Josh Adams, olivat jatkuva uhka pallon kanssa ja loivat painetta Italian takakentälle.
Kolmas peräkkäinen Wooden Spoon lähes varma
Vaikka voitto oli Walesille henkisesti valtava, turnauksen loppusijoituksen kannalta helpotusta on vähemmän. Steve Tandyn miehistö on silti erittäin todennäköisesti jäämässä Six Nationsin jumboksi ja nappaa näin kolmannen peräkkäisen Wooden Spoonin, ellei illan Englanti–Ranska-ottelussa Pariisissa nähdä suorastaan epätodellista tulosta.
Englanti on tällä hetkellä viidentenä ja Ranska taistelee mestaruudesta, joten asetelma tekee Walesin noususta epätodennäköistä. Brittirugbyn näkökulmasta illan kärkikamppailu on merkittävä, ja samalla se nivoutuu laajempaan keskusteluun Englannin pelillisestä suunnasta. Tässä yhteydessä mielenkiintoinen vertailukohta on esimerkiksi Englannin kokoonpanomuutoksia ja suunnanmuutoksen hakua Ranskaa vastaan käsittelevä analyysi, joka taustoittaa illan huippuottelua.
Piinaava tappioputki poikki – historialliset luvut uusiksi
Voitto Italiaa vastaan oli Walesille paljon enemmän kuin pelkkä turnauspisteiden nippu. Se päätti 15 ottelun mittaisen Six Nations -tappioputken, joka oli venynyt jo 1 099 päivän mittaiseksi. Edellinen voitto kisassa oli sekin tullut Italiaa vastaan Roomassa maaliskuussa 2023.
Samalla Wales otti ensimmäisen kotivoittonsa Six Nationsissa 1 491 päivään. Edellinen kotivoitto oli kirjattu Skotlantia vastaan helmikuussa 2022, ja sitä seurasi peräti 11 peräkkäistä kotitappiota turnauksessa. Laajemmassa kuvassa kyse oli vasta kolmannesta voitosta 28 testottelussa vuoden 2023 MM-kisojen jälkeen sekä vasta toisesta voitosta Steve Tandyn yhdeksässä ottelussa (ensimmäinen oli niukka yhden pisteen voitto Japanista marraskuussa 2025).
Italian historialliset haaveet kariutuivat
Italian päävalmentaja Gonzalo Quesada ennakoi, että Wales tulisi otteluun epätoivoisen voitonnälkäisenä – ja ennuste osui oikeaan. Viime viikolla Italia juhli historiallista voittoa Englannista Roomassa, mutta tällä kertaa askel oli liian suuri.
Italia oli asetellut tavoitteekseen kaksi historiallista triplaa, mutta molemmat jäivät haaveiksi. Azzurri ei onnistunut ottamaan kolmatta peräkkäistä voittoa Walesissa (aiemmat vierasvoitot 2022 ja 2024), eikä se myöskään saanut kasaan kolmea voittoa saman Six Nations -turnauksen aikana – vaikka kotiotteluissa kaatuivat sekä Skotlanti että Englanti. Siitä huolimatta Italia päätti turnauksen neljänteen sijaan, mikä on joukkueelle edelleen merkittävä signaali kehityksestä.
Walesin kokoonpanon jatkuvuus toi tulosta
Yksi Walesin onnistumisen kulmakivistä oli se, että Tandy pystyi nimeämään ensimmäistä kertaa turnauksessa muuttumattoman avauskokoonpanon. Se toi kaivattua jatkuvuutta ja yhteispeliä, mikä näkyi erityisesti erikoistilanteissa ja puolustuslinjan koordinaatiossa.
Paljon puhuttu kysymys Louis Rees-Zammitin sopivuudesta takamiehen rooliin oli jälleen esillä, mutta tällä kertaa hän vastasi epäilyihin aktiivisella ja energisellä esityksellä. Hänen peräänantamaton prässinsä potkujen perässä, yhdessä Ellis Meen ja flanker Alex Mannin kanssa, pakotti Italian virheisiin ja avasi Walesille arvokkaita kenttäasemaetuja.
Myös eturivi teki vahvan työn. Prop Rhys Carre, joka oli tehnyt tryt jokaisessa kolmessa edellisessä maaottelussaan, nappasi tärkeän riistopenaltin ja nostatti kotiyleisön metelin huippuunsa. Ainoa varjopuoli oli Tomas Francisin loukkaantuminen, joka pakotti Tandyn turvautumaan vaihtomies Archie Griffiniin normaalia aiemmin.
Puolustustahto ja työmäärä vakuuttivat
Vaikka Wales juhli ennen kaikkea hyökkäyksellään, joukkue ei unohtanut puolustamista. James Botham teki useita murskaavia taklauksia, ja yhdessä keskikentän Joe Hawkinsin kanssa hän piti Italian hyökkäyksen kurissa ratkaisevilla hetkillä. Myös vaihdosta tullut Eddie James joutui kovaan fyysiseen testiin, kun Italian laituri Louis Lynagh taklasi rajusti, mikä hetken nosti lämpötilaa kentällä.
Toisella jaksolla nähty puolustustaistelu, jossa Wales onnistui pitämään Italian useaan otteeseen maaliviivan tällä puolella, kuvasti joukkueen henkistä kasvua. Cardiffin yleisö reagoi jokaiseen riistoon ja taklaukseen kuin tryhen, ja se loi otteluun tunnelman, jota Wales on kaivannut pitkään.
Ottelun kokoonpanot
Wales:
Louis Rees-Zammit; Ellis Mee, Eddie James, Joe Hawkins, Josh Adams; Dan Edwards, T Williams; Rhys Carre, Dewi Lake (kapteeni), Tomas Francis, D Jenkins, Carter, Alex Mann, James Botham, Aaron Wainwright.
Vaihdosta: Elias, Smith, Archie Griffin, Beard, Cracknell, Hardy, J Evans, Murray.
Jäähy: Griffin 52′
Italia:
Pani; Louis Lynagh, Brex, Menoncello, Monty Ioane; Paolo Garbisi, Fusco; Fischetti, Nicotera, Hasa, N Cannone, Ruzza, Michele Lamaro (kapteeni), Zuliani, L Cannone.
Vaihdosta: Tommaso di Bartolomeo, Spagnolo, Zilocchi, Favretto, Odiase, Varney, Marin, Tommaso Allan.
Erotuomari: Christophe Ridley (RFU)
Avustavat erotuomarit: Matthew Carley (RFU), Eoghan Cross (IRFU)
TMO: Mike Adamson (SRU)
Foul Play Review Process (FPRO): Eric Gauzins (FFR)
Walesin kannalta ilta Cardiffissa merkitsi ennen kaikkea uutta alkua. Pitkä tappioputki on vihdoin historiaa, ja joukkue voi rakentaa tulevaisuutta voiton, ei jatkuvien pettymysten, varaan.
Ei sisällä instagram post:eja
