Wilfried Nancyn painajaismainen alku Celticin peräsimessä – voiko ranskalaisluotsi vielä pelastaa kautensa?

Wilfried Nancy on tehnyt historiaa – mutta täysin väärällä tavalla. Ranskalaisvalmentajasta tuli ensimmäinen Celtic-manageri seuran 138-vuotisessa historiassa, joka on hävinnyt neljä ensimmäistä otteluaan. Samalla hänestä tuli myös ensimmäinen Old Firm -seurojen (Celtic & Rangers) päävalmentaja, joka aloittaa taipaleensa neljällä peräkkäisellä tappiolla.

Neljä tappiota neljään otteluun – historiallinen pohjanoteeraus

Tuorein isku koettiin keskiviikkoiltana, kun Celtic taipui vieraskentällä Dundee Unitedille 2–1. Tulos teki Nancyn alkutaipaleesta tilastollisesti seurahistorian heikoimman: neljä ottelua, neljä tappiota.

Tappio Tannadice Parkilla oli erityisen kivulias, sillä Celtic ei ollut hävinnyt Dundee Unitedille yli kymmeneen vuoteen, eikä joukkue ollut kokenut tappiota tätä vastustajaa vastaan 23 edellisessä kilpailullisessa kohtaamisessa. Nyt tuo putki katkesi, vaikka Celtic oli ottelussa johdossa.

Nancy ohitti näin epämiellyttävässä tilastossa Rangersin väliaikaisluotsi Tommy McLeanin, joka hävisi kolme ensimmäistä otteluaan kaudella 1983. Vain neljä Celtic-manageria oli aiemmin hävinnyt edes debyyttiottelunsa – Jimmy McGrory (1946), Gordon Strachan (2005), Tony Mowbray (2009) ja Brendan Rodgers (2016). Yksikään heistä ei kuitenkaan ollut aloittanut kahdella peräkkäisellä tappiolla, saati neljällä.

Voittoputkesta kriisiin – O’Neillin lähtö ja fanien turhautuminen

Nancyn nimitys vahvistettiin 4. joulukuuta, kun hän siirtyi Celticiin MLS-seura Columbus Crew’sta. Tilanne näytti silloin vielä valoisalta: Martin O’Neillin väliaikaiskomennossa Celtic oli voittanut seitsemän kahdeksasta edellisestä ottelustaan Brendan Rodgersin lähdön jälkeen.

Monia kannattajia kirvelee erityisesti se, että O’Neill on jälkeenpäin vihjannut olleensa halukas jatkamaan tehtävässä pidempään. Siirtymä Nancyn alaisuuteen on ollut jyrkkä pudotus – tulokset ja esitykset ovat heikentyneet selvästi lyhyessä ajassa.

Ensimmäisiin tappioihin löytyi vielä jonkin verran ymmärrystä: avausottelu liigakärkeä Heartsia vastaan sekä euro-ottelu Serie A:n kärkisijoja hamuavaa Romaa vastaan tarjosivat kontekstin, jossa kompurointi ei ollut täysin yllättävää. Sen sijaan kaksi viimeisintä tappiota ovat herättäneet raivoa ja epäuskoa fanien keskuudessa.

Liigacup-finaalin romahdus ja Tannadice-fiasko

Celticin kriisin käännekohtana voidaan pitää Skotlannin Liigacupin finaalia. Se oli ensimmäinen kerta 16 otteluun, kun Celtic hävisi St Mirrenille kaikissa kilpailuissa. Vielä lähihistoriassa Celtic oli dominoinut tätä paria: Ange Postecogloun ja Brendan Rodgersin joukkueet olivat voittaneet kaksi edellistä cup-kohtaamista yhteismaalein 7–1.

Tällä kertaa kannattajat kuvasivat joukkuettaan sanoilla ”ylijuostu ja ylipelattu” vastustajaa vastaan, joka oli voittanut Liigacupin vain kerran 148-vuotisen historiansa aikana. Finaalitappiota seurannut epäonnistuminen Dundee Unitedia vastaan vain syvensi kriisiä. Nancyn saldo näyttää nyt synkältä: MLS:n Vuoden valmentajaksi 2024 valittu ranskalainen on voittanut vain kolme viimeisestä 16 ottelustaan seurajoukkuevalmentajana, mukaan lukien vaikea jakso Columbuksessa.

Nancyn selitykset ja taktiikkamuutoksen ongelmat

Tannadicen tappion jälkeen Nancy esiintyi mediassa päättäväisenä ja jopa optimistisena. Hänen mukaansa Celtic esitti ”parantuneen” suorituksen ja oli menossa oikeaan suuntaan.

”Olen mielestäni hyvässä suunnassa pelaajien kanssa. Tänään näitte hyvän esityksen – olemme menossa eteenpäin”, 48-vuotias valmentaja vakuutti.

Nancy voi osoittaa muun muassa Daizen Maedan hukkaamaa huippupaikkaa sekä tärkeiden pelaajien, kuten Alistair Johnstonin, Cameron Carter-Vickersin ja Jotan, poissaoloja. Silti ongelmat ovat ilmeisiä, erityisesti sen jälkeen kun hän muutti ryhmitystä kolmen topparin linjaan.

Tappiosarja on myös historiallinen virstanpylväs: Celtic ei ollut hävinnyt neljää ottelua peräkkäin sitten tammikuun 1978, Jock Steinin viimeisen managerikauden aikana. Tuolloin seura hävisi Liigacupin finaalin ja päätyi sarjassa viidenneksi, 19 pisteen päähän mestari-Rangersista.

Tilastot paljastavat todellisen ongelman laajuuden

Nancy yrittää luonnollisesti pitää ilmapiirin positiivisena, mutta numerot kertovat karua kieltään. Celticin maaliero hänen alaisuudessaan on 3–10 neljän ottelun jälkeen. Joukkue päästää enemmän laukauksia kohti omaa maalia ja pystyy tuottamaan itse vähemmän vaarallisia tilanteita verrattuna Rodgersin ja O’Neillin alaisiin esityksiin tällä kaudella.

Kyse ei siis ole vain huonosta onnesta, vaan rakenteellisista ongelmista pelitavassa, tasapainossa ja puolustuspelaamisessa. Kun hyökkäys ei toimi ja puolustus vuotaa, paine manageria kohtaan kasvaa ottelu ottelulta.

Harvinainen romahdus eurooppalaisessa huippuseurassa

Nancyn tilanne näyttää poikkeuksellisen heikolta myös laajemmassa vertailussa. Englannin Valioliigassa vain yksi niin sanottu suurseura on koskaan kokenut vastaavan alun managerinsa kanssa. Frank Lampard on ainoa Liverpoolin, Arsenalin, Manchester Unitedin, Chelsean, Evertonin ja Tottenhamin päävalmentajista, joka on hävinnyt neljä ensimmäistä otteluaan Valioliigan aikakaudella.

Lampard palasi Chelsean peräsimeen kaudella 2022–23 Graham Potterin potkujen jälkeen ja voitti vain yhden 11 ottelustaan. Chelsea vajosi kauden päätteeksi sarjataulukon alempaan puoliskoon ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1996, tehden seuran Valioliigahistorian heikoimman pistesaaliin (44 pistettä) ja vähiten maaleja.

Teoriassa Nancylla on enemmän aikaa, sillä hänen pestinsä alkoi selvästi aiemmin kaudella kuin Lampardin lyhyt kriisijakso. Silti tilastot ja suunta herättävät samanlaisia kysymyksiä: onko kyse vain kivuliaasta sopeutumisvaiheesta vai merkistä siitä, että valinta oli alun perinkin väärä?

Ratkaiseva viides ottelu – uhka historiallisesta viiden tappion putkesta

Nyt Celtic seisoo historiallisella vedenjakajalla. Seura on hävinnyt viisi ottelua peräkkäin vain kahdesti koko historiansa aikana. Viimeisin viiden pelin tappioputki koettiin vuonna 1953 Jimmy McGroryn alaisuudessa.

Seuraava vastustaja on Aberdeen, jota vastaan Celtic ei ole hävinnyt 32 edelliseen otteluun. Paperilla kyse on ottelusta, jossa Celticin pitäisi katkaista kriisi ja palauttaa vähintäänkin perusluottamus joukkueeseen. Jos kuitenkin myös Aberdeen kaataa Celticin ja tappioputki venyy viiteen, Nancyn asema voi muuttua käytännössä kestämättömäksi.

Yhdessä muiden eurooppalaisten esimerkkien ja poliittisten paineiden kanssa nähty kriisi muistuttaa siitä, kuinka nopeasti tilanne voi muuttua, kun taustalla vaikuttavat myös ulkopoliittiset tai taloudelliset päätökset. Esimerkiksi Valko-Venäjän tilanne, jossa yli sata poliittista vankia vapautettiin Yhdysvaltain pakotteiden purkamisen jälkeen, osoittaa, että äkilliset käänteet voivat muuttaa kokonaisia voimasuhteita – aivan kuten yksi ratkaiseva ottelu tai valmentajavaihdos voi muuttaa jalkapalloseuran kauden suunnan.

Nancyn kannalta asetelma on selvä: Celtic tarvitsee pikaisen suunnanmuutoksen, tuloksia ja vakuuttavia esityksiä. Muuten historian kirjoihin jää pelkän huonon alun sijaan myös lyhyt ja epäonnistunut aikakausi seuran penkin päässä.

Ei sisällä instagram post:eja