Aaron Wainwright siirtymässä Leicesteriin – Walesin rugby-tähti vaihtaa Dragonsin Leicester Tigersiin
Walesin maajoukkueen numero kahdeksan, kahdessa rugbyn MM-kisoissa esiintynyt Aaron Wainwright, on siirtymässä Dragonsista Englannin Valioliigan suurseuraan Leicester Tigersiin kauden 2024–25 päätteeksi. Siirto on tuorein esimerkki siitä, kuinka Walesin huippupelaajat jättävät maan sisäisen, talousvaikeuksissa kamppailevan seurajärjestelmän ja hakevat uralleen uutta nostetta ulkomailta.
Wainwright jättämässä Dragonsin – 129 ottelua ja vuosien uskollisuus
28-vuotias Wainwright on ollut Dragonsin kantavia voimia siitä lähtien, kun hän debytoi seurassa lokakuussa 2017. Hän on pelannut seurassa 129 ottelua, joista saldona on 29 voittoa, 93 tappiota ja seitsemän tasapeliä. Vaikka tulokset kentällä ovat olleet usein karuja, Wainwright on noussut yhdeksi Dragonsin tärkeimmistä pelaajista ja Walesin maajoukkueen luottoratsuksi.
Tammikuussa 2024 Wainwright vielä hylkäsi muut tarjoukset ja allekirjoitti uuden sopimuksen Dragonsin kanssa, mikä nähtiin tuolloin merkkinä hänen uskollisuudestaan ja uskosta walesilaiseen seurajärjestelmään. Nyt hän on kuitenkin päättänyt etsiä uuden haasteen ja tarttua Leicesterin tarjoamaan mahdollisuuteen.
Liittymässä Leicesterin Wales-yhteyteen – Reffell ja Cracknell odottavat
Leicester Tigers rakentaa vahvaa Wales-yhteyttä. Wainwright on siirtymässä seuraan, jossa pelaavat jo hänen maajoukkuetoverinsa, takakentän työmiehet Tommy Reffell ja Olly Cracknell. Kolmikon odotetaan muodostavan yhden Valioliigan vahvimmista walesilaislähtöisistä takakentistä, mikä voi houkutella jatkossa myös muita Walesin pelaajia Englantiin.
Leicester on ollut kiinnostunut myös Walesin 10-paikan pelaajasta Dan Edwardsista, mutta 22-vuotiaan kerrotaan olevan lähellä uutta sopimusta Ospreysin kanssa. Edwardsin mahdollinen siirto Englantiin tekisi hänestä Walesin maajoukkuekelvottoman, sillä hänellä on vasta seitsemän maaottelua.
Walesin rugby kriisissä – tähtipelaajat virtaavat pois
Wainwrightin siirto ei ole yksittäistapaus, vaan osa laajempaa ilmiötä. Viime aikoina useat Walesin maajoukkuekapteenit ja avainpelaajat ovat päättäneet jättää kotimaansa ja siirtyneet Englannin ja Ranskan seuroihin. Esimerkiksi Ospreysin kaksikko Jac Morgan ja Dewi Lake ovat jo vahvistaneet siirtyvänsä Gloucesteriin kaudelle 2026–27.
Tilanne on nostanut esiin vakavan huolen Walesin seurajärjestelmän tulevaisuudesta. Useat asiantuntijat ovat kuvanneet tilannetta niin, että walesilainen rugby seisoo jyrkänteen reunalla. Taloushaasteet, epävarmuus sopimuksista ja jatkuva keskustelu ammattilaisjoukkueiden määrästä ovat horjuttaneet pelaajien ja fanien luottamusta.
WRU haluaa vähentää ammattilaisseurojen määrää
Welsh Rugby Union (WRU) on julkisesti ilmoittanut tavoitteekseen vähentää miesten ammattilaisseurojen määrää neljästä kolmeen joukkueeseen. Tarkoituksena on vakauttaa taloutta ja keskittää resursseja, mutta suunnitelma on herättänyt rajua kritiikkiä, sillä se uhkaa monien pelaajien sopimuksia ja työpaikkoja sekä koko alueellisen rugbyn elinvoimaa.
WRU toivoi alun perin saavansa ratkaisun aikaan vuoden 2025 loppuun mennessä, mutta juuri ennen joulua liitto myönsi, ettei tämä aikataulu ole realistinen. Nyt tavoite on löytää kompromissi ja uusi malli lähiviikkojen aikana, mutta epävarmuus on jo ehtinyt vauhdittaa tähtipelaajien lähtöaaltoa.
Wainwright säilyttää maajoukkuepaikkansa – 25 maaottelun sääntö ei rajoita
Yksi Wainwrightin siirron kannalta ratkaiseva tekijä on Walesin 25 maaottelun sääntö. Sen mukaan pelaaja, jolla on alle 25 maaottelua, menettää oikeuden edustaa Walesia, jos hän siirtyy seurajoukkueeseen maan rajojen ulkopuolelle. Wainwrightilla on kuitenkin jo 62 A-maaottelua, joten hän ylittää rajan selvästi.
Tämä tarkoittaa, että Wainwright on edelleen valittavissa Walesin maajoukkueeseen Leicesterissä pelaamisesta huolimatta. Tilanne on täysin erilainen nuorempien pelaajien, kuten Dan Edwardsin, kohdalla, joilla ei ole vielä riittävää maaottelumäärää ja jotka joutuvat tekemään uransa kannalta vaikean valinnan maajoukkueunelman ja paremman seurapelaajasopimuksen välillä.
Yhä useampi Wales-tähti pelaa jo ulkomailla
Wainwrightin siirto vahvistaa trendiä, jossa merkittävä osa Walesin maajoukkueesta pelaa seurarugbya ulkomailla. Päävalmentaja Steve Tandyn ryhmässä oli jo syksyn maajoukkueleirityksessä 13 ei-Walesissa pelaavaa pelaajaa, mikä kertoo muutoksen mittakaavasta.
Englannissa pelaaviin walesilaisiin kuuluvat muun muassa Dafydd Jenkins, Louis Rees-Zammit, Tomos Williams, Rhys Carre, Nicky Smith, Nick Tompkins, Jarrod Evans, Max Llewellyn ja Freddie Thomas. Lisäksi maajoukkueen avainpelaaja, lukko Adam Beard, edustaa ranskalaista Montpellieriä. Nyt joukkoon liittyvät myös Aaron Wainwright, Dewi Lake ja Jac Morgan, mikä entisestään hajauttaa Walesin huipputason osaamista eri liigoihin.
Mitä Wainwrightin siirto kertoo Walesin rugbyn tulevaisuudesta?
Wainwrightin päätös siirtyä Leicesteriin on urheilullisesti ymmärrettävä: hän saa mahdollisuuden pelata yhdessä Euroopan kovimmista liigoista, perinteikkäässä seurassa ja vahvassa voittajakulttuurissa. Samalla se on kuitenkin kova isku Walesin kotimaiselle liigalle, joka menettää jälleen yhden profiilipelaajansa.
Siirto alleviivaa sitä, kuinka tärkeää olisi, että WRU löytää nopeasti ratkaisun seurajärjestelmänsä rakenteeseen, rahoitukseen ja pelaajasopimuksiin. Ilman selkeää, pitkäjänteistä suunnitelmaa Wales riskeeraa menettävänsä yhä enemmän huippupelaajia Englantiin ja Ranskaan – aivan kuten suomalaisessa urheilussa on nähty, kun omat sarjat eivät pysty kilpailemaan taloudellisesti tai urheilullisesti vahvempien liigojen kanssa.
Urheilussa suuret tunteet ja sukupolvia yhdistävät tarinat ovat keskeinen osa lajikulttuuria. Samaa inhimillistä kosketuspintaa nähdään myös suomalaisessa viihde- ja urheilumaailmassa, jossa esimerkiksi Pate Mustajärven tyttären Jenni Mustajärven koskettava viesti isästään ja heidän sanattomasta yhteydestään kuvaa, kuinka vahvasti urheilijat ja esiintyjät voivat olla osa ihmisten arkea ja tunnekokemusta – aivan kuten rugby-tähdet Walesissa.
Ei sisällä instagram post:eja
