Alvaro Arbeloa saa Real Madridin tähdet loistamaan – näin valmentaja on muuttanut joukkueen

Alvaro Arbeloa astui Real Madridin päävalmentajaksi tammikuussa tilanteessa, jossa aikaa sopeutua ei juuri ollut. Otteluohjelma oli äärimmäisen tiivis, eikä asteittainen tutustuminen joukkueeseen tullut kysymykseen. Siitä huolimatta entinen huippupuolustaja on lyhyessä ajassa onnistunut kääntämään kurssin ja nostamaan useiden avainpelaajiensa tason uudelle tasolle.

Jo espanjalaisessa mediassa varoiteltiin etukäteen siitä, millaisten haasteiden eteen Arbeloa joutuisi – etenkin, kun pukukoppi on täynnä suuria egoja ja maailmanluokan tähtiä. Uusi valmentaja ei kuitenkaan säikähtänyt tehtävää.

“Se ei ole asia, joka huolestuttaa minua liikaa”, Arbeloa totesi ensimmäisessä lehdistötilaisuudessaan.

Kaksi kuukautta myöhemmin tulokset puhuvat puolestaan: suhteet pelaajiin ovat vahvistuneet, ja kentällä Real Madrid näyttää entistä yhtenäisemmältä ja vaarallisemmalta.

Voittoja huippuvalmentajia vastaan ja kiristyvä mestaruustaistelu

Maaliskuussa Arbeloa johdatti Real Madridin näyttäviin voittoihin seuroista, joita luotsaavat maailman arvostetuimmat valmentajat. Jose Mourinhon Benfica, Pep Guardiolan Manchester City ja Diego Simeonen Atletico Madrid joutuivat kaikki taipumaan valkoiselle jättiläiselle.

La Ligassa Real Madrid on yhä neljän pisteen päässä sarjakärki Barcelonasta, ja toukokuussa häämöttävä El Clásico saattaa muodostua ratkaisevaksi mestaruustaistelun kannalta. Samalla Mestarien liigassa edessä on tulikuuma puolivälieräottelu Bayern Müncheniä vastaan.

“Opin tuntemaan pelaajiani koko ajan paremmin”, Arbeloa sanoi 3–2-derbyvoiton jälkeen Atleticoa vastaan.

“Saavuin tilanteeseen, jossa minulla ei käytännössä ollut lainkaan aikaa työskennellä joukkueen kanssa, ymmärtää missä he viihtyvät kentällä ja miten he sopivat yhteen. Se on muuttunut näiden kahden kuukauden aikana. Nyt tunnen pelaajani sekä henkilökohtaisesti että ammatillisesti, tiedän mistä saan heistä parhaan irti ja missä voin tehdä hienosäätöä.”

Vinicius Jr – itseluottamuksen palauttaminen teki tähdestä vielä vaarallisemman

Yksi Arbeloan suurimmista onnistujista on Vinicius Jr. Brasilialainen laitahyökkääjä on avannut 16 Arbeloan 17 ottelusta ja hänen maalimääränsä on kasvanut merkittävästi: 11 maalia Arbeloan alaisuudessa verrattuna vain kuuteen osumaan 27 esiintymisessä Xabi Alonson komennossa.

Arbeloa on keskittynyt ennen kaikkea Viniciuksen itseluottamuksen palauttamiseen. Hän on rohkaissut hyökkääjää pelaamaan vapaammin ja ilmaisemaan itseään, sen sijaan että sitoisi häntä liikaa taktisiin kahleisiin.

“Olen onnekas, kun minulla on Vini. Kannattajat rakastavat häntä. Haluamme nähdä Viniciuksen, joka nauttii pelaamisesta, nauraa ja tanssii – se on se Vini, jonka haluan nähdä”, Arbeloa linjasi ensiesiintymisessään median edessä.

Tämä lähestymistapa eroaa selvästi Xabi Alonson aikaisista jännitteistä, jolloin Viniciuksen kerrottiin mutisseen “Aion lähteä tästä joukkueesta” tultuaan vaihtoon lokakuun Clásicossa. Arbeloa on puolustanut pelaajaansa julkisesti ja tehnyt selväksi, että valmennusjohto ja pukukoppi seisovat hänen takanaan.

“Hän on yksi maailman vaarallisimmista pelaajista – ellei jopa vaarallisin – ja hän kiteyttää sen, mitä Real Madridin pelaaja on”, Arbeloa ylisti.

Vinicius lykkäsi viime kesänä päätöstä tulevaisuudestaan, mutta viime viikolla hän vahvisti sitoutumisensa seuraan.

“Ajattelen vain Real Madridia ja sitä, että pysyn täällä pitkään”, brasilialaistähti sanoi median edessä ennen Brasilian ja Ranskan välistä harjoitusottelua.

Fede Valverde – paluu luontaiselle pelipaikalle muutti kaiken

Myös Fede Valverden vire on noussut selvästi Arbeloan alaisuudessa. Xabi Alonson aikana uruguaylainen kirjautti 31 ottelussa kolme maalia ja seitsemän maalisyöttöä. Arbeloan tultua ruoriin Valverde on avannut kaikki 17 ottelua, tehnyt seitsemän maalia ja antanut viisi maalisyöttöä.

Keskeinen muutos on ollut paluu luontaiseen rooliin keskikentällä. Alonson aikakaudella Valverde kamppaili paikastaan keskikentällä ja joutui ajoittain pelaamaan itselleen vierailla tonteilla, kuten oikeana laitapuolustajana.

Päätöstä selitettiin Dani Carvajalin ja Trent Alexander-Arnoldin loukkaantumisilla, mutta Valverden turhautuminen oli ilmeistä. “Minua ei ole syntynyt oikeaksi laitapakiksi”, hän totesi suoraan.

Nyt, kun hän on palautettu keskikentän sydämeen, Valverde on suorastaan räjähtänyt liekkeihin. Hän on iskenyt kuusi maalia vain kuukauden sisällä, mukaan lukien hattutempun Manchester Cityä vastaan sekä ratkaisevan osuman 3–2-voitossa Atletico Madridista.

Castilla-tähdet esiin – nuoret luottavat Arbeloaan

Arbeloalla on vahva tausta Real Madridin reservijoukkue Castillan päävalmentajana, ja tämä kokemus näkyy nuorten integroimisessa edustusjoukkueeseen. Oli luonnollista odottaa, että hän antaisi rohkeasti tilaisuuksia akatemian pelaajille, ja näin myös tapahtui.

Kun Real Madrid kohtasi Elchen aiemmin tässä kuussa, Arbeloa antoi peliaikaa peräti kuudelle Castilla-pelaajalle: Gonzalo Garcialle, Daniel Yanezilla, Diego Aguadolle, Manuel Ángelille ja Cesar Palaciosille, ja lisäksi hän nimesi Thiago Pitarchin avauskokoonpanoon.

Erityisesti Pitarch on noussut nopeasti Arbeloan lupaavimpien suojattien joukkoon. Vain 18 vuoden ja 226 päivän ikäisenä hänestä tuli seuran historian nuorin pelaaja, joka on avannut kahdesti Mestarien liigan pudotuspeleissä – rikkoen Viniciuksen ennätyksen kymmenellä päivällä.

Kysyttäessä, mitä viiden akatemialähtöisen pelaajan näkeminen kentällä merkitsi, Arbeloa ei pystynyt peittelemään ylpeyttään.

“Voin kuolla onnellisena tällaisen illan jälkeen”, hän sanoi.

“Puhuin juuri Yanezin ja Aguadon kanssa – he olivat ensimmäisiä pelaajia, joita valmensin, kun he olivat 13–14-vuotiaita. Mahdollisuus antaa heille tilaisuus pelata Bernabéulla on minulle unelmien täyttymys.”

Loukkaantumiset, jatkuva muutos ja kova otteluruuhka

Vaikka Arbeloa tuntee Castillan pelaajat perinpohjaisesti, loukkaantumiset ovat rajoittaneet hänen mahdollisuuksiaan työskennellä joidenkin edustusjoukkueen runkopelaajien kanssa.

“Minulla on yhä paljon opittavaa, koska saamme vähitellen takaisin pelaajia, joiden kanssa en ole vielä juuri ehtinyt työskennellä, kuten Militaon”, hän kertoi. “Bellingham pystyi pelaamaan [Atletico-ottelussa] pitkän tauon jälkeen, joten olemme jatkuvassa kehittymisessä ja meillä on paljon parannettavaa.

“Edessä on vaikea otteluohjelma, testi kolmen päivän välein, ja meidän on annettava paras mahdollinen panos.”

Real Madridin tilanne kuvaa hyvin modernin huippujalkapallon vaatimuksia: tulosta on tultava heti, samalla kun valmentajan täytyy rakentaa luottamusta, kehittää nuoria ja hallita supertähtien egot. Arbeloan alku osoittaa, että oikeanlainen johtaminen, pelaajien ymmärtäminen ja taktinen joustavuus voivat nopeasti kääntää kurssin myös painekattilassa.

Isompi kuva: moderni valmennus vaatii kokonaisuuden hallintaa

Arbeloan tapa johtaa Real Madridia heijastaa laajempaa muutosta huippuseuroissa. Menestys ei enää riipu vain taktisesta osaamisesta, vaan myös siitä, miten valmentaja hallitsee mediaa, pelaajien henkistä puolta ja seuran pitkän aikavälin projektia. Sama ilmiö näkyy myös muualla kansainvälisessä jalkapallossa ja laajemminkin maailmanpolitiikan ja turvallisuuden areenoilla.

Kun seurajoukkueet ja maajoukkueet kamppailevat menestyksestä, rinnalla kulkevat myös globaalit jännitteet ja konfliktit. Esimerkiksi Lähi-idässä jatkuva epävakaus ja Israelin laajentamat maa- ja ilmaiskut Hizbollahia vastaan Libanonissa muistuttavat, että urheilu elää aina osana suurempaa maailmanpolitiikan kokonaisuutta. Jalkapallo voi toimia sekä pakopaikkana että peilinä niille jännitteille, jotka muovaavat uutisvirtaa ympäri maailmaa.

Ei sisällä instagram post:eja