Anthony Barry – ainoa englantilaisluotsi Thomas Tuchelin tiimissä ja hurja nousu kohti MM-unelmaa

Vielä kymmenen vuotta sitten Anthony Barry pelasi Englannin alemmilla sarjatasoilla ja aloitteli valmennusuraansa Accrington Stanleyssa. Nyt 39-vuotias liverpoolilainen on Thomas Tuchelin luottokakkonen ja ainoa englantilainen valmentaja saksalaisluotsin ydinvalmennustiimissä matkalla kohti jalkapallon MM-kisoja.

Barry on noussut lyhyessä ajassa yhdeksi eurooppalaisen huippujalkapallon arvostetuimmista erikoisvalmentajista. Hänellä on jo kokemusta Chelseasta, Bayern Münchenistä sekä Portugalin ja Belgian maajoukkueista – ja nyt tavoitteena on auttaa Tuchelia viemään Englanti maailmanmestaruuteen.

Yin ja yang – Barryn ja Tuchelin ainutlaatuinen työpari

Liverpoolissa syntynyt Barry kuvailee itseään Tuchelin yiniksi tämän yangille. Hän myöntää, että kaksikon erilainen tausta ja olemus voivat ulospäin näyttää hieman erikoiselta yhdistelmältä.

“Ulkopuolelta katsottuna olemme vähän kuin ‘pieni ja suuri’ – mutta se toimii”, Barry sanoo leveä hymy kasvoillaan. Hän korostaa, että suhde on kasvanut ajan myötä puhtaasti ammatillisesta yhteistyöstä tiiviiksi luottamussuhteeksi myös työn ulkopuolella.

“Vietämme valtavasti aikaa yhdessä puhuen, suunnitellen, väitellen, rakentaen joukkueita. Hän on persoona ja johtaja, jota ihailen ja jonka edessä olen vilpittömästi häkeltynyt.”

Matka Accringtonista Chelsean ja Bayern Münchenin kautta maajoukkuetasolle

Barry lopetti pelaajauransa alemmilla sarjatasoilla ja aloitti valmentamisen Wigan Athleticin apulaismanagerina. Todellinen läpimurto valmentajana tapahtui kuitenkin, kun hän teki vaikutuksen Frank Lampardiin Uefa Pro Licence -valmentajakurssilla.

Kesällä 2020 Lampard palkkasi Barryn Chelsean edustusjoukkueen valmentajaksi. Kun Lampard erotettiin tammikuussa 2021 ja Thomas Tuchel saapui tilalle, saksalaismanageri päätti pitää Barryn taustatiimissään. Päätös osoittautui oikeaksi: muutaman kuukauden kuluttua Chelsea juhli Mestarien liigan voittoa.

Samalla Barry laajensi osaamistaan myös kansainväliselle tasolle. Hän toimi ensin Irlannin maajoukkueen apuvalmentajana ja siirtyi sittemmin Roberto Martinezin alaisuuteen Belgiaan ja sen jälkeen Portugaliin. Näiden pestien ansiosta hän on jo ehtinyt valmentaa sekä MM-kisoissa että EM-lopputurnauksessa – ja työskennellä maailmanluokan tähtien, kuten Cristiano Ronaldon ja Kevin De Bruynen, kanssa.

Vuonna 2023 Barry ja Tuchel yhdistivät jälleen voimansa, kun Tuchel kutsui hänet mukaan Bayern Münchenin valmennusryhmään. Nyt sama työpari on Englannin peräsimessä ja katse on tiukasti suunnattuna tulevaan MM-lopputurnaukseen Yhdysvalloissa.

Erikoistuminen erikoistilanteisiin – 17 000 sivurajaheiton mies

Barry tunnetaan innostuneena, innovatiivisena ja yksityiskohtiin uppoutuvana valmentajana. Entisenä keskikenttäpelaajana hän on erikoistunut erityisesti erikoistilanteisiin – osa-alueeseen, jota modernissa jalkapallossa seurataan entistä tarkemmin.

Osana Pro Licence -tutkielmaansa Barry analysoi peräti 17 000 sivurajaheittoa. Tämä kertoo hänen tavastaan lähestyä peliä: dataan perustuen, systemaattisesti ja pitkäjänteisesti. Silti hän ei halua liioitella erikoistilanteiden merkitystä verrattuna muuhun pelaamiseen.

“En ole varma, että erikoistilanteiden rooli olisi oikeasti kasvamassa – ne ovat olleet aina valtavan tärkeitä”, Barry korostaa. “Nyt niistä vain puhutaan enemmän sosiaalisessa mediassa. On syntynyt ajatus, että on ‘jalkapallo plus erikoistilanteet’, mutta Thomas ja minä emme näe sitä niin. Kaikki suuret joukkueet ovat aina olleet hyviä erikoistilanteissa. Nyt ne vain ovat paljon isomman huomion kohteena.”

Tuchelin Englanti tavoittelee seurajoukkueen ilmapiiriä

Tuchel on tehnyt selväksi, että hän haluaa tuoda Englannin maajoukkueeseen seurajoukkueen kaltaisen arjen. Barry on täysin samalla linjalla.

“Haluamme, että maajoukkue tuntuu kodilta”, Barry sanoo. “Haluamme rakentaa veljeskunnan. Haluamme, että 26 pelaajaa nousee lentokoneeseen ja on aidosti innoissaan siitä, että saavat olla yhdessä lentokentillä, hotelleissa ja kentällä.”

Barry painottaa, että taktiikat ovat tärkeitä, mutta maajoukkueympäristössä niiden painoarvoa rajoittaa käytettävissä oleva aika.

“Thomas ja minä saamme noin 50 harjoituspäivää pelaajien kanssa ennen kuin saavumme Yhdysvaltoihin. Kuinka suuren vaikutuksen voimme oikeasti tehdä pelillisellä puolella? Minulle bensaa moottoriin on joukkuehenki – pelaajien välinen yhteys.”

Tarkka pelaajavalinta: taito, psyyke ja sosiaalinen dynamiikka

Tuchel ja Barry valitsivat hiljattain 35 pelaajan ryhmän otteluihin Uruguayta ja Japania vastaan, ja kaksikko viimeistelee nyt 26 pelaajan lopullista MM-joukkuetta, joka julkaistaan ensi kuussa.

Barry kuvailee valintaprosessia “pedantiksi ja huolelliseksi”. Pelkkä pelillinen osaaminen ei riitä – huomioon otetaan myös pelaajan luonne, rooli pukukopissa ja kyky sopeutua pitkään turnausarkeen.

“Puhumme koko ajan siitä, miten löydämme uusia tapoja voittaa otteluita ja samalla rakennamme joukkueen, josta olemme ylpeitä – ja josta myös kannattajat voivat olla ylpeitä”, Barry sanoo. Tavoitteena on löytää oikea tasapaino yksilötaidon, persoonallisuuden ja joukkuehengen välillä jopa kahdeksan viikkoa kestävän turnauksen ajaksi.

Helteinen USA ja fyysinen Valioliiga – haasteet odottavat

Tuchel on Englannin managerina pyrkinyt hyödyntämään Valioliigan fyysistä tempoa ja intensiteettiä. Yhdysvalloissa pelattavissa MM-kisoissa joukkue joutuu kuitenkin sopeutumaan korkeisiin lämpötiloihin – tekijään, joka voi muokata pelin luonnetta merkittävästi.

“Siitä tulee varmasti haaste”, Barry myöntää. “Lämpö on ylimääräinen este, joka meidän on ylitettävä. Se vaikuttaa väistämättä siihen, millaista jalkapalloa nähdään kentällä – varsinkin pitkän seurajoukkuekauden jälkeen.”

Englanti ei kuitenkaan aio piiloutua olosuhteiden taakse.

“Selityksille ei ole tilaa. Tiedämme, että kuumuus odottaa. Meillä on aikaa valmistautua, saavumme Yhdysvaltoihin hyvissä ajoin, jotta pelaajat ehtivät sopeutua. Meidän on voitettava vastustaja – ja voitettava myös helle.”

Arsenal esimerkkinä – voittaminen ja pelitapa kulkevat käsi kädessä

Valioliigassa Mikel Artetan Arsenal on saanut osakseen kritiikkiä pelitavastaan, vaikka joukkue on repinyt selvän piste-eron kilpailijoihinsa. Barry ei yhdy epäilijöihin.

“Olen täysin vaikuttunut Arsenalista ja siitä, mitä Mikel on rakentanut”, hän sanoo. “Joukkue, sen persoona, tapa jolla he pelaavat tällä kaudella – mielestäni he ovat olleet loistavia. En voisi olla vähemmän samaa mieltä niiden kanssa, jotka puhuvat heistä negatiiviseen sävyyn.”

Barry näkee Arsenalin esimerkkinä siitä, kuinka voittaminen ja selkeä pelillinen identiteetti tukevat toisiaan. Sama ajatus ohjaa myös Tuchelin ja Barryn työtä Englannin kanssa.

“Haluamme voittaa turnauksen – ja tehdä sen omalla tavallamme. Mitä vahvemmin uskot omaan tekemiseesi, sitä paremmin pelaajatkin tuntevat sen.”

Valmistautuminen MM-kisoihin Yhdysvalloissa

Tuchel ja Barry matkustivat jo edellisenä kesänä Yhdysvaltoihin tarkastelemaan tulevien MM-kisojen olosuhteita. He kiersivät potentiaalisia harjoitusleiripaikkoja, arvioivat kenttiä, olosuhteita ja jopa sitä, miten pallo liikkui eri alustoilla. Samalla he ammensivat luottamusta Chelsean aiemmasta menestyksestä seurajoukkueiden MM-turnauksessa.

“Pääkysymys oli: voiko englantilainen joukkue voittaa siellä pitkän kauden jälkeen? Chelsean menestys osoitti, että se on mahdollista – että Euroopan ja Etelä-Amerikan parhaat voidaan voittaa noissa olosuhteissa”, Barry kertoo.

Yksi tavoite: maailmanmestaruus ja elämän ikimuistoisimmat kuusi viikkoa

Barry tietää, että sekä hän että Tuchel tullaan lopulta arvioimaan vain yhdellä mittarilla – voittaako Englanti maailmanmestaruuden vai ei.

“Tiedämme tarkalleen, mikä tehtävä on. Tiedämme, miksi otimme työn vastaan. Haluamme ehdottomasti voittaa maailmanmestaruuden”, Barry sanoo.

Samalla hän korostaa, että matkan on oltava pelaajille ja taustatiimille ainutlaatuinen kokemus.

“Haluamme, että kaikilla on elämänsä parhaat kuusi viikkoa. Näin esittelemme projektin pelaajille ja henkilökunnalle: mennään yhdessä tekemään muistoja, jotka kestävät koko loppuelämän.”

Äänimatkat, tarinat ja jalkapallo – kulttuuri osana urheilua

Moderni huippu-urheilu on yhä enemmän myös tarinankerrontaa ja elämyksiä. Sama ilmiö näkyy kulttuurissa ja matkailussa – esimerkiksi siinä, miten persoonalliset äänikierrokset ja elämykselliset opastukset tuovat historian ja paikat eloon. Tästä hyvä esimerkki on, kuinka skotlantilainen koomikko Sir Billy Connolly on tuonut oman äänensä ja näkökulmansa osaksi Glasgow’n museokokemusta luomalla uuden äänikierroksen Kelvingrove-museoon Glasgow’ssa. Samalla tavoin Barry ja Tuchel pyrkivät rakentamaan Englannin maajoukkueelle tarinan ja identiteetin, johon kannattajat voivat samaistua – ei vain tulosten, vaan myös elämyksen kautta.

Ei sisällä instagram post:eja