Artemis II -lento vie ihmiskunnan jälleen Kuun taakse

Nasan Artemis II -kuulentotehtävä on ottanut ratkaisevan askeleen eteenpäin, kun Orion-avaruusalus on jättänyt Maan kiertoradan ja suuntaa nyt kohti Kuun etäpuolta. Tämä on ensimmäinen kerta sitten vuoden 1972 Apollo-lentojen, kun ihmiset matkaavat Maan kiertoradan ulkopuolelle.

Ratkaiseva TLI-moottoripoltto onnistui täydellisesti

Orion-aluksen päämoottori käynnistettiin noin viiden minuutin ja 55 sekunnin mittaiseen polttoon, jota kutsutaan translunaari-injektioksi (TLI). Nasan planeettatutkimusyksikön johtaja Dr. Lori Glaze kuvasi polttoa sanalla ”moitteeton”. Tämän pitkäkestoisen työntövaiheen ansiosta alus sai tarvittavan lisänopeuden irtautuakseen Maan vetovoimakentästä ja siirtyäkseen Kuuta kohti vievälle radalle.

Kanadalainen astronautti Jeremy Hansen, joka toimii yhdellä Orionin neljästä miehistöpaikasta, kertoi lennon aikana, että miehistö voi hyvin ja nauttii matkasta kohti Kuuta. Hänen mukaansa he ”tunsivat selvästi kaikkien niiden voiman”, jotka ovat vuosien ajan työskennelleet tehtävän toteuttamiseksi.

Ensimmäinen ei-amerikkalainen matkalla Kuuhun

Hansen tekee historiaa ensimmäisenä ei-amerikkalaisena astronauttina, joka matkustaa Kuuhun suuntautuvalla lennolla. Hänen mukaansa tehtävä symboloi koko ihmiskunnan yhteistä ponnistusta ja toivoa tulevaisuudesta: ”Ihmiskunta on jälleen kerran osoittanut, mihin pystymme. Teidän toivonne tulevaisuudesta kantaa meitä nyt tällä matkalla Kuun ympäri.”

Orionin suorassa lähetyksessä Maapallo näkyy ikkunasta vähitellen pienenevänä sinivalkoisena pallona, kun alus etääntyy yhä syvemmälle avaruuteen. Samalla Kuu kasvaa hiljalleen kirkkaasta kiekosta yksityiskohtaiseksi, kraatterien peittämäksi maailmaksi.

Tekninen tarkistus korkealla Maan kiertoradalla

Ennen ratkaisevaa TLI-polttoa Orion vietti noin vuorokauden venytetyllä, niin sanotulla korkealla Maan kiertoradalla. Tänä aikana tarkistettiin aluksen moottorit, navigointijärjestelmät ja elossapitojärjestelmät samalla kun kapseli kiersi Maata.

Kun kaikki järjestelmät oli testattu ja todettu toimintavarmoiksi, lennonjohdosta annettiin lopullinen hyväksyntä TLI-poltolle – tehtävän viimeiselle suurelle liikkeelle kohti Kuuta.

Matka syvemmälle avaruuteen kuin koskaan ennen

Orionin huoltomoduulin yksittäinen päämoottori syttyi miehistön selkänojien takana ja lisäsi aluksen nopeutta tuhansilla kilometreillä tunnissa. Tämän ansiosta alus on nyt radalla, joka vie sen pidemmälle Maasta kuin yksikään miehitetty alus on koskaan kulkenut: yli 7 600 kilometriä Kuun tuolle puolen, ennen kuin painovoimien yhteisvaikutus kääntää sen takaisin kohti Maata.

Nasan ennusteiden mukaan lento saattaa rikkoa Apollo 13 -lennon vuonna 1970 asettaman etäisyysennätyksen, riippuen tarkasta ajoituksesta ja lentoradan hienosäädöstä.

Turvallisuus etusijalla – mahdollisuus ”käsijarrukäännökseen”

Vaikka TLI on suuri ja merkittävä liike, se ei ole Orionille piste, josta ei voisi palata. Lennonjohdolla on edelleen mahdollisuus tehdä avaruudessa nopea, käsijarrukäännöstä muistuttava ratamuutos ja tuoda miehistö takaisin Maahan, jos jokin vakava ongelma ilmenee.

Ensimmäisten 36 tunnin aikana TLI-poltosta tämä U-käännös on nopein tapa palata kotiin. Tämän ajan jälkeen voi olla yhtä nopeaa – ja usein yksinkertaisempaa – jatkaa suunniteltua rataa Kuun ympäri ja palata Maahan niin sanotun vapaapaluoradan kautta, Orion-ohjelman johtaja Howard Hu selitti ennen laukaisua.

Hu painotti, että turvallisuus on kaiken suunnittelun keskiössä: hänen mukaansa tiimi on ajanut ”satoja tuhansia simulaatioita varmistaakseen, että miehistö saadaan aina turvallisesti kotiin”. Onnistuneen TLI-poltin jälkeen hän kuvaili tunnelmiaan hymyillen: ”Mitkä pari uskomatonta päivää!”

Upeat näkymät ja täydellinen auringonpimennys

Kun Orion kiitää syvälle avaruuteen, miehistö pääsee todistamaan ainutlaatuisia näkymiä. Maapallo muuttuu yhä pienemmäksi marmoriksi aluksen takana, samalla kun Kuu kasvaa ja täyttää ikkunan kraattereineen ja vuorijonoineen.

Noin lennon kuudentena päivänä, kun Orion on kulkemassa Kuun ohi sen etäpuolelta, astronautit pääsevät näkemään täydellisen auringonpimennyksen. Kuu liukuu suoraan Auringon eteen peittäen sen kirkkaan kiekon kokonaan ja paljastaen Auringon hohtavan koron, samalla kun Maapallo näkyy sivummalla avaruuden pimeydessä. Se tarjoaa paitsi tieteellisesti kiinnostavan hetken myös historiallisen näkymän, jonka harva on koskaan saanut omin silmin nähdä.

Artemis-ohjelma ja avaruusurheilun uudet sankarit

Artemis II -lentoa seurataan ympäri maailmaa, ja sen onnistuminen vie ihmiskuntaa askeleen lähemmäs paluuta Kuun pinnalle tulevilla Artemis-lennoilla. Avaruuslennoissa korostuvat paitsi huipputeknologia ja tieteellinen kunnianhimo, myös inhimillinen rohkeus ja kilpailuhenki – piirteet, joita nähdään myös aivan toisenlaisilla areenoilla, kuten urheilussa.

Samankaltaista jännitystä ja psykologista painetta koetaan esimerkiksi kansainvälisissä darts-otteluissa, joissa hermojen hallinta ja tarkkuus ovat kaiken A ja O. Tästä hyvä esimerkki on Gerwyn Pricen voitonjuhla Manchesterissa sekä Littlerin ja Van Veenin kuumentunut sanaharkka, jossa tunteet, paine ja huippusuoritukset olivat samalla tavalla läsnä kuin avaruuslentojen kriittisissä hetkissä – joskin aivan eri ympäristössä.

TLI – uusi avaruussanasto osaksi arkea

Avaruuslentoihin liittyy runsaasti teknistä sanastoa, ja translunaari-injektio eli TLI on uusin käsite, jonka tämä tehtävä on tuonut suuren yleisön tietoisuuteen. TLI jää historiaan suurena työntönä, joka vei ihmiskunnan jälleen askeleen lähemmäksi Kuun pinnalle palaamista ja tulevia miehitettyjä tutkimuslentoja.

Artemis II -tehtävä ei ainoastaan testaa alusta ja järjestelmiä tulevia Kuuhun laskeutuvia lentoja varten, vaan se myös osoittaa, että lähes viiden vuosikymmenen tauon jälkeen ihmiskunta on valmis palaamaan syvän avaruuden haasteiden pariin. Matka Kuun taakse ja takaisin on vasta alkusoittoa – seuraavaksi tavoitteena on pysyvämpi läsnäolo Kuussa ja myöhemmin matkat kohti Marsia.

Ei sisällä instagram post:eja