Ben Stokes vaatii Englannilta rohkeutta ja joukkuehenkeä Sydneyn viimeisessä Ashes-testissä
Englannin kapteeni Ben Stokes painottaa, että pelaajien ei tule takertua omiin pelipaikkoihinsa tai tilastoihinsa, kun Ashes-sarjan viimeinen ja ratkaiseva Test pelataan Australiaa vastaan Sydney Cricket Groundilla (SCG).
Englanti on jo hävinnyt Ashes-sarjan, ja tappioiden jälkimainingeissa on perinteisesti tehty muutoksia joukkueeseen. Tästä huolimatta Stokes haluaa, että pelaajat keskittyvät vain yhteen asiaan: joukkueen etuun.
”Ei tilaa itsekkyydelle” – Stokesin viesti joukkueelle
Stokesin mukaan viimeinen ottelu ei saa muuttua pelaajien henkilökohtaiseksi koeajoksi tai oman uran pelastamiseksi.
”Kenenkään ei pitäisi tällä viikolla alkaa ajatella liikaa itseään tai ryhtyä sisäänpäin kääntyneeksi”, Stokes sanoi ennen viidettä Testiä.
”Heti kun joku alkaa miettiä vain omia suorituksiaan, se näkyy nopeasti läpi. Yksi tärkeimmistä asioista, jonka olen saanut tähän ryhmään, on ajatus siitä, että kaikki mitä teet, ajattelet tai sanot, liittyy aina siihen, mikä on parasta joukkueelle – ei itsellesi.
”Kuka tahansa kentälle meneekään, jokaisen teon ja jokaisen päätöksen on perustuttava siihen, mitä joukkue tarvitsee.”
Englannin kokoonpano auki – Potts debytoimassa, spinnereistä kova valinta
Englanti on nimennyt 12 miehen ryhmän viidenteen Testiin, mutta lopullinen XI julkaistaan vasta kolikonheiton yhteydessä sunnuntaina (lauantaina klo 23.30 GMT).
Seamer Matthew Potts on vahvasti ehdolla Ashes-debyyttiin loukkaantuneen Gus Atkinsonin tilalla. Tämä jättää valmennusjohdolle vaikean päätöksen kahden spinnervaihtoehdon, Shoaib Bashirin ja Will Jacksin, välillä.
Bashir aloitti kiertueen Englannin ykkösspinnerinä, mutta on toistaiseksi jäänyt sivuun monipuolisen Jacksin tieltä. Valinta riippuu pitkälti siitä, kuinka suuressa roolissa Englanti arvioi spinnin olevan Sydneyssä.
Historiallisesti SCG on suosinut spinnereitä, mutta viime vuosina kenttä on menettänyt tätä mainettaan. Koko tämän Ashes-sarjan aikana spinnereille on kuitenkin irronnut vain yhdeksän wicketsiä, mikä herättää kysymyksiä spinnin todellisesta merkityksestä tässä ottelussa.
SCG:n kenttä paineen alla – sää ja olosuhteet arvoitus
Myös Australia on jättänyt lopullisen kokoonpanonsa nimeämättä. Sydney Cricket Groundin pinnasta on tullut yksi sarjan puhutuimmista aiheista, erityisesti sen jälkeen kun MCG:n neljännen Testin erittäin vihreä kenttä johti Englannin voittoon vain kahdessa päivässä.
Lauantaiksi mennessä SCG:n pitch oli menettänyt suuren osan alkuviikon vihreästä sävystään. Sääennuste lupaa sadetta avauspäivälle, mikä voi lyhentää Testiä ja samalla vähentää spinnin vaikutusta.
”Tilanne on aika hankala”, Stokes myönsi. ”En usko, että yksikään kenttämestari on ollut näin suuren paineen alla kuin täällä tällä viikolla.
”Me pelaajat teeskentelemme usein ymmärtävämme kenttää – hieromme pintaa ja koputtelemme sitä – mutta totuus on, ettei kukaan oikeasti tiedä varmasti, miten se käyttäytyy.
”Voimme vain yrittää valita sellaisen XI:n, jolla on paras mahdollinen sauma voittaa. Kaikki muu on hieman arvailua.”
Synkkä alkusarja, tärkeä voitto Melbournessa
Englanti romahti sarjan alussa raskaasti: kolme ensimmäistä Testiä hävittiin vain 11 päivän sisällä, ja Ashes-kannu menetettiin nopeammin kuin kukaan joukkue Englannin modernissa historiassa olisi toivonut.
Turistit kuitenkin vastasivat paineeseen neljännessä Testissä Melbournessa, jossa he nappasivat ensimmäisen voittonsa Australiassa lähes 15 vuoteen. Voitto toi joukkueelle paitsi itseluottamusta myös helpotusta kovan julkisen kritiikin keskellä.
Sekä Stokes, päävalmentaja Brendon McCullum että cricketin johtaja Rob Key ovat korostaneet haluavansa jatkaa tehtävissään Ashes-tappiosta huolimatta. Stokesin asema kapteenina vaikuttaa melko vakaalta, mutta McCullumin ja Keyn työtä tullaan tarkastelemaan tarkemmin, jos Englanti häviää myös Sydneyssä.
Entinen kapteeni Michael Vaughan on muistuttanut, että Englannin voitto Sydneyssä 2002–03 kauden 4–1 Ashes-tappiosarjan päätteeksi oli lähtölaukaus legendaariselle koti-Ashes-voitolle vuonna 2005. Sama logiikka voi nytkin päteä: yksittäinen, myöhäinen voitto voi käynnistää pidemmän nousun.
Katse ei vielä vuoden 2027 Ashesiin
Englannin seuraava Test-ottelu pelataan vasta kesäkuussa, kun edessä on kolmen ottelun kotisarja Uutta-Seelantia vastaan. Sydney mukaan lukien Englannilla on 14 Testiä jäljellä ennen seuraavaa Ashes-sarjaa, joka pelataan kotikentällä kesällä 2027.
Stokes ei kuitenkaan halua nähdä Sydneyä pelkkänä ponnahduslautana tuleviin Ashes-haasteisiin.
”Se on aivan liian kaukana tästä hetkestä”, 34-vuotias Stokes totesi. ”Meillä on nyt iso Testi pelattavana ja sen jälkeen pitkä tauko seuraavaan sarjaan. Siinä välissä on aikaa pohtia asioita. Nyt ei ole oikea hetki pitkälle menevälle analyysille.”
Pinkki Sydney, Khawajan jäähyväiset ja Smithin jatkosuunnitelmat
Sydney on jo perinteeksi muodostunut pinkin teeman näyttämö, kun viides Testi omistetaan Jane McGrath Foundationille – hyväntekeväisyysjärjestölle, joka perustettiin legendaarisen australialaisnopean Glenn McGrathin edesmenneen vaimon Janen muistoksi. Tapahtuma nostaa esiin rintasyöpätyötä ja terveydenhuollon merkitystä kokonaisvaltaisesti, mikä korostaa myös yhteisön roolia hyvän terveydenhuollon ja kokonaisvaltaisen hoivan tukipilarina.
Ottelu merkitsee myös yhden aikakauden päättymistä: Australian kokenut lyöjä Usman Khawaja on ilmoittanut, että Sydney tulee olemaan hänen uransa viimeinen kansainvälinen Testi.
Väliaikaisena kapteenina toimiva Steve Smith, joka on kolme vuotta Khawajaa nuorempi 36-vuotiaana, on puolestaan tehnyt selväksi, ettei aio vielä ripustaa mailaa naulaan.
Australia pelaa seuraavan kerran Testi-cricketiä vasta elokuussa, kun se isännöi Bangladeshia. Tämä sarja aloittaa kiireisen otteluohjelman, joka johtaa kohti vuoden 2027 Ashes-sarjaa. Australia ei ole voittanut Ashes-sarjaa Englannissa sitten vuoden 2001, ja samalla Smithiltä puuttuu yhä vierasvoitto sarjasta Englannin maaperällä.
”Olen tietysti vanhempi ja viisaampi kuin nuorempana”, Smith sanoi. ”Ehkä herään jonain päivänä ja ajattelen, että nyt riittää. Kuka tietää? Tällä hetkellä en ole menossa minnekään.”
Olipa lopputulos Sydneyssä mikä tahansa, viides Testi tarjoaa molemmille joukkueille mahdollisuuden lähettää vahva viesti tulevaisuudesta – Englannille mahdollisuuden uuteen nousuun ja Australialle tilaisuuden vahvistaa asemansa ennen seuraavia koitoksia.
Ei sisällä instagram post:eja
