Dagestanista Manchesteriin: Ibragimovin veljesten uskomaton nousu MMA-tähdeksi ja Man Unitedin lupauksiksi
Ibragim Ibragimov hymyilee leveästi kertoessaan, miten hänen perheensä elämä on muuttunut sen jälkeen, kun he muuttivat Englantiin Dagestanista kahdeksan vuotta sitten.
“Rakastan elämää täällä”, kertoo Professional Fighters League (PFL) -organisaatiossa otteleva vapaaottelulupaus BBC Sportille.
“Isäni kanssa sanomme aina: ‘Tähän maahan minun olisi pitänyt syntyä’.”
Muutto Dagestanista – suunnitelmana yliopisto, todellisuutena huippu-urheilu
21-vuotias Ibragim jätti kotinsa Pohjois-Kaukasiassa, Venäjän Dagestanissa, vuonna 2017. Isä uskoi, että yli 3 000 kilometrin muutto Euroopan halki tarjoaisi paremmat mahdollisuudet pojille tulevaisuudessa.
Alkuperäinen suunnitelma oli selkeä: Ibragim ja hänen kolme veljeään – Amir (17), Gazik (16) ja Muhammad (15) – suorittaisivat koulun loppuun ja hakeutuisivat sen jälkeen brittiläisiin yliopistoihin.
Todellisuus kääntyi kuitenkin toiseen suuntaan. Opinnot vaihtuivat huippu-urheilu-uraan, ja Ibragimovin perheen nimi tunnetaan nyt sekä vapaaottelun että eurooppalaisen huippujalkapallon parrasvaloissa.
Vapaaottelun superlupaus PFL:ssä
Ibragim teki ammattilaisdebyyttinsä vapaaottelussa vuonna 2021 ja on nopeasti noussut yhdeksi PFL:n lupaavimmista nuorista tähdistä. PFL kuuluu maailman johtaviin MMA-organisaatioihin, ja nuoren dagestanilaislähtöisen ottelijan ura on vasta alussa.
“Tärkein tavoite meille kaikille on puristaa kaikki irti urheilusta”, Ibragim sanoo.
“Haluan, että veljeni pelaavat kaikissa maailman parhaissa seuroissa. Tänään se on Manchester United, huomenna se voi olla jokin muu jättiseura.”
Veljet loistavat Manchester Unitedissa
Sillä välin kun Ibragim tekee nimeään tunnetuksi häkissä, hänen veljensä ovat valinneet toisen reitin – jalkapallon. Kolme nuorempaa veljeä, Amir, Gazik ja Muhammad, ovat kaikki Manchester Unitedin sopimuspelaajia.
Amir, perheen vanhin jalkapalloilija, on jo lähellä läpimurtoa seuran edustusjoukkueeseen. Hän on yksi Unitedin akatemian puhutuimmista nimistä.
“Haluan, että he pelaavat maailman isoimmissa joukkueissa. Heillä on siihen kaikki mahdollisuudet”, Ibragim painottaa.
Dagestan – kamppailu-urheilun myyttinen kehto
Eteläisessä Venäjällä sijaitseva Dagestan on saavuttanut lähes myyttisen aseman kamppailu-urheilun ystävien silmissä. Alue on tuottanut useita UFC-mestareita sekä lukuisia olympia- ja maailmanmestareita painissa ja sambo-ottelussa.
Dagestanissa lapset viedään usein painisalille heti, kun he vain pysyvät jaloillaan.
“Kun olin lapsi, isä sanoi aina minulle ja pikkuveljilleni, että meidän täytyy olla vahvoja – ensin suojellaksemme itseämme, perhettämme ja ystäviämme”, Ibragim muistelee.
“Kasvoimme kaikki tappelun ja painin keskellä. Siksi Dagestanissa melkein kaikki osaavat otella. Se ei yllätä ketään.”
Amir oli nuorena erittäin lahjakas painija. Ibragimin mukaan juuri painitausta on auttanut nuorempia veljiä jalkapallossa.
“Monilla pelaajilla, joita vastaan Amir kentällä kohtaa, ei ole samanlaista fyysistä pohjaa. Hän on vahva, jämäkkä ja todella kilpailuhenkinen – kiitos painin.”
Ensiaskeleet Englannissa: Sheffield Unitedista Manchester Unitediin
Amir testattiin ensimmäisen kerran Sheffield Unitedissa vain yhdeksänvuotiaana. Valmentajat eivät tienneet hänen tarkkaa ikäänsä ja laittoivat hänet pelaamaan itseään viisi vuotta vanhempien poikien kanssa.
“He luulivat, että minä ja Amir olemme saman ikäisiä”, Ibragim kertoo nauraen.
Fyysisesti vahvana ja painin karaistamana Amir pärjäsi vanhempien poikien joukossa erinomaisesti. Sheffield United teki nopeasti sopimuksen Amirin kanssa – ja pian myös pikkubroidit Gazik ja Muhammad liittyivät seuran riveihin.
Perheen aika Etelä-Yorkshiressa jäi kuitenkin lyhyeksi. Vain viikkoja sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen Manchester United huomasi Amirin lahjakkuuden.
“He pelasivat Manchester Unitedia vastaan turnauksessa, ja Amir laukoi upean vapaapotkumaalin”, Ibragim kuvailee.
“Yksi Unitedin kykyjenetsijöistä näki hänet ja nappasi saman tien.”
Nuorimpien veljien nousu: uusi Rio Ferdinand?
Amir liittyi Manchester Unitedin organisaatioon kuusi vuotta sitten. Huhtikuussa 2023, vain 15-vuotiaana, hänestä tuli yksi seuran historian nuorimmista pelaajista, joka kutsuttiin harjoittelemaan edustusjoukkueen kanssa.
“Tiedätkö, mitä hän sanoi minulle harjoitusten jälkeen? ‘Tänne minä kuulun’”, Ibragim kertoo.
“Voiko hän murtautua Manchester Unitedin ykkösjoukkueeseen? 100%. Seuran pitäisi antaa nuorille enemmän mahdollisuuksia. En usko, että he pelaisivat huonommin kuin nykyiset avauksen pelaajat – nuoret ovat nälkäisempiä.”
Myös Gazik ja Muhammad ovat sittemmin siirtyneet Manchester Unitediin. Muhammad ehti olla aiemmin myös Manchester Cityn organisaatiossa, ennen kuin punainen puoli Manchesterista nappasi hänet riveihinsä.
“Gazik, tämä poika on todella lahjakas”, sanoo Ibragim.
“Hän omaksuu kaiken nopeammin kuin muut. Hän on luonnostaan hyvä puolustaja. Uskon, että hänestä voi tulla Manchester Unitedille uusi Rio Ferdinand.”
MMA-ura Manchesterissa – treeniä Khabibin ja Islam Makhachevin rinnalla
Ibragim on sittemmin asettunut myös itse Manchesteriin ja käyttää suurimman osan päivistään hiomalla vapaaottelutaitojaan Manchester Top Team -salilla.
Elokuussa hän vietti kolme viikkoa Dagestanissa Khabib Nurmagomedovin salilla. Siellä hän auttoi Islam Makhachevia valmistautumaan UFC:n mestaruusotteluun Jack Della Maddalenaa vastaan.
“En olisi ikinä uskonut, että saan treenata Khabibin alaisuudessa”, Ibragim sanoo.
“Hän oli maailman paras ottelija, ja katsoimme häntä ylöspäin koko lapsuutemme ajan. Nyt olen hänen salillaan ja treenaan Islam Makhachevin kanssa.”
Kahden UFC-mestariksi yltäneen dagestanilaisen kanssa harjoitelleena Ibragim tähtää itsekin maailmanmestaruuteen. PFL tarjoaa hänelle alustan nousta kansainväliseen MMA-eliittiin.
Unelma Old Traffordista – häkissä ja nurmella
Vaikka Ibragimin oma polku kulkee häkin kautta eikä jalkapallokentälle, hän myöntää unelmoivansa yhä Old Traffordin nurmesta – tavalla tai toisella.
“Minulla oli kotona PlayStation, ja pelasin aina PES:iä Manchester Unitedilla – tein maaleja Cristiano Ronaldolla, Wayne Rooneylla ja Carlos Tévezillä”, hän muistelee.
“Nyt, kun veljeni ovat Manchester Unitedin pelaajia, se tuntuu unelta, joka on käymässä toteen.”
Unelma ei kuitenkaan rajoitu vain katsomoon tai perheenjäsenen kannattamiseen.
“Ottelu Old Traffordilla? Se on minun unelmani. Olen jo puhunut PFL:n kanssa siitä, voisivatko he joskus järjestää tapahtuman sinne. Se olisi valtava juttu.”
Dagestanilainen voima ja energia maailman huipulla
Ibragimovin veljesten tarina on osa laajempaa ilmiötä, jossa dagestanilainen kovuus, kurinalaisuus ja urheilukulttuuri nousevat maailman parrasvaloihin niin vapaaottelussa kuin jalkapallossakin. Samaan aikaan Yhdysvalloissa ja lännessä käydään keskustelua myös energiasta ja geopolitiikasta – aiheista, joihin liittyy vahvasti esimerkiksi Trump Median yllättävä fuusio ydinfuusioyhtiön kanssa 6 miljardin dollarin energiadiilissä, joka kuvaa toisenlaista, taloudellista ja teknologista voimaa.
Ibragim ja hänen veljensä osoittavat, että oikeassa ympäristössä lahjakkuus voi puhjeta kukkaan – oli kyse sitten häkistä, jalkapallokentästä tai globaalin tason huippuorganisaatioista.
Ei sisällä instagram post:eja
