Eddie Howe haastaa Newcastle Unitedin: ”Haluan, että tästä joukkueesta puhutaan kuten Asprillan ja Gillespien joukkueesta”
Newcastle Unitedin päävalmentaja Eddie Howe haluaa kirjoittaa seuralle uutta eurooppalaista historiaa. Englanninkilpailuissa menestynyt manageri on nyt ensimmäinen englantilainen valmentaja, joka on voittanut kuusi ottelua yhden Mestarien liigan kauden aikana, ja hän vaatii pelaajiltaan, että nämä tarttuvat ainutlaatuiseen tilaisuuteen.
Barcelona-vuosi 1997 esikuvana
Newcastle kohtaa Barcelonan Mestarien liigan neljännesvälierien ensimmäisessä osaottelussa St James’ Parkilla tiistai-iltana. Ottelu herättää väistämättä muistoja syyskuusta 1997, kun Tino Asprilla iski legendaarisen hattutempun ja Newcastle järkytti espanjalaisjättiä 3–2-voitolla vanhassa lohkovaiheessa.
Howe pelasi tuohon aikaan Bournemouthissa, mutta seurasi ottelua, kuten miljoonat muutkin, televisiosta.
”Sitä ottelua ei voinut olla katsomatta”, Howe muisteli. ”Se oli ilmaiskanavalla, ja siitä tuli heti yksi niistä legendaarisista peleistä, joista puhutaan vuosikymmeniä.”
”Haluat, että tulevat sukupolvet puhuvat tästä nykyisestä joukkueesta samalla tavalla. Tino Asprilla tekee hattutempun, pari maalia syntyy Keith Gillespien loistavista keskityksistä oikealta laidalta. Haluan, että meidän pelaajistamme puhutaan samalla kunnioituksella 20, 30, 40 vuoden päästä.”
Revanssi syyskuun tappiosta
Nykyinen Newcastle ja Barcelona kohtasivat jo tämän kauden lohkovaiheessa syyskuussa, jolloin La Liga -seura haki Tynesidelta 2–1-vierasvoiton. Tulos oli pettymys, mutta Howe löysi esityksestä myös paljon myönteistä.
Valmentajan mukaan tuleva kohtaaminen on seuran viimeaikaisen historian suurin ottelu, ja panoksena on paikka Mestarien liigan puolivälierissä – saavutuksena jotain, mitä Newcastle ei ole koskaan aiemmin onnistunut tekemään.
”Tämä on mahdollisuus tarttua hetkeen, jota emme ehkä enää koskaan saa”, Howe painotti. ”Et koskaan tiedä, mitä huominen tuo, puhumattakaan tulevista kausista. Emme halua hukata tätä tilaisuutta. Emme halua katua jälkeenpäin ja miettiä: ’Entä jos?’”
Historiallinen hetki ja laajempi jännite
Newcastlen eurotaival osuu aikaan, jolloin kansainvälinen jalkapallo ja geopoliittinen tilanne kietoutuvat yhä tiiviimmin yhteen. Lähi-idän kehitystä seurataan tarkasti, ja esimerkiksi Iranin uusi korkein johtaja sekä öljylaitoksiin kohdistuvat uhkaukset ovat lisänneet alueellista jännitystä. Tällaisessa ilmapiirissä myös suurten seurojen, kuten Newcastlen, taustavoimiin ja omistajuussuhteisiin kiinnitetään entistä enemmän huomiota.
St James’ Parkilla katseet ovat kuitenkin nyt ennen kaikkea kentällä. Howe haluaa joukkueensa keskittyvän yhteen asiaan: mahdollisuuteen kirjoittaa uusi luku seuran eurooppalaiseen tarinaan ja saavuttaa samanlainen kulttiasema kuin Asprillan ja Gillespien tähdittämä ryhmä vuonna 1997.
”Meillä on mahdollisuus tehdä jotain sellaista, josta kannattajat puhuvat loppuelämänsä”, Howe tiivisti. ”Tämä joukkue ansaitsee mahdollisuuden nousta seuran historian suurimpien joukkueiden rinnalle – ja se tapahtuu vain kentällä, teoilla, ei sanoilla.”
Ei sisällä instagram post:eja
