Endometrioosia sairastavan potkut johtivat merkittävään oikeusvoittoon – mitä tapaus kertoo työntekijöiden oikeuksista?
Sanju Pal oli pitkään työpaikkansa tähtisuorittaja. Kunnianhimoinen ja menestynyt konsultti voitti Asian Woman of Achievement -palkinnon, tapasi edesmenneen kuningatar Elisabet II:n, vieraili pääministerin virka-asunnolla 10 Downing Streetillä ja työskenteli johtamiskonsulttina kansainvälisessä Accenture-yhtiössä Lontoon Cityssä.
Kaikki kuitenkin muuttui vuonna 2018, kun hän jäi jälkeen suorituskykytavoitteistaan. Taustalla ei ollut laiskuus tai motivaation puute, vaan endometrioosin vuoksi tehty leikkaus ja toipumisaika – sairaus, joka vaikuttaa arviolta joka kymmenenteen naiseen Isossa-Britanniassa.
Miten endometrioosi vaikutti uraan ja työkykyyn?
Sanju sai endometrioosidiagnoosin vuonna 2017. Hänen tapauksessaan sairaus oli edennyt vaikeaksi, syväksi endometrioosiksi, joka oli kehittynyt vaihe 3 -endometriomaksi. Vasemmassa munasarjassa oli 7,5 senttimetrin nesteinen kysta ja oikeassa munasarjassa pienempi kysta. Tilanne vaati välitöntä leikkausta ja aikaa toipumiseen.
Endometrioosi on sairaus, jossa kohdun limakalvon kaltaista kudosta kasvaa kohdun ulkopuolella – esimerkiksi lantionpohjan alueella, munasarjoissa, virtsarakossa, suolistossa tai jopa lantion alueen ulkopuolella. Sairaus reagoi kuukautiskierron hormoneihin, mikä voi aiheuttaa voimakasta kipua, tulehdusta, arpeutumista ja kystia. Parantavaa hoitoa ei ole, ja hoito rajoittuu usein kipulääkitykseen, hormonaaliseen hoitoon ja joissain tapauksissa leikkaukseen.
Leikkausta seurasi sairausloma, jonka jälkeen Sanju palasi töihin kuukauden poissaolon jälkeen – liian aikaisin, kuten myöhemmin kävi ilmi. Hän kertoo olleensa jatkuvasti yhteydessä henkilöstöhallintoon ja kertoneensa kivusta, uupumuksesta ja siitä, että työssä jaksaminen oli vaikeaa.
“Vuoto oli runsasta, käveleminen oli tuskallista. Puskin itseäni äärirajoille, koska halusin nousta senior manageriksi”, hän kuvailee.
Potkut suorituskyvyn perusteella – sairaus jää taustalle
Kuuden kuukauden väliarvioinnissa, lähes kymmenen vuoden menestyksekkään työuran jälkeen, Sanjulle ilmoitettiin, ettei hän täyttäisi suorituskykytavoitteitaan. Pian tämän jälkeen hänet irtisanottiin.
“Minut käskettiin poistumaan rakennuksesta, en saanut olla yhteydessä kehenkään”, hän muistelee. “En ollut heidän mielestään enää huippusuorittaja, koska minulla oli vamma – koska olin sairas enkä heidän mielestään enää tuottanut yritykselle arvoa entiseen tapaan.”
Sanju kertoo tunteneensa syvää häpeää ja ulkopuolisuutta. “Olin niin surullinen, järkyttynyt ja ahdistunut. En kokenut voivani kertoa asiasta kenellekään. Minusta tuli pelkkä kuori entisestä itsestäni.”
Tilannetta pahensi se, että irtisanomisen myötä hän menetti myös yksityisen sairausvakuutuksensa – juuri siinä vaiheessa, kun hänen terveydentilansa olisi sitä eniten tarvinnut.
Taistelu oikeudessa: endometrioosi tunnustetaan vammaksi
Sanju teki ensin sisäisen valituksen työnantajalleen ja kertoi prosessin aikana tarkemmin sairaudestaan ja sen vaikutuksista työkykyyn. Yritys kuitenkin pysyi päätöksessään, eikä palauttanut häntä työhön.
Tämän jälkeen Sanju vei asian työsuhdeasioita käsittelevään tuomioistuimeen. Vuonna 2022 ensimmäinen työneuvosto päätyi hänen edukseen, mutta päätti olla myöntämättä hänelle korvauksia. Sanju valitti ratkaisusta.
Tammikuussa 2026 Employment Appeal Tribunal (työsuhdeasioiden muutoksenhakulautakunta) katsoi, että alkuperäinen tuomioistuin oli jättänyt huomioimatta sen, että hän oli endometrioosin vuoksi vammainen henkilö, ja että häntä oli syrjitty tämän vamman perusteella. Päätös on merkittävä, sillä se linjaa, miten työnantajien on jatkossa kohdeltava endometrioosia sairastavia työntekijöitä ja milloin sairaus voidaan katsoa vammaksi yhdenvertaisuuslainsäädännön näkökulmasta.
Accenture kommentoi BBC:lle vain lyhyesti: “Koska kyseessä on edelleen käynnissä oleva oikeusprosessi, emme voi kommentoida asiaa enempää.”
Seitsemän vuoden taistelu muutti elämän suunnan
Seitsemän vuotta ja kaksi oikeusprosessia myöhemmin Sanju kuvaa itseään erilaiseksi ihmiseksi kuin ennen. Vaikka raskas prosessi on hidastanut hänen yritysuraansa, se on samalla tehnyt hänestä entistä määrätietoisemman oikeuksien puolustajan.
Hän jatkaa vapaaehtoistyötä RISE-järjestössä, jonka hän perusti heti koulun jälkeen. RISE yhdistää maaseudun nuoria Intiassa Lontoon nuorten kanssa ja tukee koulutusta ja kulttuurivaihtoa – aihe, jota Sanju pitää edelleen sydämenasiana. Lisäksi hän soittaa viulua West London Sinfoniassa ja juontaa omaa podcastiaan.
Työura suuryrityksen palveluksessa on kuitenkin saanut väistyä, kun hän on keskittynyt taistelemaan sen puolesta, että endometrioosi tunnustetaan vammaksi ja että vastaavassa tilanteessa olevat työntekijät saisivat oikeudenmukaista kohtelua.
“Ajattelen kaikkia, jotka joutuvat käymään läpi työsuhderiitoja ja oikeusprosesseja – se ei ole helppoa”, hän sanoo. Omaa matkaansa ja sen jakamista hän kuvailee kuitenkin lohdulliseksi: kokemus on saanut merkityksen, kun se auttaa muita.
Toivo muutoksesta: endometrioosi vammana yhdenvertaisuuslaissa
Sanju toivoo, että hänen tapauksensa luo ennakkotapauksen sille, että endometrioosi tunnistetaan vammaksi Yhdenvertaisuuslaki 2010:n (Equality Act 2010) puitteissa. Tämä voisi vaikuttaa laajasti siihen, miten työnantajat suhtautuvat sairauteen, sen aiheuttamiin poissaoloihin ja työntekijöiden tarvitsemiin kohtuullisiin mukautuksiin.
Hän aikoo jatkaa kampanjointia lainsäädännön selkeyttämiseksi ja sen puolesta, että naiset, jotka elävät endometrioosin kanssa, saisivat äänensä kuuluviin. “Saan jatkuvasti viestejä naisilta, jotka sanovat: ‘En ole uskaltanut puhua tästä, olen pelännyt, mutta sinä puhut.’ Se merkitsee jotain.”
Tapauksen merkitys ulottuu yksittäistä työntekijää pidemmälle. Se nostaa esiin laajemman kysymyksen siitä, miten kroonisesti sairaita ja pitkäaikaisesti oireilevia työntekijöitä kohdellaan, ja kuinka työelämä voi olla aidosti yhdenvertainen myös heille, joiden työkyky vaihtelee sairauden mukaan.
Endometrioosi ja työelämä – mitä työnantajien tulisi ymmärtää?
Endometrioosi voi aiheuttaa:
- voimakasta, lamauttavaa kipua
- kuukautisiin liittyviä tai jatkuvia vatsakipuja
- uupumusta ja väsymystä
- runsasta vuotoa ja siihen liittyviä käytännön haasteita työssä
- tarvetta leikkauksille ja pitkille toipumisjaksoille
Nämä oireet voivat tehdä täysipäiväisestä työstä vaikeaa ilman joustoa. Työnantajille keskeisiä kysymyksiä ovat esimerkiksi etätyömahdollisuudet, joustavat työajat, sairauspoissaolojen ymmärtävä käsittely ja se, miten suorituskykyä mitataan pitkäaikaissairaan kohdalla.
Sanju Palin tapaus muistuttaa, että pelkkä numeroihin perustuva suoritusarviointi voi olla syrjivä, jos se ei ota huomioon työntekijän terveydentilaa ja lainsäädännön edellyttämiä mukautuksia.
Yhdenvertaisuus, oikeudet ja esikuvat myös urheilussa
Keskustelu yhdenvertaisuudesta, terveydestä ja työntekijöiden oikeuksista näkyy laajasti myös urheilussa ja sen ympärillä. Esimerkiksi Super Bowl 60:n ennakkoanalyysit, Seahawksin ja Patriotsin mahdollisuuksia punnitsevat asiantuntija-arviot sekä pelaajien jaksamista ja loukkaantumisia koskevat keskustelut heijastavat samaa teemaa: miten rakennetaan ympäristö, jossa yksilön suorituskykyä arvioidaan reilusti ja jossa terveyttä ei uhrata tuloksen vuoksi.
Sanju Palin oikeustaistelu muistuttaa, että vastaavat periaatteet ovat tärkeitä kaikilla elämänalueilla – työpaikoilta urheilun huipulle.
Ei sisällä instagram post:eja
