FA Cupin puolivälierät: Chris Suttonin ja Richard Riakporhen analyysi ja tulosveikkaukset
Manchester City juhli Carabao Cupin voittoa juuri ennen maajoukkuetaukoa, mutta pystyykö Pep Guardiolan ryhmä palaamaan nopeasti Wembleylle kaatamalla Liverpoolin FA Cupin puolivälierässä lauantaina?
BBC Sportin jalkapalloasiantuntija Chris Sutton uskoo, että Cityn kausi voi vielä päättyä vahvasti, vaikka kaikki ei olekaan mennyt täydellisesti.
Manchester City – Liverpool: jättiläisten kohtaaminen Etihadilla
Etihad Stadium, 12.45 BST
Valioliiga: 2. vs 5. sijalla oleva joukkue – sarjasijoitusten ero 3
Suttonin mukaan Cityn kausi on ollut kaukana täydellisestä. Epävarmuus Pep Guardiolan tulevaisuudesta ei ole auttanut, mutta siitä huolimatta City voi edelleen päättää kauden kahdella cup-voitolla.
”Osa heidän faneistaan olisi silti pettyneitä, vaikka kausi toisi kaksi pokaalia – mutta ei pitäisi olla”, Sutton arvioi. Guardiolan miehistö on jo voittanut Carabao Cupin, ja espanjalaismanageri suhtautuu perinteisesti erittäin vakavasti myös FA Cupiin. City tavoittelee seurahistorian jatkumoa: paikka Wembleyltä löytyvässä välierässä olisi seuralle jo kahdeksas peräkkäinen FA Cupin välierä. Jos City etenee vielä finaaliin, siitä tulisi ensimmäinen joukkue, joka selviytyy neljään peräkkäiseen FA Cup -finaaliin.
Liverpoolin tilanne on aivan toisenlainen. Arne Slotin alaisuudessa joukkue on hakenut uutta identiteettiä, mutta ennen maajoukkuetaukoa Valioliiga-suoritukset olivat heikkoja. Kolmesta viimeisestä sarjapelistä kertyi vain yksi piste, ja erityisesti vierastappio Brightonille oli Suttonin mielestä vaisu ja ideaton.
Lisäpainetta tuo se, että edessä on Mestarien liigan puolivälierien ensimmäinen osaottelu Pariisissa Paris Saint-Germainia vastaan. Sutton uskoo, että lyhyt jakso voi määrittää koko Liverpoolin kauden – ja jopa Slotin tulevaisuuden seurassa.
Lisämaustetta otteluun tuo Mohamed Salahin ilmoitus, että hän jättää seuran kauden päätteeksi. City puolestaan kaipaa kipeästi Erling Haalandin maalivireen palautumista, sillä norjalaiskärjen tehokkuus on ratkaisevaa yksittäisissä cup-otteluissa.
Sutton painottaa, että City on kotonaan vahva ja on jo voittanut Liverpoolin kahdesti tämän kauden Valioliigassa. Hänen mukaansa sama trendi jatkuu myös FA Cupissa.
Chris Suttonin tulosveikkaus: Manchester City – Liverpool 3–1
Richard Riakporhen tulosveikkaus: 2–1 Citylle – ”Heidän onneksi he eivät joudu kohtaamaan Palacea cupissa uudelleen.”
AI:n veikkaus: 2–1 Citylle
Chelsea – Port Vale: pakkovoitto paineen alla Stamford Bridgellä
Stamford Bridge, 17.15 GMT
Valioliiga: 6. vs. Ykkösliiga: 24. – sarjasijoitusten ero 62
Jos Liverpoolin ja Cityn kohtaaminen on iso hetki Slotille, Suttonin mielestä Liam Roseniorin tilanne Chelseassa on vieläkin kriittisempi. Rosenior on ollut pestissään tammikuusta asti, mutta osa seuran kannattajista ei ole missään vaiheessa vakuuttunut siitä, että hän olisi oikea mies luotsaamaan joukkuetta eteenpäin.
Neljä peräkkäistä tappiota kaikissa kilpailuissa on syventänyt epäilyksiä. Kaksi noista tappioista tuli Mestarien liigan hallitsevaa mestaria PSG:tä vastaan, mutta Sutton painottaa, että tappiolliset kotiottelut Newcastlea vastaan ja murskaava esitys Evertonia vastaan olivat hälyttäviä.
FA Cupin puolivälierä Port Valea vastaan on Roseniorille pakkovoiton paikka – ei pelkästään tuloksen, vaan myös esityksen suhteen. Suttonin mukaan Chelsea tarvitsee vapauttavan, ylivoimaisen voiton, joka palauttaa itseluottamusta ennen kahta kriittistä Valioliiga-kotiottelua Manchester Cityä ja Manchester Unitedia vastaan.
Port Vale kamppailee Ykkösliigan häntäpäässä, mutta on tehnyt vahvan cup-taipaleen, jossa se on pudottanut Fleetwoodin, Bristol Cityn ja Sunderlandin – joka kerta Suttonin ennustetta vastaan. Tällä kertaa asiantuntija ei kuitenkaan usko yllätykseen.
”Vale yrittää roikkua pelissä mukana mahdollisimman pitkään ja iskeä vastaiskusta, mutta uskon Roseniorin nimeävän vahvan kokoonpanon. Chelsean materiaalin laadun pitäisi näkyä selvästi”, Sutton arvioi.
Chris Suttonin tulosveikkaus: Chelsea – Port Vale 4–0
Richard Riakporhen tulosveikkaus: 3–0 Chelsealle – ”Port Vale on tehnyt hienon työn päästäkseen tänne, mutta jatkopaikka on hyvin epätodennäköinen.”
AI:n veikkaus: 3–0 Chelsealle
Southampton – Arsenal: cup-romantiikkaa ja paineita Emiratesista
St Mary’s Stadium, 20.00 GMT
Championship: 6. vs Valioliiga: 1. – sarjasijoitusten ero 25
Southampton on yksi Englannin hyvävireisimmistä joukkueista. Se on pelannut 14 ottelua putkeen tappioitta kaikissa kilpailuissa ja taistelee tiukasti nousupaikoista Championshipissä. Sutton muistuttaa kuitenkin, että pelkkä tulos ei aina kerro kaikkea: Norwich hallitsi täysin heidän liigakohtaamistaan maaliskuussa, vaikka hävisikin Saintsille 0–1.
Arsenal saapuu etelärannikolle loukkaantumishuolien rasittamana. Maajoukkuetauolla useat avainpelaajat kärsivät kolhuista, ja Mikel Arteta joutuu tasapainoilemaan kokoonpanonsa kanssa, sillä edessä on myös Mestarien liigan puolivälierä Sportingia vastaan Portugalissa.
Arsenalin täytyy Suttonin mielestä kuitenkin vastata kriitikoilleen. Carabao Cupin finaalitappio Wembleylla jätti kysymyksiä joukkueen henkisestä kovuudesta tiukoissa paikoissa. Jos Gunners putoaa myös FA Cupista, keskustelu Arsenalin ”kupsahtamisesta” paineen alla kiihtyy jälleen.
Southampton juhlii tänä vuonna ikonisen FA Cup -voittonsa 50-vuotisjuhlaa – seura voitti Manchester Unitedin finaalissa vuonna 1976. St Mary’s Stadium on loppuunmyyty, ja kotiyleisö unelmoi uudesta Wembley-matkasta.
Sutton ei kuitenkaan usko yllätykseen. Hän ennakoi tiukkaa ottelua, joka päättyy samaan tulokseen kuin vuoden 2003 FA Cup -finaali, jossa Arsenal voitti Southamptonia vastaan.
Chris Suttonin tulosveikkaus: Southampton – Arsenal 0–1
Richard Riakporhen tulosveikkaus: 0–2 Arsenalille – ”Southampton on kovassa vireessä, mutta Arsenalin puolustus on niin vahva, etten usko heidän edes päästävän maalia.”
AI:n veikkaus: 1–3 Arsenalille
West Ham – Leeds: putoamistaistelu heijastuu cup-kentälle
London Stadium, 16.30 GMT
Valioliiga: 18. vs 15. – sarjasijoitusten ero 3
West Hamin ja Leedsin välinen puolivälierä on Suttonin mukaan kierroksen arvoituksellisin ottelu. Molemmat joukkueet kamppailevat putoamisviivan tuntumassa Valioliigassa, ja sarjatilanne väistämättä vaikuttaa cup-panostukseen.
West Ham palaa liigakentille jo seuraavana perjantaina, jolloin vastaan asettuu sarjajumbo Wolves – ottelu, joka on Nuno Espírito Santolle pakkovoiton arvoinen. Leeds puolestaan matkustaa Old Traffordille Manchester Unitedin vieraaksi maanantaina, mikä sekin on valtavan merkityksellinen ottelu sarjataulukon kannalta.
Kun molemmat joukkueet haluavat välttää ylimääräisiä minuutteja ja loukkaantumisriskejä, Sutton uskoo paradoksaalisesti juuri sen johtavan jatkoajalle. Hänen mukaansa 90 minuutissa ei saada ratkaisua, mutta lisäajalla Leeds löytää voittomaalin.
Chris Suttonin tulosveikkaus: West Ham – Leeds 1–2 jatkoajan jälkeen
Richard Riakporhen tulosveikkaus: 2–3 Leedsille – ”Tämä on vaikein ottelu arvioida. Näen paljon maaleja, ja lopulta kallistun Leedsin puolelle.”
AI:n veikkaus: 2–2 jatkoajan jälkeen, West Ham voittaa rangaistuspotkukilpailussa
Richard Riakporhe: nyrkkeilijä, jonka ensirakkaus oli jalkapallo
Chris Suttonin vieraana tämän kierroksen veikkauksissa toimii raskaansarjan nyrkkeilijä ja Crystal Palace -kannattaja Richard Riakporhe. Hän ottelisi seuraavaksi brittiläisestä raskaansarjan mestaruudesta Jeamie ”TKV” Tshikevaa vastaan Tottenham Hotspur Stadiumilla lauantaina 11. huhtikuuta. Ottelu on osa Tyson Furyn paluuillan esiottelukorttia, joka nähdään suorana Netflixissä.
Riakporhe myöntää, että arki on viime kuukausina pyörinyt lähes täysin nyrkkeilyn ympärillä. ”Olen puhunut ja seurannut niin paljon nyrkkeilyä, että on oikeasti virkistävää puhua välillä jalkapallosta”, hän kertoo.
Crystal Palace -fanin näkökulmasta FA Cup on herättänyt viimeisen vuoden aikana ääripäiden tunteita. Viime kaudella Palace juhli sensaatiomaista FA Cup -voittoa Manchester Citystä Wembleylla – hetkeä, jota Riakporhe kuvailee unohtumattomaksi koko seuralle. Hän oli paikalla ystävänsä pojan kanssa, joka kannatti Cityä.
”Sanoin hänelle ennen avausvihellystä, että haluan halata häntä nyt – jotta voin antaa etukäteen osanotoistani heidän tappiolleen”, Riakporhe naurahtaa. Cup-huuman kääntöpuoli nähtiin kuitenkin myöhemmin, kun Palace putosi tällä kaudella jo kolmannella kierroksella hävittyään sarjatasojen ulkopuoliselle Macclesfieldille. Riakporhen mielestä se on osa cupin viehätystä – yhtä lailla hän muistuttaa, miten koomista muiden seurojen kannattajista on ollut nähdä esimerkiksi Manchester Unitedin putoavan Grimsbylle liigacupissa.
Lapsuuden unelmista Selhurst Parkilta nyrkkeilykehään
Riakporhe, 36, aloitti nyrkkeilyn vasta 19-vuotiaana. Sitä ennen hänen maailmansa pyöri jalkapallon ympärillä. Kasvaessaan Kaakkois-Lontoossa hän kertoo jalkapallon olleen hänen ”ensirakkautensa”.
”Oli useita vuosia, jolloin pelasin veljeni kanssa joka päivä. Ainoa unelmamme oli pelata Crystal Palacessa – mikään muu ei merkinnyt mitään”, hän muistelee. Lopulta veljekset liittyivät paikalliseen Meryl Rovers -seuraan. Joukkueen taustalta löytyy mielenkiintoinen nimi: seuran toimintaa pyöritti Jason Euellin, entisen Wimbledon- ja Charlton-hyökkääjän, äiti.
Riakporhe pelasi hyökkääjänä ja kuvailee itseään Emmanuel Adebayorin kaltaiseksi kärjeksi – nopeaksi ja suoraviivaiseksi maalintekijäksi, jolle pallo voitiin vain syöttää linjan taakse. Osa Meryl Roversin pelaajista eteni myöhemmin ammattilaisiksi, mutta Riakporhen tie vei lopulta toisaalle. Hän myöntää, että talvipakkaset olivat liikaa: ”En kestänyt kylmää. Kun tuli talvi, ilmoitin ettei minua näy kentällä. Jäin mieluummin sisälle pelaamaan tietokoneella.”
Nykyään jalkapallo on hänelle enemmän harrastus kuin vakava panostus. Lajin nopeat suunnanmuutokset eivät sovi nyrkkeilijän keholle, joten hän välttää intensiivistä pelaamista. Sen sijaan hän on innostunut footvolleysta – lajista, joka muistuttaa lentopalloa, mutta jossa käytetään jalkapalloa ja jalkaa, rintaa tai päätä käsien sijaan.
Riakporhe viettää aika ajoin aikaa Brasiliassa, jossa footvolley on suosittu rantalaji. ”Kun näet miesten ja naisten pelaavan siellä, taidon taso on uskomaton. Aluksi miettii, miten tuollaista voi edes tehdä, mutta kun harjoittelee jatkuvasti, huomaa itsekin kehittyvänsä”, hän sanoo.
Riakporhe on päässyt esiintymään myös omalla rakkaalla Selhurst Parkillaan. Kesäkuussa 2024 hän otteli WBO:n väliaikaisesta raskaan keskisarjan (cruiserweight) mestaruudesta Chris Billam-Smithia vastaan, mutta hävisi pistein. Hän on kuitenkin osoittanut, että myöhään aloitettu nyrkkeilyura voi silti viedä kansainväliselle huipulle, kun panostus ja kurinalaisuus ovat kohdallaan.
AI ja lukijat mukana veikkauksissa
Suttonin ja Riakporhen lisäksi FA Cupin puolivälierien tuloksia ennustaa myös tekoäly – Microsoft Copilot Chat -työkalu, jolta kysyttiin jokaisen ottelun todennäköisintä lopputulosta. Lukijat pääsevät vertaamaan omia veikkauksiaan sekä asiantuntijan, nyrkkeilijän että AI:n arvioihin.
FA Cupin nykyisessä formaatissa ei pelata uusintaotteluita puolivälierävaiheessa. Mikäli 90 minuutin jälkeen ollaan tasatilanteessa, ottelu ratkeaa jatkoajalla ja tarvittaessa rangaistuspotkukilpailussa. Tämä lisää dramaattisuutta – ja yllätyksen mahdollisuutta – jokaisessa parissa.
FA Cupin tarina jatkuu – Wembleylle johtava tie käy kovaksi
FA Cupin puolivälierät tarjoavat tämän kauden kontekstissa valtavan määrän tarinoita: City ja Arsenal hakevat pokaalien kautta lohtua euro- ja sarjapettymyksiin, Liverpool yrittää kääntää kurssiaan kriittisellä hetkellä, Chelsea taistelee managerinsa luottamuksen puolesta ja putoamista vastaan kamppailevat West Ham ja Leeds miettivät, kuinka paljon panostaa cupiin, kun sarjapisteetkin ovat elintärkeitä.
Englantilaisen cup-kilpailun viehätys on aina ollut siinä, että yksittäinen ottelu voi muuttaa koko seuran kauden suunnan – joko nostamalla joukkueen Wembleyn valokeilaan tai syöksemällä sen kriisiin. Siksi jokainen näistä neljästä ottelusta on enemmän kuin pelkkä välieräpaikan metsästys: ne ovat testejä joukkueiden henkisestä kovuudesta, syvyydestä ja kyvystä selvitä paineen alla.
Tottenhamin kannattajille ja Valioliiga-romantiikasta kiinnostuneille kannattaa muuten lukea myös analyysi siitä, mitä seura sai irti lyhyestä Igor Tudorin pestistä: Igor Tudorin viisi valioliigaottelua Tottenhamin peräsimessä – mitä jäi käteen lyhyestä pestistä?. Artikkeli avaa mielenkiintoisesti, miten lyhytkin ajanjakso voi vaikuttaa seuran suuntaan.
Ei sisällä instagram post:eja
