Joao Palhinha: Tottenhamin taistelija, Bayern-kauden haasteet ja unelma maailmanmestaruudesta

Joao Palhinha on yksi Valioliigan dynaamisimmista keskikenttäpelaajista – kovaa taklaava johtohahmo, joka elää voitetuista kaksinkamppailuista, mutta jota kentän ulkopuolella kuvaillaan rauhalliseksi perheihmiseksi. BBC Sportin Kelly Somersin pitkässä haastattelussa Tottenhamissa lainalla pelaava portugalilainen avaa lapsuuttaan, uransa käännekohtia, vaikeaa kautta Bayern Münchenissä sekä kunnianhimoista tavoitettaan voittaa maailmanmestaruus Portugalin paidassa.

Lapsuuden pihapeleistä ammattilaiskentille

Palhinha kertoo ensimmäisten jalkapallomuistojensa syntyneen perheen talossa Portugalissa. Pihapeleissä vastustajina olivat pikkuveli ja serkku – yleensä kaksi vastaan yksi, mutta Joao muistelee silti voittaneensa lähes aina, koska oli vanhempi ja fyysisesti edellä.

Perhe loi lapsilleen oman pienen stadionin olohuoneeseen. Tuolit aseteltiin kuin katsomoksi, jotta vanhemmat ja isovanhemmat pääsivät seuraamaan otteluita. Maalit rakennettiin kalastusverkoista, ja iltaisin perhe kokoontui katsomaan, kun lapset pelasivat kuin oikeassa pelissä. Näistä hetkistä syntyi rakkaus jalkapalloon ja ensimmäinen unelma ammattilaisurasta.

Ensiaskeleet futsalista Sportingin akatemiaan

Palhinha aloitti futsalilla koulun joukkueessa, mikä kehitti hänen pallokosketustaan ja pelinlukuaan. Sen jälkeen tie vei pieneen lissabonilaisseuraan Alta de Lisboaan, sitten Sacavenenseen ja lopulta yhteen Portugalin suurimmista seuroista, Sportingiin.

Ratkaiseva hetki oli ottelu Sportingin U17-joukkuetta vastaan. Tuolloin Sportingia valmentanut Abel Ferreira – nykyinen Palmeiras-luotsi – tuli suoraan pelin jälkeen Palhinhankin luo ja kysyi, haluaisiko tämä liittyä Sportingin joukkueeseen. Vaikka nuori pelaaja epäröi hetken, koska oli tyytyväinen silloiseen seuraansa, tarjous oli liian suuri ohitettavaksi. 17-vuotiaana Palhinha allekirjoitti ensimmäisen ammattilaissopimuksensa ja nousi Sportingin edustusjoukkueeseen.

Palhinha korostaa, että vaikka lahjakkuus on tärkeää, jalkapallossa tarvitaan aina myös hieman onnea sekä jatkuvaa sitoutumista ja työmoraalia. Hän uskoi itseensä, mutta ymmärsi myös, että ura voisi kääntyä toiseen suuntaan pienestäkin sattumasta.

Marco Silva ja Ruben Amorim – uran tärkeimmät valmentajat

Urallaan Palhinha on työskennellyt useiden huippuvalmentajien kanssa, mutta suurimpina vaikuttajina hän nostaa esiin Marco Silvan ja Ruben Amorimin. Silvan alaisuudessa Fulhamissa hän koki kasvaneensa eniten pelaajana: kahden kauden aikana keskustelut, vaatimustaso ja luottamus nostivat hänen tasonsa uudelle tasolle.

Ruben Amorimin kanssa hän työskenteli sekä Bragassa että Sportingissa. Amorimin johdolla Palhinha vakiinnutti asemansa Sportingin keskikentän tukipilarina ja oli mukana voittamassa Portugalin mestaruutta. Palhinha kuvailee, että juuri Fulham-vuosien ja Marco Silvan työn ansiosta hän nousi tasolle, joka johti siirtoon Bayern Müncheniin.

Siirto Bayern Müncheniin ja nopea paluu Valioliigaan

Vuonna 2024 Palhinha siirtyi Fulhamista Saksan jättiläiseen Bayern Müncheniin. Odotukset olivat valtavat, mutta kausi ei sujunut suunnitelmien mukaan. Bundesliigassa kertyi vain 17 ottelua, ja loukkaantuminen vaikeutti peliaikaa entisestään. Hän myöntää, että jakso Bayernissa oli yksi uran vaikeimmista: hän odotti pelaavansa enemmän, mutta ei saanut loukkaantumisen jälkeen haluamaansa mahdollisuutta.

Silti Palhinha ei kadu siirtoa. Hän kokee, että kokemus huipputason seurassa, jossa kilpailu peliajasta on äärimmäisen kovaa, vahvisti hänen henkistä kanttiaan ja lisäsi motivaatiota näyttää todellisen tasonsa, kun uusi tilaisuus koittaisi.

Tottenham-laina: haasteellinen kausi, mutta iso rooli

Kesällä Palhinha palasi Valioliigaan, kun Tottenham hankki hänet kauden mittaisella lainasopimuksella Bayernista. Hän myöntää, ettei odottanut palaavansa Englantiin näin nopeasti, mutta mahdollisuus oli liian houkutteleva ohitettavaksi. Valioliigaa hän kuvaa liiganä, jota on mahdoton verrata mihinkään muuhun: tempo, fyysisyys ja globaali näkyvyys ovat omaa luokkaansa.

Tottenhamin kausi on ollut vaikea, ja seura majailee Valioliigan häntäpäässä. Loukkaantumiset ovat vaikuttaneet joukkueeseen merkittävästi, ja tulokset ovat jääneet odotettua heikommiksi. Siitä huolimatta Palhinha korostaa, että joukkue on menossa oikeaan suuntaan, suoritustaso paranee ja hyviä tuloksia on vielä tulossa.

Henkilökohtaisella tasolla hän on saanut runsaasti vastuuta: 30 ottelua kauden tässä vaiheessa kertoo valmennuksen luottamuksesta. Hän iski myös ensimmäisen Tottenham-maalinsa heti toisessa Valioliiga-ottelussaan, vierasvoitossa Manchester Cityä vastaan – yksi niistä hetkistä, jotka hän nostaa uransa ikimuistoisimpien joukkoon.

Uran kohokohdat: mestaruus ilman yleisöä ja Valioliiga-debyytti

Kysyttäessä, minkä ottelun hän haluaisi elää uudelleen, Palhinha palaa Sportingin mestaruuskauteen. Ratkaiseva peli Boavistaa vastaan pelattiin koronapandemian aikana tyhjille katsomoille. Vaikka fanit eivät olleet paikalla, pukukopissa vallitsi tunne, että heidän nimensä kirjoitettaisiin seuran historiaan. Se oli hänelle uran erityisin ottelu.

Toinen unohtumaton hetki oli Valioliiga-debyytti Fulhamissa Liverpoolia vastaan Craven Cottagella. Ottelu päättyi tasapeliin, ja Palhinha koki tuolloin todella saapuneensa maailman kovimmalle sarjatasolle. Myös maali Manchester Cityä vastaan Tottenham-paidassa kuuluu hänen henkilökohtaisiin huippuhetkiinsä.

Vaikeimmat ajat: Bayern-kauden pettymys

Kun puhe siirtyy uran raskaimpiin hetkiin, Palhinha nostaa jälleen esiin Bayern-jaksonsa. Hän saapui seuraan suurin odotuksin, mutta loukkaantuminen ja tiukka kilpailu paikasta keskikentällä pitivät hänet odotettua useammin vaihtopenkillä.

Tilanne oli henkisesti kuormittava pelaajalle, joka oli tottunut olemaan avainroolissa. Silti Palhinha näkee kokemuksen arvokkaana oppina: hän oppi suhtautumaan epäonnistumisiin osana huippu-urheilua ja muistuttaa, että jokaisella pelaajalla täytyy olla myös “suunnitelma B” siltä varalta, että ura ei kulje suoraviivaista nousukäyrää.

Perhe, arvot ja elämä kentän ulkopuolella

Kentän ulkopuolella Palhinha kuvailee itseään perhekeskeiseksi ihmiseksi. Hän on kahden pojan isä ja korostaa, ettei olisi saavuttanut mitään ilman perheensä tukea. Vanhempien ja isovanhempien uhraukset, kuljetukset harjoituksiin ja henkinen tuki ovat hänen mukaansa uran todellinen perusta.

Koulussa hän ei ollut luokkansa paras oppilas, mutta pyrki aina tekemään työnsä kunnolla ja oppimaan. Samat arvot – kunnioitus, rehellisyys ja perheen merkitys – ohjaavat häntä edelleen. Vapaapäivinä hän viettää aikaa perheensä kanssa, joko Portugalissa tai Lontoossa, usein ulkona puistoissa tai kaupungilla, jos sää vain sallii.

Harrastuksista hän mainitsee tenniksen, jota hän kuitenkin pelaa harvoin loukkaantumisriskin vuoksi. Golf ei sen sijaan ole hänen lajinsa – liian rauhallinen ja “laiska” hänen makuunsa. Hän kaipaa liikettä ja intensiteettiä myös vapaa-ajallaan.

Kentän taistelija, siviilissä rauhallinen

Moni vastustaja ja katsoja näkee Palhinhan aggressiivisena, fyysisenä ja välillä jopa räjähtävänä pelaajana. Hän itse kuitenkin kertoo, että kentän ulkopuolella hän on päinvastainen: rauhallinen, rento ja helposti lähestyttävä. Taisteluilme ja kova intensiteetti kuuluvat ammattirooliin, mutta yksityiselämässä hän haluaa olla läsnäoleva isä ja poika.

Hän sanoo, että ihmiset, jotka tuntevat hänet vain pelien perusteella, yllättyvät usein tavatessaan hänet siviilissä. Kohtaamisten jälkeen moni muuttaakin mielikuvansa hänestä.

Unelma: maailmanmestaruus Portugalille

Palhinha on jo saavuttanut kansainvälistä menestystä Portugalin paidassa, muun muassa Nations Leaguen voiton vuonna 2025. Silti suurin unelma on yhä toteutumatta: maailmanmestaruus.

Hän uskoo vakaasti, että pienestä koostaan huolimatta Portugalilla on riittävästi laatua ja lahjakkuutta voittaa MM-kulta. Maalla on pitkä historia huippupelaajien kasvattajana, ja Palhinha haaveilee olevansa osa joukkuetta, joka kirjoittaa uuden luvun maan jalkapallohistoriaan.

Lähestyvä kesän MM-turnaus on yksi hänen tärkeimmistä tavoitteistaan. Tottenham-kauden läpi hän kantaa mielessään yhtä päämäärää: pelata niin hyvin, että paikka Portugalin lopullisessa kisajoukkueessa varmistuu.

Syvällisiä jalkapallotarinoita myös huijausvyyhdeistä

Jalkapallon taustalla pyörii myös synkempiä tarinoita – siirtokohuja, vedonlyöntiepäilyjä ja kansainvälisiä rikosvyyhtejä. Esimerkiksi BBC:n paljastama laaja huijausvyyhti ja sen väitetyn pääjärjestäjän Kuong Lin pidätys Kambodžassa muistuttavat, että urheilun ympärillä liikkuu valtavia rahoja ja myös rikollisia intressejä. Siksi rehellisyys, läpinäkyvyys ja vahvat arvot – joita Palhinha korostaa perheensä perintönä – ovat jalkapallossa tärkeämpiä kuin koskaan.

Ei sisällä instagram post:eja