Mitä xG kertoo Valioliigan loppukaudesta – tilastot paljastavat mestarin ja putoajat

Valioliigakausi on edennyt jo reilusti yli puolivälin, ja käytössä on riittävästi tilastoja arvioimaan, miten seurat ovat todellisuudessa pelanneet – ja mitä on todennäköisesti luvassa kevään ratkaisuhetkillä. Yksi parhaista työkaluista tähän on expected goals eli xG.

Mikä on xG ja miksi sillä on väliä?

xG-malli mittaa, kuinka laadukkaita maalipaikkoja joukkue luo ja millaisiin paikkoihin se päästää vastustajan. Mitä korkeampi joukkueen xG on hyökkäyssuuntaan ja mitä matalampi vastustajille annettu xG, sitä paremmin joukkue hallitsee pelin perusasioita.

Keskeinen mittari on xG-ero (luotu xG miinus päästetty xG). Historia osoittaa, että mitä suurempi xG-ero, sitä todennäköisemmin joukkue menestyy pitkällä aikavälillä. Lyhyellä jaksolla tulokset voivat heilahdella, mutta kauden mittaan numerot vetävät todellisuutta puoleensa.

Mestaritaisto: Arsenal vastaan Manchester City

Tilastojen perusteella Valioliigan mestaruustaisto on kaventunut kahden joukkueen kamppailuksi: Arsenalin ja Manchester Cityn. xG-lukujen valossa Arsenal on tällä hetkellä sarjan paras joukkue ja todennäköinen mestari, jos esitykset jatkuvat samalla tasolla.

Viimeisen neljän kauden aikana joukkue, jolla on ollut kauden lopussa paras xG-ero, on voittanut Valioliigan kolmesti neljästä. Poikkeus oli kaudella 2023–24, jolloin Manchester City juhli mestaruutta, vaikka Arsenalin taustaluvut olivat koko sarjan parhaat.

On kuitenkin mielenkiintoista, että Arsenal ei hallitse pelejä yhtä murskaavasti kuin kaksi kautta sitten, mutta samaan aikaan City ei ole enää Guardiolan aiempien huippuvuosien pysäyttämätön kone. Tämä avaa oven tiukalle ja tilastollisesti poikkeuksellisen tasaiselle mestaruustaistolle.

Mestarien liigan paikat: neljän seuran kiivas kamppailu

Tilastot viittaavat siihen, että kolme Mestarien liigan paikkaa on käytännössä jo varattu. Viimeisestä yhdestä tai kahdesta paikasta käydään xG:n perusteella kova taistelu Liverpoolin, Manchester Unitedin, Newcastlen ja Chelsean välillä.

Moni saattaa yllättyä, että Manchester Unitedin xG-lukemat ovat näin korkealla, etenkin kun Ruben Amorim sai hiljattain potkut ja hänen 32 prosentin voittoprosenttiaan on arvosteltu rajusti. Amorimin kokonaisjakso voidaan silti nähdä epäonnistumisena, vaikka joukkue oli tilastojen valossa menossa oikeaan suuntaan ennen erottamista.

Väliaikainen manageri Michael Carrick saa käsiinsä joukkueen, joka on viime kuukausina pelannut xG:n perusteella vähintään top 6 -tason jalkapalloa. Tämä antaa Unitedille realistisen mahdollisuuden nousta neljän parhaan joukkoon, jos tulokset alkavat vastata paremmin taustalukuja.

Putoamistaistelu: Forest ja Leeds parempia kuin West Ham

xG:n valossa putoamistaistelu näyttää vähemmän avoimelta kuin sarjataulukko saattaa antaa ymmärtää. Nottingham Forest ja Leeds ovat kokonaispelin laadussa selvästi edellä West Hamia, mikä viittaa siihen, että West Hamilla on suurin riski jäädä taulukon hännille.

Forest ja Leeds luovat enemmän hyviä maalipaikkoja ja päästävät vastustajan heikompaan asemaan, mikä pitkällä aikavälillä kääntyy yleensä pisteiksi. Jos trendit jatkuvat, putoamistaistelu saattaa olla jo käytännössä ratkennut, vaikka pistetaulukko ei sitä vielä täysin paljastaisi.

Aston Villan ja Sunderlandin kuuma vire – kestääkö ylisuorittaminen?

Kun verrataan joukkueiden xG-eroa ja kerättyjä pisteitä, suurimman ristiriidan tarjoavat Aston Villa, Sunderland ja Wolves. Villa ja Sunderland ovat olleet poikkeuksellisen tehokkaita suhteessa luotuihin ja päästettyihin maalipaikkoihin.

Aston Villa on jo käytännössä saavuttanut kauden päätavoitteensa; Optan mallin mukaan seuralla on 96 prosentin todennäköisyys yltää Mestarien liigaan. Sunderlandilla puolestaan on 99 prosentin todennäköisyys säilyttää sarjapaikka.

Tämä ei ole väittämä siitä, että seurat eivät ”ansaitsisi” sarjasijoitustaan – päinvastoin. He ovat tehneet maalit ja pitäneet ne poissa omasta päästään, joten pisteet ovat täysin ansaittuja. Taustalta löytyy muun muassa Villan huipputason kaukolaukaukset ja Sunderlandin maalivahdin Robin Roefsin ilmiömäinen torjuntapelaaminen, joka tekee hänestä koko liigan parhaan shot-stopperin.

Silti tilastot kertovat, että menestys lepää hieman huteroilla perustuksilla. Jos Villa haluaa vakiinnuttaa asemansa Valioliigan kestomenestyjänä ja Sunderland välttää toisen kauden kirouksen, pelin rakenteen on vahvistuttava niin, että menestys ei perustu vain ylisuorittamiseen maaliodottamaan nähden.

Villan kannattajat huomauttavat oikeutetusti, että joukkue on ylisuorittanut xG:hen nähden jo pitkään Unai Emeryn alaisuudessa, ja Sunderlandin fanit korostavat, että taistelutahtoa ja joukkuehenkeä ei voi mitata taulukoista. Kun kuitenkin tarkastellaan viimeisen kymmenen vuoden 200 Valioliigajoukkuetta, Villan ja Sunderlandin tämän kauden pisteet suhteessa xG-eroon ovat tilastollinen poikkeus – heidän datapisteensä erottuvat selvästi muista.

Wolves, Tottenham ja Leeds – miksi xG:ta ei voi huijata ikuisesti

Toisessa ääripäässä on Wolves. Joukkueen pelillinen taso on xG:n perusteella edelleen lähellä putoamistaistelu-tasoa, mutta silti selvästi parempi kuin se kahden pisteen saldo, joka sillä oli vielä hiljattain. Ei olekaan yllätys, että tulokset ovat alkaneet parantua peliesitysten myötä.

Hyviä esimerkkejä siitä, että joukkue ei voi ”huijata” xG-lukujaan loputtomasti, ovat Tottenham ja Leeds tällä kaudella. Kauden alussa tulokset antoivat harhaanjohtavan kuvan: Tottenham vaikutti vahvalta Mestarien liigan ehdokkaalta, kun taas Leeds vaikutti ajautuvan pitkään ja vaikeaan kauteen.

Tilastot kertoivat kuitenkin muuta. Tottenhamin xG oli selvästi heikompi kuin pistemäärä antoi ymmärtää, kun taas Leedsin xG oli merkittävästi parempi kuin sen keräämät pisteet. Kauden edetessä joukkueiden tuloskäyrät ovat alkaneet vetäytyä kohti xG-käyriä – aivan kuin magneetin vetäminä – ja nykyinen sarjatilanne vastaa paljon paremmin sitä, miten joukkueet ovat todellisuudessa pelanneet.

Kuinka hyvin xG ennustaa tulevaa?

Expected goals ei ole täydellinen mittari. Se ei tavoita kaikkea, mikä tekee jalkapallosta ainutlaatuista: henkistä kanttia, pelin sisäisiä säätöjä, yksilöiden luovuutta tai valmennuksen taktista nerokkuutta. Silti historia osoittaa, että xG:llä on erinomainen kyky ennustaa joukkueiden pitkän aikavälin menestystä.

Keskeiset kysymykset loppukauteen ovatkin:

• Onko Arsenal tilastollisesti ”ansaitun” mestaruutensa kynnyksellä?
• Jatkaako Aston Villa xG:n ylisuorittamista vai tasaantuvatko tulokset?
• Pystyykö Sunderland ylläpitämään poikkeuksellista tehokkuuttaan?
• Saavatko Wolves, Leeds ja muut alisuorittajat pisteitä paremmin peliesitystensä tasolle?

Vastaukset selviävät vasta kauden viimeisillä kierroksilla, mutta xG vihjaa jo nyt, mihin suuntaan vaaka on kallistumassa.

Tilastot, menestys ja suomalainen urheiluperinne

Tilastot ja analytiikka ovat nousseet keskeiseen rooliin modernissa jalkapallossa – aivan kuten suomalaisessa urheilussa ja yhteiskunnallisessa päätöksenteossa korostetaan pitkäjänteisyyttä, perusteltuja valintoja ja historian ymmärtämistä. Hyvä esimerkki arvostuksesta pitkäjänteistä työtä ja perinteitä kohtaan on se, miten Sauli Niinistölle ja Jenni Haukioille myönnetty kunnianosoitus veteraaniperinteiden vaalimisesta alleviivaa arvojen ja jatkuvuuden merkitystä – aivan kuten xG pyrkii tuomaan esiin tulosten taustalla piilevän todellisen tason.

Viime kädessä jalkapallo ratkaistaan kentällä, ei taulukoissa. Mutta kun halutaan nähdä pintaa syvemmälle ja ymmärtää, miksi joukkueet voittavat tai häviävät, xG on yksi vahvimmista työkaluista ennustamaan, ketkä lopulta juhlivat – ja ketkä putoavat.

Ei sisällä instagram post:eja