Moses Itauma tyrmäsi Jermaine Franklinin – mitä seuraavaksi raskaansarjan superlupaukselle?

Brittiläinen raskaansarjan nyrkkeilijä Moses Itauma vahvisti asemaansa yhtenä lajin kirkkaimmista tulevaisuuden nimistä pysäyttämällä kokeneen Jermaine Franklinin viidennessä erässä Manchesterin Co-op Live Arenalla.

Vasta 21-vuotias Itauma rakensi voittonsa kylmän rauhallisesti. Hän purki amerikkalaisvastustajansa ottelua ottelulta, osuen terävillä iskuyhdistelmillä ja raskailla voimaiskuilla, jotka pakottivat Franklinin jatkuvasti perääntymään.

Itauman voittoprosentti tyrmäyksillä on nyt peräti 86 %, sillä hän on napannut 12 tyrmäystä 14 ammattilaisvoitostaan.

Franklin kaatui ensin kolmannessa, sitten ratkaisevasti viidennessä erässä

Kolmannessa erässä Itauma pudotti Franklinin lattiaan oikealla kädellä, mutta 32-vuotias amerikkalainen onnistui nousemaan ylös ja jatkamaan. Viidennessä erässä ottelu kuitenkin päättyi välittömästi, kun Itauma osui puhtaalla yläkoukulla, joka tyrmäsi Franklinin kylmästi.

”Ensimmäisten kahden erän jälkeen ajattelin, että ottelu menee täydet erät. Sitten viidennessä erässä, kun sain sen yläkoukun perille, mietin itsekseni: ‘teinkö minä todella tuon?’”, Itauma kertoi BBC Radio 5 Livelle.

Franklin pysäytettiin nyt ensimmäistä kertaa urallaan. 27 ottelun kokemuksella hän oli hävinnyt aiemmin ainoastaan brittiottelijoille Anthony Joshualla ja Dillian Whytele – ja silloinkin tuomariäänin, ei tyrmäyksellä.

Yleisö myyty Itauman ympärillä – nouseeko seuraavaksi mestaruuskehään?

Ottelua seurasi noin 16 000 katsojaa lähes täyteen myydyllä Co-op Live Arenalla. Yleisö otti nousevan tähden omakseen jo ennen aloitusgongia, kun Itauma saapui kehään brittiläisen rap-artistin Meekzin saattelemana.

Itauma, joka sparrasi kokeneita ammattilaisia jo koululaisena, näytti alusta asti, miksi häntä pidetään superlupauksena. Hän käytti nopeuttaan ja iskuvalikoimansa monipuolisuutta pakottaen Franklinin jatkuvasti puolustusasemiin.

Vaikka Franklin nousi kolmannen erän lattianäkymistä, tyrmäys tuntui väistämättömältä. Itauma työskenteli kurinalaisesti pitkän jabin takaa, valitsi lyöntinsä tarkasti ja vältti turhat riskit. Valmentaja Ben Davison tiivisti suunnitelman erätauolla yhdellä lauseella: ”Tämä on hitaan hajotuksen työmaa.”

Itauman vahvuudet ja kysymysmerkit: voima on todellinen, mutta kestävyys testaamatta

Tämä ilta tarjosi lisää todisteita siitä, että Itauman voima on poikkeuksellista tasoa. Hän pystyi jälleen kerta toisensa jälkeen lopettamaan kokeneen vastustajan ottelun jo ensimmäisellä puoliskolla.

Samalla esiin nousevat väistämättömät kysymykset, jotka liittyvät jokaiseen nopeasti nousevaan raskaansarjalaislupaukseen:

• Leuka ja iskunkestävyys: Franklin osui neljännessä erässä oikealla kädellä, johon Itauma vastasi vain hymyilemällä. Silti hänen leukaansa ei ole vielä todella mitattu aivan huipputasolla.
• Kestävyys ja ottelukunto pitkissä matseissa: Kun tyrmäykset tulevat nopeasti, yli kuuden erän ottelut jäävät vähiin. Vielä ei tiedetä, miten Itauman moottori toimii, kun tempo säilyy korkeana myöhemmillä erillä maailmanluokan vastustajaa vastaan.

Promoottori Frank Warren uskoo kuitenkin vahvasti suojattinsa potentiaaliin ja ennakoi, että Itauma voisi otella maailmanmestaruudesta jo tämän vuoden aikana. Monien nyrkkeilypiireissä keskustellaan, onko tällainen aikataulu vielä hieman aikaistettu – mutta yhtä kaikki Itauma on etenemässä samaa tahtia kuin Anthony Joshua aikoinaan.

Vertailu Anthony Joshuaan: sama polku, kovemmat vastustajat?

Uransa samassa vaiheessa Joshua kirjasi 14. tyrmäysvoittonsa kukistamalla Gary Cornishin ja myi loppuun Lontoon O2 Arenan. Itauma on nyt hyvin lähellä vastaavaa yleisövetovoimaa lähes täyttämällä Co-op Live Arenan – ja voidaan väittää, että hän on kohdannut uransa tässä vaiheessa jopa hieman vaativampia vastustajia.

Joshua otti ratkaisevan askeleen uransa 15. ammattilaisottelussa, kun hän voitti Dillian Whytelta Britannian mestaruuden. Tämä ottelu kovensi hänen henkistä kanttiaan ja nosti profiilia entisestään. Vain kaksi ottelua myöhemmin, uransa 17. matsissa, Joshua juhli jo maailmanmestaruutta Charles Martinin kustannuksella.

Itauman tiimin on nyt päätettävä, seuraavatko he samanlaista nousukäyrää:

• Jatketaanko hallittua rakentamista, jossa vastustajat valitaan tarkasti ja erät tulevat luonnollisesti?
• Vai heitetäänkö Itauma rohkeammin syvään päähän kokeneiden huippujen kanssa, jotka eivät kaadu ensimmäisistä iskuista ja pystyvät todella testaamaan hänen kokonaispakettinsa?

Mahdolliset vastustajat: Usyk, Hrgovic, Okolie ja Wardley

Itauma on jo nyt hyvissä asemissa useiden liittojen ranking-listoilla, mikä avaa ovia MM-otteluun. Hän on itse todennut, että haluaisi ”todella otella” yhdistettyä maailmanmestaria Oleksandr Usykia vastaan, mutta korostaa samalla, että on valmis ”istumaan ja odottamaan vuoroaan”.

Usyk on sukupolvensa poikkeuslahjakkuus, ja kysymys kuuluu: onko 21-vuotias Itauma valmis jo nyt tällaiselle tasolle? Ehkä – mutta monet asiantuntijat painottavat, että ajankäyttö ja kokemuksen kerääminen voivat olla ratkaisevia uran pitkän aikavälin menestyksen kannalta.

Mahdollisia askelmerkkejä ennen Usykia voisivat olla esimerkiksi:

• Filip Hrgovic: Kokenut, fyysinen ja kovaotteinen vastustaja, jonka päihittäminen olisi selkeä maailmanluokan näyttö. Hrgovic ei todennäköisesti kaatuisi nopeasti, vaan testaisi Itauman taktiikkaa, leukaa ja kuntoa.
• Lawrence Okolie: Vaikka tunnetaan enemmän kikkarimaisesta tyylistään ja runsaasta clinch-työskentelystään, Okolie voisi tarjota teknisesti ja taktisesti hyvin erilaisen haasteen.
• Fabio Wardley (WBO-mestari): Pitää hallussaan yhtä raskaansarjan vöistä, mutta yhteinen valmentaja Ben Davison tekee mahdollisesta kohtaamisesta lyhyellä aikavälillä epätodennäköisen.

Promoottori Warrenin mukaan Chathamista kotoisin oleva Itauma nähdään kehässä uudelleen jo heinäkuussa. Valinta seuraavasta vastustajasta tulee kertomaan paljon siitä, millaista polkua tiimi aikoo kulkea: varmistettu eteneminen vai nopea nousu maailman huipulle.

Hype vs. todellisuus – onko Itauma jo valmis huipulle?

Tällä hetkellä tiedämme ainakin yhden asian varmasti: Itauman voima on todellista, ja tähän asti myös hype on ollut perusteltua. Hän on nuori, vaarallinen ja viihdyttävä – yhdistelmä, jota raskaansarjan yleisö rakastaa.

Samalla on syytä muistaa, että raskaansarjan huipulle nouseminen on harvoin suoraviivainen tie. Matkan varrella nähdään usein otteluita, joissa lahjakkuus joutuu painimaan myös takaiskujen, loukkaantumisten ja ottelupolitiikan kanssa. Tässä mielessä Itauman urakehityksen analysointi muistuttaa laajempaa keskustelua siitä, pelaavatko huiput aina joukkueen ja uransa eteen, vai välillä myös liikaa omasta näkökulmastaan – aivan kuten jalkapallossa, jossa on pohdittu, pelaavatko Englannin maajoukkueen tähdet joskus liikaa itselleen valmentajan rohkean taktiikan kustannuksella.

On mahdollista, että Itauma etenee maailmanmestaruusotteluun jo lähivuosina – ehkä jopa nopeammin kuin Joshua aikoinaan. Toisaalta maltillinen eteneminen, jossa vastustajat valitaan niin, että jokainen ottelu opettaa uutta, voisi pitkällä tähtäimellä maksaa itsensä moninkertaisesti takaisin.

Yksi asia on kuitenkin selvä: raskaansarjan tulevaisuuskeskustelussa Moses Itauman nimi on nyt kirjoitettu isolla ja pysyvästi.

Ei sisällä instagram post:eja