Northampton Saints murskasi Harlequinsin – kymmenen yritystä ja sarjakärki takaisin

Northampton Saints esitti hurjan hyökkäysshow’n ja iski peräti kymmenen yritystä Harlequinsia vastaan, kun joukkue nousi takaisin Premiership Rugby -sarjan kärkeen vakuuttavalla 66–21 (33–14) -kotivoitolla.

Ottelun kirkkaimpana tähtenä loisti Alex Coles, joka viimeisteli hattutempun ja nosti kauden yrityssaldonsa kuuteen. Myös Italian maajoukkuemies Danilo Fischetti ja laituri Edoardo Todaro olivat pysäyttämättömässä vireessä, molemmat kahdella yrityksellä.

Raju alku: Harlequins iskee ensin, Saints vastaa myrskyvaroituksella

Päivän aiemmassa ottelussa Bath oli noussut hetkellisesti sarjakärkeen dramaattisella voitolla Exeteristä, ja Northampton joutui heti alussa takaa-ajajaksi. Harlequins hyödynsi nopean pallon ja eteni nopeasti Saints-alueelle. Marcus Smith löysi täydellisellä juoksulinjalla leikanneen Cassius Cleavesin, joka puhkaisi kotijoukkueen puolustuksen ja viimeisteli illan avausyrityksen.

Saints ei kuitenkaan hätkähtänyt. Molemmat joukkueet tuhlasivat varhaisia paikkojaan, ja Harlequins-hakkeri George Turner oli lähellä viimeistellä uransa ensimmäisen sarjayrityksen uudessa seurassaan. Northamptonin tasoitus syntyi lopulta loistavan laituripelin kautta: George Hendy ja James Ramm rikkoivat laidan kautta Quinsin linjan, ja tilanteen päätteeksi eteenpäin vyörynyt pilaripropi Danilo Fischetti murtautui maaliviivan yli.

Hendy, Coles ja Mitchell orkestroivat Saints-hyökkäyksen ilotulitusta

Northamptonin takakentän moottori oli läpi ottelun loistavassa vireessä pelannut täysiottelija George Hendy. Hän rakensi myös isäntien toisen yrityksen: upea kaarijuoksu ja ovela syöttö Rammille avasivat tilan, josta pallo pelattiin lopulta Alex Colesille – tuloksena näyttävä hyökkäysyritys ja Saints kuskin paikalle.

Kolmas yritys syntyi Phil Dowsonin miehistön hurjasta temposta. Harlequins ei pysynyt nopeiden vaiheiden ja jatkuvan jatkopelaamisen perässä, ja Fischettin ja Colesin terävät jatkopassit vapauttivat scrum-half Alex Mitchellin suoraan maaliviivalle. Saints jatkoi painostusta, ja Fischetti viimeisteli jo illan toisen yrityksensä Mitchellin syötöstä. Näin isännät varmistivat neljännellä yrityksellään myös bonuspisteen jo ennen taukoa.

Harlequins sai hetkeksi happea tarkasti harjoitellulla kuviolla. Sivurajasta alkaneen linjaheiton jälkeen pallo kierrätettiin nopeasti Chandler Cunningham-Southin kautta Alex Dombrandtille, joka viimeisteli koskemattomana kulmalipulle. Se jäi kuitenkin vain hetkelliseksi lohduksi.

Mitchell esitteli jälleen taitojaan, kun hän keskialueella harhautti useita puolustajia ja vapautti Tommy Freemanin tilaan. Freeman karkasi Nick Davidin ulottumattomiin ja nosti taukolukemiksi murskaavat 33–14.

Toinen jakso: Colesin hattutemppu ja Todaron tehoilta sinetöivät murskavoiton

Toisella puoliajalla pelin tempo hieman rauhoittui, mutta Saints jatkoi määrätietoista vyörytystä. Vaihtomies Craig Wright oli yksi monista pelaajista, jotka jyräsivät Quinsin maalialuetta kohti, kunnes pallo pelattiin jälleen Colesille – tällä kertaa lähietäisyydeltä. Kookasta lukijaa ei pystytty pysäyttämään, ja hän iski illan toisen yrityksensä.

Edoardo Todaro liittyi pian maalintekijöiden listalle. Italiaislaituri kiitti jälleen Hendyn taidokasta esityötä, kun tämä repi Quins-puolustuksen auki ja syötti Todarolle tilaan. Todaro kiihdytti karkuun ja viimeisteli koskemattomana.

Northamptonin kahdeksas yritys syntyi onnekkaalla tavalla: Anthony Belleaun syöttö kimposi JJ van der Meschtin päästä ja päätyi suoraan pelinrakentaja Fin Smithille, joka kiitti lahjasta ja viimeisteli. Hetkeä myöhemmin nähtiin jälleen huippuluokan yksilösuoritus, kun Todaro murtautui neljän Harlequins-puolustajan läpi ja viimeisteli illan toisen yrityksensä.

Harlequinsin ilta ei ollut täysin synkkä, sillä Dombrandt lisäsi oman yrityssaldonsa kahteen Rodrigo Isgrón terävän läpimurron jälkeen. Se jäi kuitenkin lähinnä kosmetiikaksi, sillä Saints ei ollut vielä valmis lopettamaan.

Ottelun viimeinen sana kuului jälleen Colesille, joka kruunasi iltansa hattutempulla ja sinetöi näyttävän 66–21-voiton. Tulos nosti Northamptonin takaisin sarjan kärkeen kaksi pistettä Bathin edelle, kun taas Harlequins putosi kahdeksanneksi, vain pisteen Gloucesterin yläpuolelle.

Huoli kapteenista: Fraser Dingwall loukkaantui

Northamptonin ainoa todellinen varjopuoli loistoiltaan oli kapteeni Fraser Dingwallin loukkaantuminen. Keskustähti kannettiin kentältä kaulus- ja niskatuessa lähellä avausjakson loppua, mikä hiljensi hetkeksi Franklin’s Gardensin.

Päävalmentaja Sam Vesty rauhoitteli kuitenkin tilannetta BBC Radio Northamptonille antamassaan haastattelussa:

– Fraser on ylhäällä, hereillä ja hymyilee, joten siltä osin kaikki hyvin. Lääkärit ovat äärimmäisen varovaisia, ja jos hoitoon menee viisi tai kuusi minuuttia, se on juuri oikea tapa toimia.

Vesty: ”Kun saamme pelin nopeaksi, olemme todella vaarallisia”

Vesty oli ymmärrettävästi tyytyväinen joukkueensa hyökkäyspeliin mutta näki parannettavaa puolustuksessa:

– Teimme todella upeita yrityksiä ja saimme pelin käyntiin hyvin nopeasti. Olemme vaarallisia, kun pelaamme tuolla tempolla. Ensimmäisen jakson puolustukseen olin hieman pettynyt, mutta toisella puoliajalla olimme siinä selvästi parempia.

Valmentaja antoi erityiskiitosta hattutempun tehneelle Colesille:

– Alex Coles on ollut erinomainen. Hän on aina oikeassa paikassa, kun linja puhkeaa, ja on varmaan joukkueen innokkain juhlija – hän on aina siinä vieressä, kun joku tekee yrityksen, ja usein se joku on juuri hän itse.

Northampton ja Harlequins – avauskokoonpanot ja vaihtopelaajat

Northampton Saints: Hendy; Todaro, Freeman, Dingwall (kapteeni), Ramm; F Smith, Mitchell; Fischetti, R Smith, Millar Mills, Coles, Van der Mescht, Kemeny, Pearson, Chick.

Vaihdosta: Wright, Scola, Kundiona, Prowse, Graham, McParland, Belleau, Hutchinson.

Harlequins: David; Isgro, Northmore, Evans, Cleaves; M Smith, Friday; Hobson, Turner, H Williams, Pagadizábal, Treadwell, Cunningham-South, Kenningham, Dombrandt (kapteeni).

Vaihdosta: Riley, Kerrod, Delgado, E Williams, Launchbury, Carr, Porter, Bradley.

Erotuomari: Sara Cox.

Saints jatkaa kuumaa virettään – fyysisyys ja tempo ratkaisivat

Northamptonin murskavoitto alleviivaa joukkueen tämänhetkistä huippuvirettä: hyökkäyspeli on monipuolista, tempo korkealla ja laaja pelaajisto pystyy ratkomaan otteluita. Fischettin dominointi eturivissä, Hendyn luovuus takakentällä ja Colesin juoksuvoima toivat liikaa haasteita Harlequinsille, jonka puolustus vuoti erityisesti siirtymätilanteissa.

Fyysinen, nopeatempoinen rugby näyttää nousseen jälleen isoon rooliin brittikentillä. Samanlainen kovien olosuhteiden ja intensiteetin yhdistelmä on näkynyt myös muissa otteluissa, aivan kuten talviset olosuhteet, lumi, jää ja purevat pakkasjaksot ovat koetelleet Britanniaa uudenvuoden alla. Northamptonia vastaan Harlequins ei kuitenkaan löytänyt keinoja vastata isäntien fyysiseen ja henkiseen ylivoimaan.

Ei sisällä instagram post:eja