Paddy Pimblett: Ilia Topurialta pitäisi viedä kevyen sarjan mestaruus, ellei hän palaa kehään heinäkuuhun mennessä

Brittiottelija Paddy Pimblettin mielestä UFC:n tulisi riistää Ilia Topurialta kevyen sarjan mestaruus, ellei georgialais-espanjalainen mestari palaa oktagoniin viimeistään heinäkuussa. Pimblett haastaa Justin Gaethjen väliaikaisesta mestaruusvyöstä Las Vegasissa, kun Topuria on sivussa henkilökohtaisten ongelmien vuoksi.

Topuria sivussa avioeron takia – väliaikainen mestaruus pelissä

Ilia Topuria voitti UFC:n kevyen sarjan mestaruuden kesäkuussa, mutta on sittemmin vetäytynyt kilpailusta käsitelläkseen avioeronsa aiheuttamia henkilökohtaisia haasteita. Hänen poissaolonsa vuoksi UFC on päättänyt kruunata väliaikaisen mestarin, kun Pimblett ja Justin Gaethje kohtaavat lauantaina Las Vegasissa.

Pimblettin mukaan tilanne ei saa venyä samalla tavalla kuin raskaassa sarjassa, jossa Tom Aspinall joutui odottamaan peräti 19 kuukautta tullakseen päivitettyä väliaikaisesta mestarista kiistattomaksi mestariksi, kun Jon Jones pohti uransa jatkoa.

– Ilia ei tule saamaan samanlaista hengähdystaukoa kuin Jon Jones, Pimblett sanoi BBC Sportille.

– Jos Ilia ei ole takaisin kesä–heinäkuuhun mennessä, uskon, että minusta tulee kiistaton mestari.

Pimblettin suunnitelma: kolme ottelua ja kiistaton mestaruus

Pimblett näkee urallaan selkeän etenemispolun, jos hän kukistaa Gaethjen ja nappaa väliaikaisen mestaruusvyön.

– Ihannetilanteessa voitan Justinin. Sitten voitan Ilian kiistattomasta mestaruudesta ja ennen vuoden loppua puolustan sitä jotakuta vastaan, Pimblett visioi.

Topuria julkaisi tällä viikolla sosiaalisessa mediassa viestin, jonka mukaan hänen tavoitteensa on palata häkkiin ”huhtikuussa tai kesäkuussa” ja otella juuri Gaethje–Pimblett-ottelun voittajaa vastaan. Tämä aikataulu on Pimblettin näkökulmasta hyväksyttävissä vain, jos viivettä ei enää jatketa.

Yllättävä titteliottelu – miksi ei Tsarukyan, Oliveira tai Holloway?

Moni UFC-seuraaja yllättyi siitä, että Pimblett valittiin väliaikaiseen mestaruusotteluun, vaikka hän eikä Gaethje kuulu kevyen sarjan kolmen kärkirankatun joukkoon. Luontevammilta haastajilta vaikuttivat listaykkönen Arman Tsarukyan sekä hänen yläpuolellaan rankingissa olevat tähdet, kuten Charles Oliveira ja Max Holloway.

UFC päätti kuitenkin panostaa viihdearvoon ja brändinsä näkyvyyteen, kun promootio aloittaa uuden lähetyssopimuksen Paramountin kanssa numerotapahtumassa UFC 324. Pimblett on seitsemän ottelun voittoputkessa ja Gaethje yksi lajin viihdyttävimmistä kevyen sarjan ottelijoista, joten kahden suuren tähden kohtaaminen oli liigan näkökulmasta kaupallisesti looginen ratkaisu.

Pimblett sivuutti kritiikin tyynesti.

– Tämä on järkevä ratkaisu vallitsevassa tilanteessa, hän totesi.

– Emme tiedä, milloin Topuria palaa, emmekä voi jäädyttää koko divisioonaa. Väliaikaisia vöitä on luotu paljon vähemmästäkin syystä.

– He tietävät, ettemme ole tylsiä. Me haluamme viihdyttää, ja sitä tulemme tekemään niin pitkään kuin ottelu kestää.

Paddy Pimblettin rakettimainen nousu UFC-tähdeksi

Paddy Pimblett on noussut UFC:n kirkkaimpien nimien joukkoon hämmästyttävän nopeasti. Kun entinen Cage Warriors -mestari liittyi promootioon vuonna 2021, harva piti häntä realistisena tulevana mestariehdokkaana. Vuosien varrella hän on kuitenkin vastannut kaikkiin haasteisiin ja voittanut jokaisen UFC:ssä kohtaamansa vastustajan.

Samalla Pimblett on rakentanut massiivisen fanikunnan, erityisesti kotikaupungissaan Liverpoolissa. Nyt hänellä on mahdollisuus tehdä historiaa ja nousta Liverpoolin ensimmäiseksi UFC-mestariksi.

Toistaiseksi vain Tom Aspinall, Michael Bisping ja Leon Edwards ovat brittiottelijoista onnistuneet voittamaan UFC:n mestaruusvyön. Pimblett haluaa liittyä tähän harvinaiseen joukkoon ja uskoo tyylinsä sopivan täydellisesti viihdehakuiselle UFC-yleisölle.

Analyysi: Tyylien taisto – Pimblett vs. Gaethje

Pimblett ei piilottele itsevarmuuttaan arvioidessaan tulevaa vastustajaansa Justin Gaethjea.

– En näe Justinin selviävän kolmatta erää pidemmälle, hän sanoi.

Pimblett luonnehtii Gaethjea ensisijaisesti pystyottelijaksi.

– Justin on sekoitus nyrkkeilijää ja potkunyrkkeilijää – nyrkkeilijä, jolla on kovat jalkapotkut – mutta hän ei oikeastaan paini paljoakaan.

Gaethje tunnetaan brutaalista ottelutyylistään, rajuista iskuvaihdoistaan ja kyvystään sytyttää yleisö jokaisessa ottelussa. Pimblett puolestaan on monipuolinen ottelija, joka hallitsee niin pystyottelun kuin mattopainin ja vaaralliset lopetukset matossa.

UFC:n kevyen sarjan tilanne on joka tapauksessa poikkeuksellisen avoin. Jos Topuria ei palaa nopeasti, väliaikaisesta mestaruudesta voi tulla de facto -mestaruus, mikä vahvistaisi Pimblettin vaatimusta riistää vyö pitkäaikaiselta poissaolijalta.

Kevyen sarjan kaaos ja UFC:n tähdistö

Kevyen sarjan huipulla on tällä hetkellä poikkeuksellisen paljon nimekkäitä ottelijoita: Tsarukyan, Oliveira ja Holloway odottavat mahdollisuuttaan, kun taas Pimblett ja Gaethje kamppailevat väliaikaisesta vyöstä ja Topuria tasapainoilee henkilökohtaisten asioidensa ja uransa välillä.

UFC:n näkökulmasta tilanne on sekä haaste että mahdollisuus. Moniottelijainen huippu tekee sarjasta kiinnostavan, mutta samalla mestarin poissaolo voi jarruttaa koko divisioonan etenemistä. Siksi Pimblettin vaatimus selkeästä aikarajasta – paluu heinäkuuhun mennessä tai mestaruusvöiden uusjako – resonoi monien fanien ja asiantuntijoiden korvissa.

Sekä UFC:ssä että kansainvälisessä jalkapallossa on nähty samankaltaisia tarinoita uusista tähdistä, jotka nousevat nopeasti eliittiin ja kantavat maansa ja taustayhteisönsä odotuksia. Esimerkiksi Brahim Diazin matka Malagasta Marokon jalkapalloikoniksi ja Afcon-tähdeksi heijastaa samaa ilmiötä kuin Pimblettin kiitorata UFC:ssä: nopea nousu, valtavat paineet ja mahdollisuus kirjoittaa uusi luku lajin historiaan.

Ei sisällä instagram post:eja