Virgil van Dijk toivoo Andy Robertsonin jäävän – Liverpoolin varakapteenin tulevaisuus vaakalaudalla

Liverpoolin kapteeni Virgil van Dijk korostaa, että Andy Robertson on yhä ”erittäin tärkeä” osa joukkuetta, vaikka skotlantilaispuolustajan tulevaisuus Anfieldilla on avoin. Tottenham Hotspur on avannut neuvottelut Liverpoolin kanssa 31-vuotiaan laitapuolustajan hankkimiseksi, ja Robertson harkitsee mahdollisuuksiaan saadakseen jälleen säännöllisesti peliaikaa.

Tottenham havittelee Robertsonia – sopimus umpeutumassa kesällä

Robertsonin nykyinen sopimus Liverpoolin kanssa päättyy tulevana kesänä, mikä on saanut useat seurat seuraamaan tarkasti hänen tilannettaan. Tottenham on jo aloittanut viralliset keskustelut Liverpoolin kanssa mahdollisesta siirrosta, ja pohjoislontoolaisseura näkee vasemman laitapuolustajan kokeneena vahvistuksena.

Van Dijk teki kuitenkin oman näkemyksensä hyvin selväksi. Hänen mukaansa Robertsonin merkitys joukkueelle on paljon muutakin kuin pelkkä rooli avauskokoonpanossa.

”Hän on varakapteenini”, Van Dijk sanoi. ”Robbo on erittäin tärkeä osa joukkuettamme ja haluan hänen jäävän, mutta mitä ikinä tapahtuukaan, se nähdään.”

Yhdeksän pokaalia Liverpoolissa – Robertsonin menestystarina

Liverpool hankki Andy Robertsonin Hull Citystä vain noin kahdeksalla miljoonalla punnalla vuonna 2017 Jürgen Kloppin aikakaudella. Sittemmin skotti on noussut yhdeksi seuran parhaista ja arvostetuimmista laitapuolustajista modernilla aikakaudella.

Robertson on esiintynyt Liverpool-paidassa jo 364 ottelussa ja voittanut yhteensä yhdeksän pokaalia. Saavutuksiin kuuluvat muun muassa kaksi Valioliigan mestaruutta sekä Mestarien liigan voitto. Lisäksi hän on ollut avainpelaaja seuran muissa cup-menestyksissä sekä kotimaassa että Euroopassa.

Vaikka Robertson ei ole enää automaattinen ykkösvaihtoehto vasemmaksi pakiksi, hänen kokemuksensa, johtajuutensa ja intensiivinen pelityylinsä tekevät hänestä edelleen yhden joukkueen kulmakivistä – etenkin tiukassa otteluruuhkassa.

Peliminuuttien puute ajaa pohtimaan tulevaisuutta

Robertsonin halu pelata viikoittain on yksi suurimmista syistä siihen, miksi hän edes harkitsee lähtöä. Tällä kaudella hän on saanut vain rajallisesti vastuuta Valioliigassa, aloittaen ainoastaan neljässä ottelussa avauskokoonpanossa.

Lauantain Bournemouth-tappiossa Robertson tuli tauolla kentälle korvaamaan Milos Kerkezin, mutta tämäkään ei muuta kokonaiskuvaa: skotti ei ole enää kiistaton ykkösnimi vasemmalla laidalla. Ennen kesän arvoturnausta – johon Robertson haluaa luonnollisesti lähteä huippukunnossa – säännöllinen peliaika voi painaa vaakakupissa paljon.

Van Dijk ja Slot välttelevät siirtospekulaatioita

Kysyttäessä, odottaako hän Robertsonin olevan yhä Liverpool-pelaaja keskiviikon Mestarien liigan ottelussa Qarabagia vastaan, Van Dijk vastasi: ”Eihän se ole minusta kiinni, vai onko?” Kapteeni teki selväksi, ettei hän halua lähteä spekuloimaan siirrolla julkisesti.

Kun Van Dijkiltä kysyttiin hänen parhaista muistoistaan Robertsonin kanssa, hän totesi, että puhuisi niistä vasta, jos siirto oikeasti tapahtuisi. Tämä alleviivaa sitä, ettei Liverpoolin sisällä haluta edes antaa kuvaa siitä, että ero olisi väistämätön.

Myöskään Liverpoolin päävalmentaja Arne Slot ei suostunut kommentoimaan varakapteeninsa mahdollista lähtöä, kun häneltä kysyttiin, uskoiko Robertsonin pysyvän seurassa tammikuun siirtoikkunan loppuun saakka.

”Mitä luulette, mikä vastaukseni tulee olemaan? Olenko koskaan puhunut siirroista näiden mikrofonien edessä?” Slot sanoi. ”Vastaukseni on aina sama ja aika tylsä: emme puhu siirroista julkisesti.”

Väsynyt joukkue ja ohut puolustuslinja korostavat Robertsonin arvoa

Bournemouth-ottelun jälkeen Slot nosti esiin joukkueen väsymyksen, joka johtui osaltaan viikolla pelatusta vierasvoitosta Marseillessa. Ottelussa nähtiin myös useita muutoksia puolustuslinjassa.

Joe Gomez joutui jättämään kentän loukkaantumisen vuoksi jo avausjaksolla. Vasemman laitapuolustajan paikalla aloittanut Milos Kerkez vaihdettiin tauolla Robertsoniin, ja oikea pakki Jeremie Frimpong otettiin vaihtoon reilun tunnin kohdalla.

Ottelun loppua kohti Liverpoolin takalinja oli poikkeuksellisen kapea: laitapuolustajina pelasivat käytännössä keskikenttäpelaajat Dominik Szoboszlai ja Ryan Gravenberch, joiden rinnalla olivat Van Dijk ja Robertson. Tämä alleviivaa, kuinka ohut joukkueen puolustuksen materiaali todellisuudessa on.

Juuri tällaisessa tilanteessa kokeneen, monipuolisen ja johtavan pelaajan, kuten Robertsonin, menettäminen kesken kauden näyttäisi urheilullisesti hyvin riskialttiilta ratkaisulta.

Siirtopäätös vaikea – raha vs. pukukopin johtajuus

Urheilujohtaja Richard Hughesille tilanne on hankala tasapainottelu. Yhtäältä Robertsonin sopimus päättyy kesällä, mikä tarkoittaa, että Liverpool voisi saada siirrosta vielä pienen korvauksen. Toisaalta kyse on yhdestä pukukopin tärkeimmistä hahmoista, jonka lähtö voisi heikentää joukkueen henkistä selkärankaa ja rotaatiomahdollisuuksia.

Vaihtoehtona on, että Kostas Tsimikas kutsuttaisiin takaisin lainaltaan AS Romasta, mikäli Robertson päättäisi lähteä jo tammikuussa. Tämä olisi kuitenkin lähinnä tilapäinen paikkaus, ei pitkäjänteinen ratkaisu Liverpoolin puolustuslinjan syvyyteen.

Slot itse tiivisti näkemyksensä yksinkertaisesti: ”Tarvitsen kaikki pelaajani.” Se, että Robertson otettiin kentälle jo tauolla Bournemouthia vastaan, voidaan tulkita vahvaksi viestiksi siitä, että valmentaja näkee skotin edelleen avainpelaajana – etenkin, kun loukkaantumiset ja väsymys kurittavat joukkuetta.

Robertsonin ja seuran etu puntarissa

Robertsonin kerrotaan miettivän vaihtoehtojaan tarkasti ennen tulevaa arvoturnausta. Hänen ensisijainen tavoitteensa on pelata säännöllisesti korkealla tasolla, mutta samalla päätöstä ei haluta tehdä Liverpoolin etua sivuuttaen.

Seurassa ymmärretään, että kokeneen pelaajan halu saada peliminuutteja on täysin perusteltu. Samalla Liverpool on yhä mukana Mestarien liigassa ja kamppailee tiukasti paikasta ensi kauden Mestarien liigaan. Näissä olosuhteissa olisi urheilullisesti hyvin kyseenalaista päästää yksi joukkueen kokeneimmista ja menestyneimmistä pelaajista pois kesken kauden.

Otteluruuhka ei myöskään ole hellittämässä: edessä on lisää viikkomittelöitä niin Euroopassa kuin FA Cupissa, mikä lisää rotaation ja leveän materiaalin tarvetta entisestään. Tällä hetkellä näyttääkin siltä, ettei Liverpoolin kannata päästää Robertsonia lähtemään ennen kesää – ellei tilalle löydy välittömästi samaa tasoa ja johtajuutta tarjoavaa korvaajaa.

Johtajuus ja kokemus korostuvat myös maajoukkuetasolla

Robertson on paitsi Liverpoolin varakapteeni, myös Skotlannin maajoukkueen kapteeni. Hänen johtajuusominaisuutensa, työmoraalinsa ja kokemuksensa suurista otteluista ovat olleet ratkaisevia sekä seurassa että maajoukkueessa.

Kun arvioidaan pelaajien merkitystä kokonaisuudelle, pelkkä peliaika ei kerro kaikkea. Pukukopin ilmapiiri, nuorempien pelaajien tukeminen ja esimerkin näyttäminen harjoituksissa ja otteluissa ovat asioita, joita ei voi mitata pelkillä tilastoilla – ja juuri näissä Robertson on ollut Liverpoolille korvaamattoman arvokas.

Samalla tavoin kuin esimerkiksi maastohiihdon puolella kokeneiden urheilijoiden rooli on tärkeä nuoremmille, myös jalkapallossa johtajuus ja pitkän linjan menestys rakentavat joukkueen henkistä kestävyyttä. Tätä taustaa vasten on mielenkiintoista verrata, miten eri lajeissa kokeneiden nimien merkitystä arvioidaan – kuten analyysissa, jossa Sami Jauhojärvi arvioi suoraan maastohiihdon olympiamitalimahdollisuuksia, korostaen juuri kokeneiden urheilijoiden arvoa.

Lopullinen päätös Robertsonin tulevaisuudesta tehdään siten, että sekä pelaajan että seuran pitkän aikavälin edut huomioidaan. Tällä hetkellä kaikki merkit viittaavat siihen, että Liverpool hyötyisi eniten siitä, että yksi seurahistorian menestyneimmistä laitapuolustajista pysyy Anfieldilla ainakin kauden loppuun saakka.

Ei sisällä instagram post:eja