Alex Oxlade-Chamberlain sankariksi heti Celtic-debyytissään – myöhäinen voittomaali kiristää mestaruustaistoa
Alex Oxlade-Chamberlain tarvitsi vain 14 pallokosketusta tehdäkseen välittömän ja ratkaisevan vaikutuksen Celticissä. Englannin maajoukkuemies vaihdettiin kentälle 78. minuutilla keskiviikon ottelussa Livingstonia vastaan, ja lisäajan huikea voittomaali nosti hänet välittömästi seuran kannattajien silmissä sankariksi.
Celtic oli matkalla kohti kivuliasta pistemenetystä Skotlannin Valioliigan jumbosijalla olevaa Livingstonia vastaan. Hallitseva mestari tuhlasi lukuisia maalipaikkoja, ja vierasjoukkueen maalivahti Jerome Prior venyi peräti yhdeksään torjuntaan pitääkseen isännät pitkään ahtaalla.
Myöhäinen ratkaisu piti Celticin mestaruushaaveet elossa
Kun ottelu näytti jo kääntyvän pistemenetykseksi, Oxlade-Chamberlain astui esiin. Vapaana agenttina lauantaina seuraan loppukauden sopimuksella liittynyt keskikenttäpelaaja latasi lisäajalla tarkasti takakulmaan ja sinetöi Celticin 2–1-voiton.
Osuma kavensi samalla eron sarjakärki Heartsiin kuuteen pisteeseen ja nosti Celticin lähemmäs myös Rangersia, joka jäi 1–1-tasapeliin Motherwellin vieraana. Voitto oli siis paitsi tärkeä henkisesti, myös merkittävä koko Skotlannin Valioliigan mestaruuskamppailun kannalta.
32-vuotiaan Oxlade-Chamberlainin ratkaisuosuma vei Celticin pisteen päähän Rangersista toisella sijalla, ja Martin O’Neillin miehistöllä on edelleen ottelu vähemmän pelattuna molempiin edellä oleviin verrattuna. Näin debyyttimaali ei ollut vain näyttävä yksilösuoritus, vaan myös iso askel kohti Celticin päätavoitetta – mestaruuden uusimista.
Laatua ja rauhallisuutta – ”luokkamaali” kokeneelta tähdeltä
Maali ei näyttänyt pelaajalta, joka oli viimeksi pelannut kilpailullisen ottelun toukokuussa ja ollut ilman seuraa siitä lähtien, kun hänen sopimuksensa Besiktasin kanssa päättyi elokuussa. Päinvastoin – osuma muistutti siitä huipputasosta, jonka avulla hän on urallaan voittanut kolme FA Cupia Arsenalin paidassa sekä Mestarien liigan, Valioliigan ja Liigacupin Liverpoolissa, vakiinnuttaen samalla paikkansa Englannin maajoukkueen keskikentällä.
Entinen Skotlannin maajoukkuemies Michael Stewart kuvaili maalia BBC Radio Scotlandin lähetyksessä:
“Se oli luokkamaali Alex Oxlade-Chamberlainilta. Rauhallinen, tyyni ja laadukas viimeistely. Mikä vaikutus hänellä onkaan ollut jo nyt.”
O’Neill ylistää uutta hankintaansa: ”Iso voimavara meille”
Celticin väliaikainen manageri Martin O’Neill, joka on pysynyt kotimaan kilpailuissa tappiottomana molemmilla tämän kauden pestijaksoillaan, oli ymmärrettävän tyytyväinen tuoreimman hankintansa panokseen.
“Emme näyttäneet siltä, että saisimme tästä pelistä mitään palkintoa, ja sitten Alex tekee tuon loistavan maalin”, pohjoisirlantilaisluotsi kertoi.
“Kun pallo lähti hänen jalastaan, näin heti, että se menee sisään – se oli todellinen ilo. Hän on ollut urallaan todella hieno pelaaja, erinomainen ura takanaan. Nyt kyse on vain siitä, että hän saa pelituntumaa takaisin, ja uskon sen tulevan nopeasti. Hän on luonnostaan hyvässä kunnossa ja toivottavasti hänestä tulee meille iso voimavara.”
O’Neillin mukaan Oxlade-Chamberlainilla oli useita vaihtoehtoja ennen Celtic-sopimusta:
“Hänellä oli paljon seuroja, joista valita. Hän päätti tulla tänne auttamaan meitä – ja on tehnyt jo enemmän kuin sen, hän toi meille kolme pistettä tauluun.”
Kiitos Arsenalille – ja uusi alku Glasgow’ssa
Oxlade-Chamberlain on pitänyt kuntoaan yllä harjoittelemalla entisen seuransa Arsenalin kanssa viime kuukausina. Hän kiitti Valioliigan kärkijoukkuetta mahdollisuudesta pysyä pelikunnossa ennen siirtoa Glasgow’hun.
“Tämä merkitsee paljon”, hän sanoi tunteikkaan debyyttinsä jälkeen.
“Haluan sanoa ison kiitoksen kaikille Arsenalissa, jotka antoivat minulle mahdollisuuden pitää kuntoa yllä. Ja vielä isomman kiitoksen managerille täällä, että hän antoi minulle mahdollisuuden pukea tämä paita päälleni ja pelata tässä upeassa seurassa.”
“Kun saat tällaisia mahdollisuuksia, haluat maksaa takaisin laadun hetkissä, kuten tänään.”
Yli 30-vuotiaan arvo kyseenalaistetaan – mutta taidot eivät ole kadonneet
Oxlade-Chamberlain myönsi, että viime vuodet ovat olleet henkisesti haastavia, etenkin iän ylittäessä 30 vuoden rajapyykin.
“Se on ollut vaikeaa. Joskus jalkapallossa käy niin, että kun ylität 30 ikävuoden rajan, et ole enää liiketoiminnallisesti yhtä ‘arvokas’ kuin ennen”, hän pohti.
“Tiesin kuitenkin, että minulla on yhä paljon annettavaa. Viime kuukausien päivittäinen harjoittelu antoi minulle itseluottamusta – tiesin, että voin yhä tarjota paljon tälle pelille.”
“Olen todella iloinen, että olen täällä, että sain tämän mahdollisuuden ja voin auttaa näitä poikia.”
Unelmastartti – mutta kausi on vasta alussa
Vaikka debyytti ei olisi voinut juuri paremmin alkaa, Oxlade-Chamberlain tiedostaa, että kyseessä oli vasta yksi askel pidemmällä matkalla.
Myöhäinen voittomaali toi Celticin lähemmäs kärkikaksikkoa ja säilytti seuran tavoitteet täysin elossa, mutta kokeneen keskikenttäpelaajan fokus on jo tulevissa haasteissa.
“Tämä on mahtava alku minulle, mutta vielä tärkeämpää on, että se pitää meidän tavoitteemme elossa ja vie meitä oikeaan suuntaan”, hän korosti.
Oxlade-Chamberlain kertoi tarttuneensa tilaisuuteen siirtyä Celtic Parkille epäröimättä – perheenkin tuella.
“Tämä on uskomaton mahdollisuus. Kun se tuli pöydälle, en epäröinyt hetkeäkään”, hän sanoi.
“Isäni on ajalta, jolloin tämä seura merkitsee paljon. Hän sanoi heti: ‘Minä ajan sinut itse autolla ylös sinne.’”
“Alku on loistava, mutta tiedän, että tähän kuuluu paljon enemmän kuin 13 minuuttia.”
Mestaruustaisto kiristyy – Celticin on jatkettava nousuvirettä
Oxlade-Chamberlainin debyyttimaali voi osoittautua myöhemmin kaudella käännekohdaksi. Celtic on kaventanut eroa kärkeen, oma peli on tuloksellisesti uomissaan ja Martin O’Neillin joukkueella on vielä ottelu käsissään kilpailijoihin nähden.
Skotlannin Valioliigan mestaruustaisto tiivistyy, ja jokainen piste on arvokas. Celticin kaltaisille suurseuroille pienetkin marginaalit voivat ratkaista koko kauden suunnan – kuten nähtiin Livingston-ottelun lisäajalla.
Myös muualla viihde- ja urheilumaailmassa eletään intensiivistä kilpailukautta. Esimerkiksi kotimaisessa reality-tarjonnassa kiinnostusta herättävät uudet Petolliset-kilpailijat ja koko kauden tähtikaarti, jotka kilpailevat katsojien huomiosta samaan tapaan kuin huippuseurat taistelevat pisteistä ja mestaruuksista.
Celticissä toivotaan, että Oxlade-Chamberlainin kaltaiset kokeneet ratkaisupelaajat tuovat joukkueelle juuri sen lisäarvon, joka erottaa mestarin muista haastajista kevään ratkaisuhetkillä.
Ei sisällä instagram post:eja
