Ben Stokes myöntää: vaikein hetki Englannin kapteenina keskellä raskasta Ashes-sarjaa

Englannin krikettimaajoukkueen kapteeni Ben Stokes kuvailee meneillään olevaa Ashes-sarjaa uransa vaikeimmaksi ajanjaksoksi kapteenina. Australia johtaa jo 3–0 kolmen Test-ottelun jälkeen, mikä on vienyt Englannilta mahdollisuuden voittaa legendaarinen Ashes-urna takaisin ja jättänyt joukkueen taistelemaan nöyryyttävän 5–0 -sweepin välttämiseksi.

Raju Ashes-sarja ja kohu pelaajien juhlimisesta

Englanti on hävinnyt kaikki kolme ensimmäistä Testiä Australiassa, ja paine kasvaa sekä kentällä että sen ulkopuolella. Sarjan keskellä joukkueen ympärille on noussut kohu pelaajien runsaan alkoholinkäytön takia, mikä on entisestään lisännyt kritiikkiä joukkueen valmistautumisesta ja ammattimaisuudesta.

Englannin krikettitoiminnan johtaja Rob Key vahvisti tiistaina, että hän tutkii pelaajien käytöstä Noosan rannikkokaupungissa, jossa joukkue vietti taukoa toisen ja kolmannen Testin välissä. Myöhemmin samana päivänä sosiaalisessa mediassa levisi video, jossa avauslyöjä Ben Duckett näyttää olevan humalassa. BBC ei ole varmistanut videon aitoutta, ja Englannin ja Walesin krikettineuvosto (ECB) on ilmoittanut selvittävänsä tapahtumien kulun.

Englannin neljäs Ashes-testi pelataan legendaarisella Melbourne Cricket Groundilla (MCG) tapaninpäivänä. Stokes myöntää, että tilanne on henkisesti raskas:

“Tämä on luultavasti vaikein hetki, jonka tulen Englannin kapteenina käymään läpi. En aio juosta tätä pakoon. Aion johtaa tämän kiertueen loppuun asti tavalla, jonka uskon parhaiten auttavan joukkuetta selviämään tästä.”

Stokes tukeutuu omiin rankkoihin kokemuksiinsa

Ben Stokes nimitettiin Englannin Test-joukkueen kapteeniksi huhtikuussa 2022. Hän ei kuitenkaan ole vieraalla maalla kriisien kanssa – päinvastoin, hänen omassa urassaan on ollut useita raskaita jaksoja, joista hän nyt ammentaa johtajuuteensa voimaa.

34-vuotias Stokes joutui jättämään väliin kauden 2017–18 Ashes-kiertueen tapauksen takia, joka liittyi yhteenottoon Bristolissa yökerhon ulkopuolella. Hänet syytettiin pahoinpitelystä, mutta myöhemmin vapautettiin syytteistä. Kesällä 2021 Stokes piti lisäksi viiden kuukauden tauon kriketistä keskittyäkseen mielenterveyteensä. Hän kertoi myöhemmin kärsineensä paniikkikohtauksista ja pelänneensä, ettei pystyisi enää palaamaan huipulle. Nämä kamppailut avattiin rehellisesti dokumenttielokuvassa, joka julkaistiin elokuussa 2022.

“Uraani on mahtunut paljon hienoja hetkiä, mutta myös todella kovia aikoja”, Stokes sanoo. “Tiedän omasta kokemuksesta, miltä tuntuu, kun kaikki tuntuu kasaantuvan päälle. Se on raskasta. Kapteenina tärkein tehtäväni on nyt varmistaa, että pelaajat ja koko pukukoppi voivat henkisesti mahdollisimman hyvin.”

Kapteeni puolustaa pelaajiaan – Duckett saa täyden tuen

Noosan tapahtumien ja Duckettia koskevan videon myötä Englannin joukkueen kurinalaisuus on joutunut suurennuslasin alle. Stokes kuitenkin korostaa, että hän seisoo pelaajiensa takana. Duckett säilyttää paikkansa kokoonpanossa neljänteen Testiin, ja Stokes kertoo puhuneensa henkilökohtaisesti avauslyöjän kanssa tarjotakseen täyden tukensa.

Stokes kuvailee Duckettia “äärimmäisen vaikutusvaltaiseksi henkilöksi” joukkueen sisällä ja painottaa, että yksittäisiä pelaajia ei jätetä yksin paineen keskelle. Hänen mukaansa kapteenin rooliin kuuluu nimenomaan joukkueen suojeleminen vaikeina hetkinä:

“Kaikki on helppoa, kun voitat”, Stokes toteaa. “Juuri tällaisina hetkinä vastuu putoaa harteille paljon raskaammin. Teen kaikkeni kentällä ja sen ulkopuolella. Suojelen aina pelaajiani, erityisesti tällaisina aikoina.”

Johto kolmiodraamassa – Stokes, Key ja McCullum suurennuslasin alla

Englannin tulokset sekä joukkueen käytös Australiassa asettavat myös Stokesin, Rob Keyn ja päävalmentaja Brendon McCullumin tulevaisuuden tarkkaan syyniin. Kolmas Testi Adelaidessa sinetöi Englannin neljännen peräkkäisen Ashes-tappion Australiassa, ja kritiikki koko projektia kohtaan on kiihtynyt.

Stokes kuitenkin vakuuttaa haluavansa jatkaa kapteenina:

“Haluan ehdottomasti jatkaa kipparina”, hän sanoo. “Tiedän, että vastuu on nyt suurempi kuin koskaan, mutta tämä on se hetki, jolloin johtajuutta todella mitataan.”

Noosan lomajakso ja juhlimisen rajat

Englannin joukkueen neljän päivän lomajakso Noosassa oli suunniteltu jo vuotta ennen Ashes-kiertuetta, ja se toteutettiin siitä huolimatta, että Australia oli ottanut 2–0 -johdon jo kahden Testin jälkeen. Useat mediat, mukaan lukien BBC, ovat raportoineet, että osa pelaajista joi runsaasti sekä Noosassa että kahtena aiempana päivänä Brisbanessa, toisen Testin pelipaikalla.

Stokes myöntää, että kun tulokset ovat huonoja, jokainen valinta ja jokainen ilta kaupungilla näyttää ulospäin entistä pahemmalta:

“Kun voitat, moni asia hyväksytään helpommin. Kun olet 3–0 tappiolla suuressa sarjassa, kaikki mitä sanot ja teet, joutuu kritiikin ja analyysin kohteeksi – ja ihan oikeutetusti. Sinulla ei ole juuri jalansijaa puolustautua siinä tilanteessa.”

Historiallinen paine: uhkana uusi 5–0 -nöyryytys

Englanti on nyt 18 Testiottelun voitottomassa putkessa Australiassa. Jäljellä olevien kahden Testin aikana joukkueen on pakko välttää tappio edes yhdessä ottelussa, jotta se ei liittyisi niiden neljän aiemman Englannin ryhmän joukkoon, jotka ovat hävinneet Ashes-sarjan Australiassa murskaavasti 5–0.

Stokes yrittää kuitenkin kääntää tilanteen voimavaraksi:

“Tällaista voi käyttää kahtena eri tavalla: joko annat sen painaa sinut entistä alemmas tai käytät sitä polttoaineena. Eri asiat sytyttävät eri ihmisiä. Kun tulemme kentälle tapaninpäivänä, jokainen on keskittynyt ja jokainen haluaa voittaa.”

Mentaalinen jaksaminen urheilussa – sama ilmiö myös joulusesongissa

Stokesin avoimuus mielenterveysongelmistaan ja paineiden käsittelystä muistuttaa siitä, että henkinen kuormitus ei ole vain huippu-urheilun ongelma. Myös muilla aloilla – esimerkiksi raskaassa joulusesonkityössä, jossa tontuilla on pieni palkankorotus mutta Joulupukin palkka junnaa paikallaan – paine, odotukset ja jaksamisen rajat nousevat toistuvasti keskusteluun. Stokesin tapa puhua avoimesti vaikeuksistaan voi toimia esimerkkinä siitä, miten johtaja voi samaan aikaan vaatia tulosta ja suojella oman joukkueensa hyvinvointia.

Englannin seuraavat ottelut näyttävät, onnistuuko Stokes kääntämään kriisin voimavaraksi vai jääkö tämä ajanjakso historiaan yhtenä Englannin raskaimmista Ashes-kiertueista.

Ei sisällä instagram post:eja