Englannin Ashes-loma Noosassa päättyi – kriittinen kolmas testi Adelaide Ovalilla ratkaisee
Englannin krikettimaajoukkue on jättänyt taakseen paljon puhutun lepobreikkinsä Noosassa ja palaa harjoituksiin sunnuntaina ennen elintärkeää kolmatta Ashes-testiä Adelaide Ovalilla. Vierasjoukkue tarvitsee voiton pitääkseen haaveensa tuhkakupin eli Ashes-voiton palauttamisesta elossa.
Noosan rantakaupunki keskellä Ashes-kohua
Englannin joukkue vietti neljä yötä Australian Sunshine Coastilla sijaitsevassa Noosassa. Matka oli suunniteltu hyvissä ajoin ennen sarjaa, eikä sitä peruttu tai lyhennetty, vaikka Englanti hävisi sarjan kaksi ensimmäistä testiä Brisbanessa.
Kapteeni Ben Stokesin johtama ryhmä herätti lomansa aikana runsaasti huomiota. Pelaajia nähtiin baareissa, golfkentillä ja rannoilla. Englannin joukkue poseerasi auliisti paikallisten ja median kanssa – Stokes ikuistettiin myös Sunshine Coastin MixFM-radiokanavan juontajien Archien ja Bretzin kanssa. Juontajat olivat pukeutuneet täysiin krikettivarusteisiin ja kantoivat kylttejä, joissa luki muun muassa: ”For sale – moral victories” ja ”Bazballers anonymous – free counselling”.
Australian media repii irti kaiken: ”Noosa, Noosa, Noosa”
Australian sanomalehdet ovat seuranneet Englannin ”downtimea” suurennuslasin kanssa. The Brisbane Courier Mail väitti Englannin olevan ”not even trying anymore”, kun taas Adelaiden Advertiser nimesi vieraat pilkallisesti ”rub a dub duds” -lempinimellä. Sydneyn Daily Telegraph puolestaan otsikoi tilanteen sanaleikillä ”Surfed and Turfed”.
Entinen Australian pikasyöttäjä Jason Gillespie tiivisti Australian näkökulmaa ABC-radiossa: ”Turismikomissio hieroo käsiään – tämä on ollut Noosa, Noosa, Noosa.” Gillespien mukaan kritiikistä huolimatta hän ei näe lomassa ongelmaa, vaan pitää pientä hengähdystaukoa täysin kohtuullisena ja ammattimaisena ratkaisuna pitkän ja paineisen kiertueen keskellä.
Valmistautumisen ristiriitainen viestintä suurennuslasin alla
Englannin päätös vetäytyä Noosaan on lisännyt keskustelua joukkueen valmistautumisesta ja harjoittelusta Australiassa. Tätä Ashes-sarjaa on markkinoitu yhtenä sukupolvensa odotetuimmista – harvinaisena mahdollisuutena Englannille ottaa voitto ”down under”. Nyt sarja on vaarassa ratketa jo aikaisimmassa mahdollisessa vaiheessa.
Toinen tappio Brisbanessa venytti Englannin voitottoman putken Australiassa 17 testiin. Edellinen sarjavoitto mantereella on kaudelta 2010–11. Mikäli Englanti ei voita Adelaide Ovalilla, on tämä jo neljäs peräkkäinen Ashes-sarja Australiassa, jossa tuhkakupin kohtalo ratkeaa jo kolmannen testin jälkeen.
Valmistautumista on arvosteltu erityisesti siksi, että Englanti pelasi vain yhden lämmittelyottelun ennen sarjan avaustestiä – kolmen päivän ottelun kakkosjoukkue England Lionsia vastaan. Samalla herätti ihmetystä päätös olla lähettämättä ensimmäisen testin avauskokoonpanon pelaajia Canberraan Lionsin pink ball -otteluun pääministerin XI:tä vastaan.
Sen sijaan Englanti valitsi viiden päivän intensiivisen harjoitusjakson ennen toista testiä. Päävalmentaja Brendon McCullum kommentoi tappion jälkeen, että joukkue oli ollut jopa ”overprepared” eli ylivalmisteltu – lausunto, jota on pidetty epäonnistuneena viestinnällisesti.
Jason Gillespie: ”Mahdollisuus harjoitella pink ballilla hukattiin”
Gillespie näkee kritiikin juurisyynä sen, että Englanti jätti käyttämättä mahdollisuuden pelata pink ball -ottelun Canberrassa valojen alla PM’s XI:tä vastaan, ja valitsi sen sijaan suljetun harjoitusjakson Brisbanessa – ja hävisi silti Gabballa.
”Kysymys Englannille kuuluu: miksi jätitte väliin mahdollisuuden harjoitella pink ballilla valojen alla pääministerin XI:tä vastaan? He perustelivat ratkaisua sillä, ettei se vastaisi Brisbanen olosuhteita. Mutta missä oli tämä logiikka aiemmin, kun ennen Perthin testiä pelattiin hitaalla, matalapomppuisella Lilac Hillin wicketillä ja perään mentiin nopealle, kimmoisalle Perth Stadiumille? Ristiriitaiset viestit altistavat joukkueen kritiikille”, Gillespie arvioi.
McCullum esiintyy median edessä sunnuntaina, kun Englanti aloittaa kolmen päivän harjoitusjakson ennen keskiviikkona alkavaa kolmatta testiä (ottelu käynnistyy Suomen ajassa tiistain ja keskiviikon välisenä yönä klo 23.30 GMT:n mukaan).
Mahdolliset muutokset Englannin kokoonpanoon Adelaideen
Englannin sunnuntain harjoitus voi paljastaa paljon tulevasta kokoonpanosta. Adelaide Ovalilla pelattava kolmas testi on ensimmäinen punaisella pallolla pelattava Ashes-testi kentällä sitten vuoden 2013 – kaksi edellistä on pelattu päivä–ilta-otteluna pink ballilla.
On hyvin todennäköistä, että nopeasyöttäjien rotaatiota päivitetään. Yhtenä vaihtoehtona pidetään Josh Tonguen nostamista kokoonpanoon Gus Atkinsonin tilalle tuomaan uutta energiaa ja rytminvaihtoa Englannin pace-hyökkäykseen.
Adelaide Ovalin olosuhteissa spinnereillä on usein merkittävä rooli, joten Englannin on tehtävä tärkeä päätös Shoaib Bashirin kohdalla. Bashir on jätetty kahdessa ensimmäisessä testissä sivuun, kun joukkue on suosinut Will Jacksin monipuolisia allrounder-ominaisuuksia Brisbanessa. Siitä huolimatta Stokes on painottanut, että Bashir on yhä joukkueen ykkösspinneri.
Englanti on panostanut Bashiriin pitkän tähtäimen ratkaisuna juuri tätä sarjaa silmällä pitäen, mutta toistaiseksi tulokset ovat olleet vaatimattomia: kaksi wicketsiä kahdessa tour-ottelussa. Riippumatta siitä, kenet Englanti valitsee, spinnerien kokemusetu on selkeästi Australian veteraanin Nathan Lyonin puolella – Lyon on palaamassa kokoonpanoon Brisbane-sivuunjäännin jälkeen.
Ollie Popen asema paineessa – kuka numero kolmeen?
Englannissa pohditaan myös ykkös- ja kärkilyöntijärjestyksen muutoksia. Erityisesti Ollie Popen paikka numero kolmessa on ollut jatkuvan tarkastelun alla siitä lähtien, kun Jacob Bethell teki testidebyyttinsä Uudessa-Seelannissa vuosi sitten.
Popen korkein lukema tämän Ashes-sarjan aikana on 46, eikä hän ole 14 yrityksessä Australiaa vastaan onnistunut ylittämään 50 juoksun rajaa. Tämä on lisännyt paineita ja avannut keskustelun siitä, pitäisikö kärkikolmikkoa ravistella ennen Adelaidea.
Bethellin ura ei ole vielä lähtenyt rakettimaiseen nousuun Uuden-Seelannin kiertueen jälkeen – 22-vuotias odottaa yhä ensimmäistä first-class-sataansa – mutta hän löi viime viikonloppuna 71 juoksua Lionsin paidassa Australia A:ta vastaan. Tällaiset suoritukset lisäävät valmennusjohdon vaihtoehtoja ja kasvattavat kilpailua pelipaikoista.
Myös Australia muuttaa – Cummins ja Lyon palaamassa
Vaikka Australia johtaa sarjaa 2–0, myös isännät ovat tekemässä muutoksia Adelaideen. Kapteeni Pat Cummins palaa kokoonpanoon selkävamman jälkeen, joka piti hänet sivussa kahdesta ensimmäisestä testistä. Samalla Nathan Lyon on nousemassa takaisin spinnerin rooliin Brisbanen levon jälkeen.
Cumminsin ja Lyonin paluu tarkoittaa käytännössä sitä, että Brendan Doggett joutunee väistymään, ja lisäksi yksi muista seamereista – Scott Boland tai Michael Neser – saattaa menettää paikkansa kokoonpanosta.
Australia joutuu pohtimaan myös avauslyöjä Usman Khawajan tilannetta. Khawaja jätti toisen testin väliin selkävaivan vuoksi. Hänen poissaolonsa aikana Travis Head ja Jake Weatherald ovat muodostaneet lupaavan avausparin. Mikäli Khawaja palaa, uhattuna on todennäköisimmin lyöjä Josh Inglisin pelipaikka, vaikka Australia voisi vaihtoehtoisesti pudottaa molemmat ja tuoda mukaan monipuolisen allrounderin Beau Websterin tuomaan lisäsuojaa Cumminsin paluuseen.
Mentaalinen paine, julkinen keskustelu ja urheilun kohut
Englannin Noosa-loma muistuttaa, miten kovaa huipputason urheilijoiden jokainen liike punnitaan – sekä tulostaululla että otsikoissa. Lomapäivistä syntyneet otsikot, sosiaalisen median kuvat ja mediakritiikki ovat osa laajempaa ilmiötä, jossa urheilijoiden palautuminen ja henkinen jaksaminen joutuvat törmäyskurssille tulosvaatimusten kanssa.
Samanlainen dynamiikka näkyy myös muilla urheilun ja viihteen osa-alueilla. Esimerkiksi Lola Odusogan tyly ja tyyni kommentti Miss Suomi -kohuun osoittaa, miten kokeneet julkisuuden henkilöt pyrkivät pitämään päänsä kylmänä, kun ulkopuolinen paine ja median kiinnostus kasvavat. Myös Englannin krikettijoukkueen on nyt löydettävä samanlainen rauhallisuus ja fokus, jos se haluaa kääntää Ashes-sarjan suunnan Adelaide Ovalilla.
Kolmas testi ei ole vain taktinen ja tekninen haaste, vaan myös henkinen mittari: pystyykö Englanti unohtamaan Noosan kohun, yhtenäistämään viestinsä ja tuomaan kentälle pelaamisen tason, joka vastaa ennakko-odotuksia ja Ashes-sarjan painoarvoa?
Ei sisällä instagram post:eja
