Kaksi miestä syytteessä Safe Hands -hautajaissuunnitelmien romahduksesta – 46 000 asiakasta jäi nuolemaan näppejään
Noin 46 000 asiakasta menetti tuhansia puntia, kun ennakkoon maksettuihin hautajaisjärjestelyihin erikoistunut Safe Hands Plans Ltd kaatui ja asetettiin selvitystilaan vuonna 2022. Nyt Britannian vakaviin talousrikoksiin erikoistunut viranomainen, Serious Fraud Office (SFO), on nostanut syytteet kahdesta yhtiön entisestä johtohahmosta.
Syytteet petoksesta Safe Hands -tapauksessa
SFO on syyttänyt kahta miestä, Richard Wellsia ja Neil Debenhamea, salaliitosta petoksen tekemiseksi. Viranomaisen mukaan 39-vuotias Espanjassa asuva Wells toimi Safe Handsin emoyhtiön, SHP Capital Holdings Ltd:n, entisenä johtajana. 43-vuotias Debenham, joka asuu Norwichissa, kuvataan yhtiön ”korkean tason johtajaksi”.
Wellsin ja Debenhamen odotetaan saapuvan Westminster Magistrates’ Court -oikeuteen 5. helmikuuta. SFO:n mukaan syytteiden nostaminen on ”kriittinen askel” laajassa tutkinnassa, jossa selvitetään, miten kymmenet tuhannet kuluttajat jäivät ilman lupaamiaan hautajaispalveluja ja rahojaan.
Tuhansien puntien menetykset ja epävarmat hautajaisjärjestelyt
SFO:n operatiivinen johtaja Emma Luxton totesi, että suunnitelmien haltijat jäivät tilanteessa ”haavoittuviksi, tappiolle ja epävarmoiksi hautajaisjärjestelyistään”. Moni oli käyttänyt elämänsä säästöjä varmistaakseen, etteivät omaiset joutuisi maksutaakan alle kuoleman jälkeen.
Ennakkoon maksetut hautajaissuunnitelmat on lähtökohtaisesti suunniteltu helpottamaan omaisten taloudellista taakkaa: asiakas maksaa hautajaiskulut etukäteen, ja palveluntarjoaja sitoutuu hoitamaan järjestelyt tulevaisuudessa. Safe Hands oli yksi kymmenistä toimijoista, jotka toimivat pitkään käytännössä säätelemättömällä sektorilla.
Toimialan sääntely kiristyi – Safe Hands kaatui juuri ennen
Heinäkuusta 2022 alkaen ennakkoon maksettuja hautajaispalveluja tarjoavat yritykset ovat tarvinneet luvan Iso-Britannian finanssivalvojalta, Financial Conduct Authoritylta (FCA), voidakseen jatkaa toimintaansa. Safe Handsin romahdus tapahtui neljä kuukautta ennen uusien sääntöjen voimaantuloa, aikana, jolloin ala oli vielä pitkälti ilman tiukkaa valvontaa.
Safe Handsin tapauksessa asiakkaat luottivat yhtiön mainontaan ja lupauksiin siitä, että heidän rahansa olisivat turvassa tulevia hautajaisia varten. Tapaus muistuttaa siitä, miten tärkeää on tarkistaa palveluntarjoajan tausta ja mahdollinen viranomaisvalvonta – sama koskee laajasti myös muita kuluttajapalveluja ja pitkäaikaisia sopimuksia.
Korvaukset romahtivat – vain murto-osa rahoista takaisin
Safe Handsin selvitystilaa hoitava FRP Advisory arvioi aluksi, että suunnitelmien haltijat voisivat saada takaisin 8,5–12,5 penniä jokaista menetettyä puntaa kohti kesäkuuhun 2025 mennessä. Kuuden kuukauden viivästyksen jälkeen kävi kuitenkin ilmi, että todellinen takaisinmaksettava osuus on huomattavasti pienempi – vain noin 4 penniä jokaista puntaa kohti.
Yhteensä suunnitelmien haltijoille on arvioitu olevan velkaa noin 70,6 miljoonaa puntaa. Monelle kyse oli koko elämän säästöistä, jotka oli tarkoitettu nimenomaan hautajaiskuluja varten. Pieni takaisinmaksu ei käytännössä kata juuri mitään alkuperäisestä sijoituksesta.
Uhrien kokemukset: säästöt menivät, luottamus mureni
Derbyssä asuva Denise Hudson maksoi lähes 2 500 puntaa Safe Handsin suunnitelmasta nähtyään yhtiön televisiomainoksen vuonna 2019. Viime vuonna hän sai selvitystilaa hoitavilta tahoilta alle 100 punnan suuruisen korvaussekinkin.
”Ne olivat minun säästöni. Annoin ne hyvässä uskossa. Luulin oikeasti, että kuten nimi sanoo, rahani olisivat turvassa”, Hudson kertoi. Hän sanoi jopa harkitsevansa 96,50 punnan sekinsä kehystämistä muistutuksena siitä, miksi taistelua oikeuden puolesta ei pidä lopettaa.
Vuonna 2017 Sandie ja David Beatty Binghamista, Nottinghamshirestä, maksoivat Safe Handsille 3 395 puntaa kattaakseen ensimmäisen heistä kuolevan hautajaiskulut. Sandien mukaan he tunsivat olonsa ”vihaisiksi, pettyneiksi ja pahoinvoiviksi”, kun yhtiö romahti ja suunnitelmat käytännössä mitätöityivät.
Myös Leicestershiressä Ansteyssa asuva NHS-työntekijä Aimee Geary maksoi Safe Handsille 3 000 puntaa vuonna 2017. ”Muiden mielestä olin nuori suunnittelemaan hautajaisiani. Olen hyvin järjestelmällinen, enkä halunnut kenenkään muun joutuvan hoitamaan näitä asioita, kun en ole enää täällä”, Geary kertoi. ”On surullista, että yrität suunnitella asioita etukäteen, ja kaikki viedään pois.”
Ennakkoon maksettujen hautajaissuunnitelmien riskit ja opit
Safe Handsin tapaus herättää laajaa keskustelua siitä, miten kuluttajia suojellaan pitkäaikaisissa palvelusopimuksissa – oli kyse sitten rahoituspalveluista, hoivapalveluista tai hautajaissuunnitelmista. Sääntelyn kiristyminen FCA:n alaisuudessa on askel oikeaan suuntaan, mutta tuhannet Safe Handsin asiakkaat ovat jo menettäneet suuria summia rahaa.
Tapauksen taustalla oleva epäilty petos muistuttaa myös siitä, miten tärkeää on valita luotettava ja läpinäkyvästi toimiva palveluntarjoaja. Suomessa ja muualla Euroopassa kuluttajat seuraavat tarkasti vastaavia tapauksia, sillä taloudelliset menetykset ja luottamuksen mureneminen voivat koskettaa ketä tahansa, joka suunnittelee tulevaisuuttaan pitkälle eteenpäin.
Myös urheilumaailmasta tunnetut julkisuuden henkilöt ovat puhuneet avoimesti henkilökohtaisesta elämästään ja tulevaisuuden suunnitelmistaan. Esimerkiksi mäkihyppääjälegenda Janne Ahosen ja hänen uuden puolisonsa Hennan ensiesiintyminen Urheilugaalassa on herättänyt keskustelua siitä, miten tärkeää on suunnitella niin taloutta kuin perhe-elämääkin pitkällä aikavälillä.
Ei sisällä instagram post:eja
