Iva Jovic – teinitähti, jota Novak Djokovic povaa tulevaksi maailman ykköseksi

Vasta 18-vuotias Iva Jovic on noussut salamannopeasti koko tennismaailman puheenaiheeksi. Australian Openissa hän eteni uransa ensimmäiseen Grand Slam -puolivälierään ja teki samalla historiaa nuorimpana amerikkalaisena naispelaajana turnauksen kahdeksan parhaan joukossa sitten Venus Williamsin vuoden 1998.

Jovic ei ollut aiemmin selvittänyt tietään isossa arvoturnauksessa kolmatta kierrosta pidemmälle. Nyt hän on paitsi rikkonut tuon rajan, myös vakuuttanut asiantuntijat ja huippupelaajat intensiivisellä pelityylillään ja kypsällä otteellaan.

Djokovic: ”Kaikki työkalut tulevaksi ykköseksi”

Ylistävien kommenttien joukosta erottuvat erityisesti Novak Djokovicin sanat. 24-kertainen Grand Slam -mestari näkee Jovicin potentiaalin poikkeuksellisena.

”Hänellä on ehdottomasti kaikki työkalut olla tuleva mestari ja tuleva maailman ykkönen”, Djokovic sanoi ennen Jovicin puolivälieräottelua maailmanlistan ykköstä Aryna Sabalenkaa vastaan.

Djokovic kertoo tuntevansa myös emotionaalista yhteyttä Joviciin tämän taustan vuoksi. Jovic on syntynyt Kaliforniassa, mutta hänen isänsä on serbialainen ja äitinsä kroatialainen – tausta, joka tekee hänestä luonnollisen samaistumiskohteen Balkanilta tulevalle supertähdelle.

”Tutustuin Ivaan ensimmäisen kerran viime vuonna. Hän on niin nuori, vasta 18, ja silti tekee jo valtavia harppauksia rankingissa ja tuloksissa. Pidän hänestä paljon – hän on hieno tyttö ja perhe on todella mukava. Serbialaisen taustan vuoksi tunnen olevani häneen erityisen tunnesiteen kautta kytköksissä ja yritän auttaa häntä vielä enemmän”, Djokovic kuvaili.

Nopea nousu rankingissa ja läpimurto WTA-tasolla

Vain vuosi sitten Jovic oli maailmanlistan sijalla 191. Nyt hän on jo 27:s – ja pelaa ensimmäistä kertaa Grand Slam -turnauksessa sijoitettuna pelaajana. Nousu on ollut poikkeuksellisen jyrkkä.

Vuosi 2025 oli Jovicia varten todellinen läpimurtokausi. Hän voitti uransa ensimmäisen WTA-kiertueen pääsarjatittelin Guadalajarassa Meksikossa ja nappasi lisäksi ensimmäisen WTA 125 -tason turnausvoittonsa Ilkley Openissa. Nämä tulokset nostivat hänet pysyvästi laajemman tenniskansan tietoisuuteen.

Vuoden 2026 hän aloitti vahvasti: ensin välieräpaikka Aucklandissa ja sen jälkeen finaalipaikka Hobart International -turnauksessa, jossa hän hävisi Italian Elisabetta Cocciarettolle. Silti suunta on ollut selvästi ylöspäin, ja Australian Open on toiminut upeana jatkumona tälle kehitykselle.

”Säteilevä valo” ja ”äärimmäinen ammattilainen”

Entinen Britannian ykköspelaaja Annabel Croft kuvailee Jovicia poikkeuksellisen energiseksi ja määrätietoiseksi nuoreksi tähdeksi.

”Hän on kuin säteilevä valo. Hän on rynnännyt esiin, noussut rankingissa todella nopeasti, mutta tuo kentälle joka kerta selkeän tarkoituksen. Kun katsot hänen jalkatyötään ja intensiteettiään, jokaisessa lyönnissä on päämäärä ja voima”, Croft sanoi BBC Radio 5 Livelle.

Myös entinen maailmanlistan viitonen Daniela Hantuchova on vaikuttunut Jovicin otteista.

”Tämä on upeaa uutista naistennikselle. Olen innoissani aina, kun hän astuu kentälle, koska hän tuo niin paljon aurinkoa, valoa ja kaunista energiaa mukanaan. Hän on äärimmäinen ammattilainen – superkurinalainen ja sitoutunut. Hänen tekniikkansa on uskomaton”, Hantuchova ylisti.

Vahva alku kauteen ja vakuuttava pelityyli

Jovic on voittanut jo 11 ottelua kuluvan kauden aikana – enemmän kuin kukaan muu WTA-kiertueella samaan ajankohtaan mennessä. Australian Openissa hän ei ole vielä menettänyt erääkään matkallaan uransa ensimmäiseen Grand Slam -puolivälierään.

Turnauksessa hän otti uransa ensimmäisen top 10 -voiton kaatamalla Italian Jasmine Paolinin kolmannella kierroksella. Vielä vakuuttavampi näyte hänen aggressiivisesta tenniksestään nähtiin kuitenkin Kazakstanin Yulia Putintsevaa vastaan: Jovic vei ottelun vain 53 minuutissa ja antoi vastustajalleen vain yhden pelin.

Ainoastaan Jessica Pegula ja Elena Rybakina ovat käyttäneet vähemmän aikaa kentällä kuin Jovic kahdeksan parhaan joukkoon selvinneistä pelaajista. Tämä kertoo paitsi Jovicin tehokkuudesta, myös siitä, miten ylivoimaisesti hän on monia vastustajiaan hallinnut.

Croftin mukaan Jovicin pelissä on pelottavaa intensiteettiä vastustajan näkökulmasta.

”Hän on melkein kuin tukahduttamassa vastustajia kentällä. Siinä on varmasti pelkokerroin mukana – kukaan ei halua hävitä 18-vuotiaalle. Hän tarttuu härkää sarvista ja uskon, että hän voi aiheuttaa isoja ongelmia seuraavassakin ottelussa. Siitä tulee todella mielenkiintoinen kamppailu”, Croft arvioi.

Edessä uran suurin haaste: Aryna Sabalenka

Puolivälierässä Jovicia odottaa kuitenkin aivan uudenlainen testi. Maailmanlistan ykkönen, kahdesti Australian Openin voittanut Aryna Sabalenka, on yksi koko naistenniksen pelätyimmistä lyöjistä. Sabalenka on tällä kaudella yhdeksän ottelun voittoputkessa napattuaan kauden avausvoiton Brisbane Internationalissa.

Paperilla Sabalenka on selvä suosikki, mutta Jovicin vahvuutena on juuri se, että hän on monille pelaajille vielä tuntematon elementti. Croft uskoo, että yllätysmomentti voi kääntyä nuoren haastajan eduksi.

”Hän pelaa tällä hetkellä täysin vapautuneesti. Tämä vuosi on hänelle kuin kuherruskuukausi, jolloin kukaan ei ole vielä ehtinyt kunnolla analysoida hänen peliään. Hän on uusi kasvo ja moni ei oikein tiedä, miten häntä vastaan pitäisi pelata”, Croft sanoi.

”Hän voi astua kentälle ilman painetta ja odotuksia. Hänen ei oleteta voittavan, ja se antaa hänelle valtavasti vapautta pelata rohkeasti.”

Tulevaisuuden tähti, jolla on jo nyt iso vaikutus

Jovicin tarina on esimerkki siitä, miten nopeasti nykypäivän tenniksessä voi nousta huipulle, jos lahjakkuus, työnteko ja henkinen kypsyys kohtaavat. Hän on yhdistänyt amerikkalaisen juniorijärjestelmän mahdollisuudet Balkanin kovaan tenniskulttuuriin ja saanut tuekseen myös Djokovicin kaltaisen supertähden henkisen tuen.

Naistenniksen kannalta Jovicin esiinmarssi on erittäin tervetullutta. Hän tuo kentälle raikasta energiaa, hyökkäävää ja viihdyttävää tennistä sekä persoonallisen taustan, joka puhuttelee laajaa yleisöä. Monien asiantuntijoiden mielestä on vain ajan kysymys, milloin hän nousee vakituisesti suurimpien turnausten loppukierroksille.

Samalla kun tenniksessä kehitetään jatkuvasti uusia teknologioita ja toimintatapoja – esimerkiksi lentomatkustamisessa turvatoimia tehostavat ja sujuvoittavat Heathrow’n uudet CT-skannerit ja nestemäärärajojen muutokset – myös pelaajien valmistautuminen, analytiikka ja matkustaminen ovat murroksessa. Nuoret huiput, kuten Iva Jovic, hyödyntävät näitä muutoksia ja rakentavat uraansa entistä ammattimaisemmin jo teini-iässä.

Jovicin seuraavat vuodet näyttävät, toteutuuko Djokovicin ennustus tulevasta maailman ykkösestä. Tällä hetkellä kaikki merkit viittaavat siihen, että nimi Iva Jovic tullaan näkemään ja kuulemaan tenniksen suurimmilla näyttämöillä vielä pitkään.

Ei sisällä instagram post:eja