MCG:n kenttämestari järkyttyi kahdessa päivässä päättyneestä Ashes-testistä – nurmiarvio ja taloudelliset tappiot puhuttavat

Melbourne Cricket Groundin (MCG) pääkenttämestari Matthew Page kertoo olleensa suorastaan “järkytyksen tilassa”, kun Englanti kaatoi Australian vain kahdessa päivässä pelatussa Boxing Day -testissä. Kyseessä oli neljäs Ashes-ottelu, jonka piti venyä useammalle päivälle, mutta joka päättyi poikkeuksellisen nopeasti.

Harvinainen kahden päivän Test – ensimmäinen sitten 1800-luvun

Tämä Ashes-sarja on ensimmäinen sitten vuoden 1896, jossa on pelattu kaksi kahdessa päivässä päättynyttä testottelua. Myös sarjan avausottelu Perthissä ratkesi vastaavanlaisessa pikavauhdissa.

MCG:llä nähtiin kuuden session aikana peräti 36 portista, sen jälkeen kun Page ja hänen tiiminsä olivat jättäneet kentälle noin 10 millimetrin mittaisen ruohon neljänteen Ashes-testiin. Englanti voitti ottelun toisen päivän iltasesiossa neljällä portilla ja nappasi samalla ensimmäisen testivoittonsa Australiassa sitten vuoden 2011.

Taloudellinen isku: Cricket Australialle arviolta 10 miljoonan dollarin tappiot

Cricket Australia (CA) arvioi, että ennenaikainen ottelun päättyminen aiheuttaa noin 10 miljoonan Australian dollarin (arviolta 4,97 miljoonan punnan) tulonmenetyksen. Lipputulot, oheismyynti ja TV-sopimuksiin liittyvät arvot kytkeytyvät vahvasti usean päivän mittaisiin testimatseihin, joten kahdessa päivässä ratkennut ottelu oli taloudellisesti raskas pettymys.

CA:lla ei ole vakuutusturvaa tällaisia ennenaikaisesti päättyviä testejä varten. Vaikka 10 miljoonan dollarin lovi on merkittävä, sen ei odoteta horjuttavan ratkaisevasti yhtiön noin 600 miljoonan dollarin vuosituloennustetta.

Ben Stokes: ”Tällainen kenttä saisi muualla maailmassa helvetin irti”

Vaikka Englanti juhli voittoa, joukkueen kapteeni Ben Stokes kommentoi, että jos vastaavanlainen kenttä olisi tuotettu jossain muualla maailmassa, siitä olisi noussut valtava kohu. Stokesin mukaan MCG:n nurmi tarjosi bowlereille poikkeuksellisen suurta etua ja teki lyöjien elämästä äärimmäisen vaikeaa.

Kenttämestari astui poikkeuksellisesti kameran eteen ottelun jälkeen

Australiassa kenttämestarit ja kentänhoitajat keskustelevat usein median kanssa ennen testien alkua, mutta tällä kertaa Page päätti rikkoa rutiinin ja astui kameroiden eteen vasta ottelun päätyttyä sunnuntaina MCG:llä.

“En ole koskaan ollut mukana tällaisessa testissä, enkä toivottavasti ole jatkossakaan”, Page myönsi.

“Tiedämme, ettei kaikki mennyt suunnitelmiemme mukaan. Tulemme käymään läpi, mitä meidän pitää tehdä paremmin ja mitä muuttaa.”

Ennakkoon varoitus ”vihreästä ja karvaisesta” kentästä

Ennen ottelua Australian väliaikainen kapteeni Steve Smith kuvaili MCG:n kenttää “vihreäksi ja karvaiseksi” ja arvioi, että lyöjien pitäisi olla parhaimmillaan selviääkseen haasteesta. Hänen arvionsa osoittautui oikeaan osuneeksi.

Avauspäivänä nähtiin peräti 20 porttia – eniten Ashes-testin ensimmäisenä päivänä sitten vuoden 1909. Tämä sai myös Page’n ymmärtämään tilanteen poikkeuksellisuuden.

“Olin järkyttynyt jo ensimmäisen päivän jälkeen”, Page kertoi. “Olemme tietenkin pettyneitä, että ottelu päättyi kahdessa päivässä.

“Tuotimme testin, joka oli kiistatta viihdyttävä, mutta se ei kestänyt tarpeeksi kauan. Opimme tästä ja varmistamme, että ensi vuonna olemme viisaampia.”

MCG:n kenttä otsikoissa jälleen – aiemmin liian tylsä, nyt liian vaikea

MCG:n testikenttä on ollut Ashes-historian aikana kritiikin kohteena ennenkin – tosin täysin päinvastaisesta syystä. Vuoden 2017 päättynyt Ashes-testi päättyi tasapeliin, kun kenttä ei tarjonnut juuri lainkaan apua bowlereille. Tulos oli yksiottelun mittainen puuduttava koitos, jossa nähtiin vain 24 porttia ja Englannin Alastair Cook takoi peräti 244* juoksua.

Melbourne Cricket Clubin toimitusjohtaja Stuart Fox kertoi, että vuoden 2017 jälkeen MCG:n kenttiä on arvioitu ja kehitetty systemaattisesti. Page avasi nyt tarkemmin viime vuosien nurmivalintoja ja kenttärakennetta.

Joillakin MCG:n testikentillä on ollut tänäkin vuonna pidempi ruoho kuin nyt käytetty 10 millimetriä. Viimevuotinen Australia–Intia-testi pelattiin kentällä, jossa ruoho oli 7 millimetriä, ja ottelu eteni suunnitellusti viidennelle päivälle.

Miksi 10 mm ruohoa? Kuuma sää ohjasi päätöstä

Tänä vuonna Page päätyi 10 millimetrin ruohoon, koska sääennuste lupasi helteistä keliä ottelun loppupuolelle. Maanantaille – neljännelle pelipäivälle – oli ennustettu 32 asteen lämpötila, mikä olisi voinut kuivattaa ja kovettaa kenttää liikaa, jos ruohoa olisi ollut vähemmän.

Valinta osoittautui kuitenkin liian aggressiiviseksi bowlereita suosivaan suuntaan. Kenttä tarjosi jatkuvaa liikettä ja pomppua, joka teki lyömisestä äärimmäisen vaikeaa molemmille joukkueille ja johti nopeasti ratkenneeseen otteluun.

Yleisö ja katsojaennätys – hukattu mahdollisuus

Ensimmäisten kahden päivän aikana MCG:lle saapui lähes 190 000 katsojaa. Kolmannelle päivälle oli myös täysi loppuunmyynti, ja taustalla oli mahdollisuus rikkoa kaikkien aikojen Ashes-yleisöennätys.

Kahdessa päivässä päättynyt ottelu kuitenkin kaatoi nämä suunnitelmat. Cricket Australia ei voi korvata menetettyä lipputuloa vakuutuksilla, ja pettymys oli suuri niin organisaatiolle kuin faneillekin.

Suunnitelmissa näyttelyottelu – idea ei edennyt

Stuart Fox kertoi, että taustalla käytiin keskusteluja mahdollisuudesta tuoda pelaajat takaisin kentälle kolmantena päivänä jonkinlaista näyttelyottelua tai kevyttä viihde-ottelua varten, jotta lipun ostaneet ja lähetysoikeuksien omistajat olisivat saaneet enemmän vastinetta rahoilleen.

“Vaihtoehtoja pohdittiin”, Fox sanoi. “Puhuttiin, että pelaajat voisivat tulla kentälle ja lyödä tai pelata kevyen matsin, mutta ajatus ei lopulta edennyt toteutusvaiheeseen.” Ymmärrettävästi Englannin joukkueelle ideaa ei ehditty edes esitellä virallisesti.

Luottamus kenttämestariin säilyy – hienosäätöä haetaan jatkossa

Fox painotti, että hänellä on yhä täysi luottamus Pageen ja tämän tiimiin, ja kutsui Pagea parhaaksi kentänhoitajaksi Australiassa. Hänen mukaansa MCG:n kentän viimeaikaiset haasteet korostavat, kuinka pienistä marginaaleista huipputason testikentän rakentamisessa on kyse.

“Olemme tietenkin pettyneitä, että testi päättyi kahdessa päivässä. Emme suunnitelleet tällaista emmekä halunneet sen tapahtuvan. Nämä ovat meille haastavia aikoja”, Fox totesi.

“Kenttä suosi selvästi bowlereita eikä antanut lyöjille kunnollista mahdollisuutta asettua ja rakentaa vuorojaan. Se osoittaa, kuinka hienovaraisia päätöksiä Matt ja hänen tiiminsä joutuvat tekemään.”

Fox lisäsi ymmärtävänsä fanien ja Cricket Australian kokemaa pettymystä, mutta korosti uskovansa siihen, että MCG:n kenttää kehitetään jatkossa entistä tasapainoisemmaksi.

Ruoka hyväntekeväisyyteen – käytännön ratkaisu nopeaan loppuun

Otteluun varattu pilaantuva ruoka jäi suurelta osin käyttämättä, koska kolmatta, neljättä ja viidettä päivää ei koskaan pelattu. Fox vahvisti, että ruoka lahjoitetaan paikalliselle hyväntekeväisyysjärjestölle, jotta se ei mene hukkaan ja hyödyttää samalla yhteisöä.

Laajempi keskustelu urheilutapahtumien turvallisuudesta ja olosuhteista

MCG:n tapaus on osa laajempaa keskustelua siitä, miten suuria urheilutapahtumia suunnitellaan ja miten kenttäolosuhteet, yleisöturvallisuus ja taloudelliset riskit otetaan huomioon. Esimerkiksi jalkapallossa ja muissa lajeissa viranomaisten päätöksillä ja järjestäjien ratkaisuilla voi olla suuri vaikutus niin ottelutapahtumiin kuin katsojakokemukseen.

Hiljattain on herättänyt huomiota myös tapaus, jossa poliisin valvontaelin harkitsee tutkintaa Maccabi Tel Aviv -kannattajakiellosta. Molemmissa esimerkeissä näkyy, kuinka urheilun ympärillä tehtävät päätökset – olipa kyse kentän olosuhteista tai yleisön rajoituksista – vaikuttavat suoraan faneihin, seuroihin ja järjestäviin organisaatioihin.

MCG:n johto ja kenttähenkilöstö pyrkivät nyt varmistamaan, että tulevat Ashes- ja muut testit tarjoavat sekä urheilullisesti reilun että viihdyttävän ja taloudellisesti kestävän kokonaisuuden.

Ei sisällä instagram post:eja