Moses Itauma ei vielä valmis Usykin tai Wardleyn tasolle – realistinen arvio raskaansarjan superlupauksesta
Moses Itauma on noussut ennätysnopeasti raskaansarjan kuumimpiin puheenaiheisiin. Hän on jo nyt WBA-, WBO- ja WBC-liittojen raskaansarjarankingeissa kolmen parhaan joukossa, ja moni näkee hänessä tulevaisuuden hallitsevan mestarin. Silti puhe siitä, että 21-vuotias brittilupaus olisi jo valmis kohtaamaan maailman ehdottoman eliitin, kuten Oleksandr Usykin tai Fabio Wardleyn, on tässä vaiheessa yksinkertaisesti ennenaikaista ja epärealistista.
Hypetetty tulevaisuuden mestari – mutta ei vielä valmis huipulle
Itaumaa on kehuttu laajalti raskaansarjan tulevaisuutena, ja hän saattaa hyvinkin lunastaa odotukset tulevina vuosina. Tällä hetkellä hänen uransa on kuitenkin vasta alkutaipaleella. 13 ammattilaisottelua ja nuori ikä eivät vielä muodosta sellaista näyttöä, jonka varaan voisi uskottavasti rakentaa ottelun hallitsevaa mestaria tai aivan kärkinimiä vastaan.
Kun tarkastellaan Itauman 13 voittoa kylmän analyyttisesti, on vaikea löytää sellaista yksittäistä suoritusta tai vastustajaa, jonka perusteella voisi väittää hänen olevan jo nyt valmis kohtaamaan Usykin kaltaisen teknisen mestarin tai kokeneen brittiraskaansarjalaisen Fabio Wardleyn. Tulevaisuudessa tilanne voi olla täysin toinen – on täysin mahdollista, että muutaman vuoden päästä hän tyrmää koko kärjen. Mutta nyt puhe maailmanmestaruusottelusta on enemmänkin fanien ja median toiveajattelua kuin realistinen suunnitelma.
Itauma ei itse usko hypeen – terve asenne huipulle pyrkivältä
Yksi Itauman suurimmista vahvuuksista on se, ettei hän itse näytä sortuvan ympärillä vellovaan hypeen. Hän vaikuttaa keskittyvän olennaiseen: harjoitteluun, kehittymiseen ja ottelusta toiseen etenemiseen. Hän tietää, kuinka hyvä on, mutta ei anna ylisanojen sokaista itseään.
21-vuotiaan nyrkkeilijän saldo 13 voittoa on täysin vakuuttava ja ikään nähden erinomainen. Silti kokemus kovimmista koitoksista puuttuu. Vasta, kun hän kohtaa ja voittaa useita kokeneita, kovaa iskuja kestäviä vastustajia, voidaan realistisemmin arvioida, miten hän selviäisi absoluuttista huippua vastaan.
Jermaine Franklin – täydellinen testi Itauman kehitykselle
Seuraava askel Itauman uralla on merkittävä: hän kohtaa lauantaina yhdysvaltalaisen Jermaine Franklinin. Kyseessä on tarkkaan harkittu ja erittäin onnistunut otteluparitus, joka kertoo taustatiimin ymmärtävän, ettei nuorta tähteä pidä kiirehtiä liian aikaisin mestaruusotteluihin.
Jermaine Franklin, 32, on edelleen nyrkkeilyiässä parhaassa vaiheessa. Hänen ainoat tappionsa ovat tulleet pisteillä, ja nekin huippunimiä vastaan – kokeneelle Dillian Whytelle (paremmassa kunnossa kuin se versio, jonka Itauma kohtasi) sekä entiselle maailmanmestarille Anthony Joshualla. Franklinin viime ottelussa hän tyrmäsi aiemmin tappioitta olleen Ivan Dychkon (15–0), mikä tekee hänestä erittäin vaarallisen ja uskottavan mittarin Itaumalle.
Jos Itauma voittaa Franklinin pisteillä, se olisi jo itsessään merkittävä osoitus kypsyydestä ja taidosta. Mikäli hän pystyisi pysäyttämään Franklinin ennen täyttä aikaa, kyseessä voisi olla hänen uransa kovin ja näyttävin voitto tähän mennessä – juuri sellainen askel, jota tulevaa mestaruusmarsia varten tarvitaan.
Nuoruusvuodet, sparrihuuhut ja vertaaminen Mike Tysoniin
Itauma herätti huomiota jo teini-ikäisenä. Hän voitti juniori- ja nuorten mestaruuksia amatöörinä häviöttömänä ja nyrkkeili vielä pääsuojan kanssa, kun huhut hänen poikkeuksellisesta lahjakkuudestaan alkoivat kiertää saleilla. Tarinat kertoivat koulupäivän jälkeen saleille ilmestyneestä nuoresta Itaumasta, joka sparrasi kokeneiden ammattilaisten kanssa – toisinaan jopa koulupuvussa.
Myös promotointi on ollut poikkeuksellista. Itaumaa on myyty yleisölle eri tavalla kuin tyypillistä raskaansarjan lupausta: hänestä puhuttiin jopa mahdollisena Mike Tysonin ennätyksen rikkojana, eli nuorimpana raskaansarjan maailmanmestarina. Aikaraja tuolle unelmalle on jo mennyt, mutta vertauksista ei ole ollut Itaumalle varsinaista haittaa, sillä hän ei itse rummuttanut niitä. Hän ei kulkenut paidassa, jossa luki: “Aion rikkoa Mike Tysonin ennätyksen”.
Kun alkoi selvitä, ettei ennätys ole realistisesti rikottavissa, Itauma kertoi BBC Radio 5 Liven haastattelussa tuntevansa asiasta jopa helpotusta. Vertaus Tysoniin ei ollut hänen harteillaan taakkana, mutta turha lisäodotus jätti väistämättä varjonsa. Sen poistuminen mahdollistaa keskittymisen olennaiseen: oman uran pitkäjänteiseen rakentamiseen.
Heikommista esityksistä vaaralliseksi viimeistelijäksi
Vajaat kaksi vuotta sitten Itauma kävi täyden kuusieräisen matkan vähän tunnettuja Kostiantyn Dovbyshchenkoa (9–12–1) ja Kevin Nicolas Espindolaa (7–7) vastaan. Nuo esitykset eivät vakuuttaneet kaikkia, ja osa asiantuntijoista kyseenalaisti, oliko hype liian suurta suhteessa suorituksiin.
Sen jälkeen kehitystä on kuitenkin tapahtunut selvästi. Itauma on terävöittänyt viimeistelyään ja näyttää huomattavasti vaarallisemmalta erityisesti silloin, kun vastassa on fyysisesti vahvoja, täysikokoisia raskaansarjalaisia. Ottelu kokenutta Dillian Whytea vastaan antoi esimakua siitä, mihin hän pystyy kypsänä ja keskittyneenä – hän hoiti ottelun tyylikkäästi ja hallitusti, mikä vahvisti käsitystä hänen potentiaalistaan.
Mitä emme vielä tiedä Itaumasta?
Vaikka Itauma on näyttänyt paljon lupaavaa, jää jäljelle useita kysymyksiä, joihin vain kovat ottelut voivat antaa vastauksen. Emme vielä tiedä, miten hän reagoi, kun joutuu ensimmäistä kertaa todelliseen paineeseen. Emme tiedä, mitä tapahtuu, kun vastustaja ei kaadu ensimmäisestä puhtaasta osumasta, eikä toisestakaan.
On myös avoinna, miten hän selviytyy ottelun edetessä pidemmälle: miltä Itauma näyttää kuudennessa, seitsemännessä tai myöhemmissä erissä, jos tahti on kova, ja jos hän esimerkiksi saa pahan iskun, haavan tai joutuu muuten ahtaalle. Nämä ovat juuri niitä tilanteita, jotka erottavat tulevan mestarin hyvästä haastajasta.
Seuraavat askeleet: kokeneita konkareita vastaan ennen huippua
Franklin-ottelun jälkeen Itauman uran kannalta järkevä jatkosuunta olisi vielä muutama samantyyppinen testi kokeneita, fyysisesti vahvoja ja helposti luovuttamattomia raskaansarjalaisia vastaan. Esimerkiksi Jarrell “Big Baby” Millerin kaltainen, isokokoinen ja kovaa painetta antava ottelija olisi erinomainen mittari: vastustaja, joka ei todennäköisesti kaadu yhdessä tai kahdessa erässä, vaan pakottaa Itauman työskentelemään, ajattelemaan ja kaivamaan esiin myös henkistä kovuutta.
Kun tällaisia haasteita on takana useampi – ja kun Itauma on näyttänyt hallitsevansa erilaiset ottelutyylit ja paineen – voidaan alkaa puhua realistisemmin ottelusta Fabio Wardleya tai muita kärkisijoitettuja vastaan. Vasta silloin keskustelu maailmanmestaruusottelusta muuttuu hypestä todelliseksi urapoluksi.
Raskaansarjan tarinat ja vertaukset – osa nyrkkeilyn perinnettä
Nyrkkeily rakastaa tarinoita ja kliseitä. Aikoinaan lähes jokaisesta meksikolaisottelijasta kerrottiin, että hän oli yksi 17 veljeksestä ja kiillotti kenkiä lapsesta asti. Naisnyrkkeilystä muistetaan tarinat ottelijoista, jotka joutuivat esittämään poikaa saadakseen luvan otella – kuten Caroline Dubois ja erityisesti Katie Taylor, joilla tällainen tausta on oikeasti osa heidän historiaansa.
Itauman kohdalla tarinat ovat rakentuneet poikkeuksellisen nuorena aloitettujen sparriotteluiden ja superlupaus-statuksen ympärille. On luonnollista, että media etsii seuraavaa suurta nimeä raskaansarjaan, mutta juuri siksi on tärkeää erottaa tarinat todellisesta kehityksestä. Nyrkkeilyhistoria tuntee lukemattomia esimerkkejä nuorista raskaansarjan toivoista, joita kutsuttiin “uudeksi X:ksi” – ja jotka lopulta eivät koskaan nousseet sille tasolle, jota heiltä odotettiin.
Realismi suojelee lupausta – kiireetön tie maailman huipulle
Raskaansarjassa yksi virhe voi maksaa koko uran. Siksi on tervettä, että Itauman kohdalla painotetaan maltillista etenemistä, vaikka ranking-sijoitukset ja huomiota herättävät voitot houkuttelisivatkin hyppäämään liian nopeasti syvään päähän. 18 kuukauden tai kahden–kahden ja puolen vuoden kuluttua tilanne voi olla täysin erilainen – silloin Itauma saattaa olla valmis ottamaan vastaan ketä tahansa.
Urheilussa on nähty monia liian aikaisin huipulle sysättyjä lahjakkuuksia, jotka eivät kestäneet painetta tai joutuivat liian kovaan paikkaan liian nuorina. Samaa keskustelua käydään muillakin viihdemaailman ja urheilun aloilla: esimerkiksi Buffy-tähti Nicholas Brendonin uran ja elämänvaiheiden kohdalla on nähty, miten julkisuuden ja odotusten taakka voi kasvaa raskaaksi. Itauman kohdalla huolellinen urasuunnittelu ja realistiset odotukset voivat olla ratkaisevia hänen pitkän ja menestyksekkään uransa kannalta.
Ei sisällä instagram post:eja
