Newcastle Unitedin vieraskirous Mestarien liigassa – miten Eddie Howe kääntää suunnan?
Newcastle United valmistautuu äärimmäisen vaativaan vieraspelijaksoon, kun joukkue matkustaa kymmenen päivän sisällä Pariisin Parc des Princesille, Anfieldille ja Etihad Stadiumille. Eddie Howen miehistö on ollut vahva St James’ Parkilla, mutta vieraissa tulokset ovat jääneet pahasti jälkeen tavoitteista – ja se uhkaa koko kauden menestystä niin Valioliigassa kuin Mestarien liigassa.
Historiallinen haaste Ranskassa – vain yksi vierasvoitto
Ottelu Paris Saint-Germainia vastaan on Newcastlelle jo kymmenes vierasottelu ranskalaista seuraa vastaan eurokilpailuissa. Edellisistä yhdeksästä ottelusta kasassa on vain yksi voitto, mikä korostaa keskiviikon Mestarien liiga -kohtaamisen merkitystä ja vaikeusastetta.
Newcastlen pelaajat näyttivät tyylikkäiltä saapuessaan hiljattain Wolverhamptonin Molineux’lle, pukeutuneina uudelleenjulkaistuihin retro-vieraspaitoihin legendaariselta ”Entertainers”-ajalta. Kentällä esitys ei kuitenkaan vastannut Kevin Keeganin 1995–96 -huippujoukkueen itsevarmaa hyökkäyspeliä: ensimmäinen laukaus kohti maalia nähtiin vasta 85. minuutilla, ja tuloksena oli maaliton tasapeli sarjajumbo Wolvesia vastaan.
Vieraspelaaminen on Newcastlen akilleenkantapää
Tämän kauden karu tilasto on, että Newcastle on voittanut kaikissa kilpailuissa vain kolme vierasottelua. Samaan aikaan kotiottelut ovat olleet huomattavasti menestyksekkäämpiä – ero on niin suuri, että se kertoo rakenteellisesta ongelmasta joukkueen pelaamisessa vieraissa.
St James’ Parkilla voittoprosentti on peräti 62 %, kun taas vieraskentillä vastaava lukema putoaa noin 21 prosenttiin. Valioliigassa vain neljä joukkuetta on kerännyt enemmän kotipisteitä kuin Newcastle, ja maalimäärissäkin seura kuuluu kärkipäähän. Myös Mestarien liigassa tämän kauden voitoista valtaosa on tullut kotiyleisön edessä.
Pelaajat kokevat, että St James’ Park antaa heille ylimääräisen ”10 prosenttia” – ja välillä jopa enemmän – kun tunnelma on kuumimmillaan. Tämä energia puuttuu vieraissa, missä vastustajan yleisö pystyy kääntämään ottelun henkisen momentumin kotijoukkueen eduksi.
Miksi Newcastle ei onnistu vieraissa?
Toppari Sven Botman myöntää, että selkeää syytä vierasvaikeuksille on vaikea nimetä. Tulokset ovat heikkoja, mutta ongelma ei ole pelkästään puolustuspäässä, vaan ennen kaikkea hyökkäyspelaamisessa.
Vieraissa Newcastle on tehnyt Valioliigassa vain kourallisen maaleja – vähemmän ovat onnistuneet ainoastaan Wolves ja Sunderland. Kaikissa kilpailuissa joukkue on tehnyt keskimäärin vain 1,2 maalia per vierasottelu, kun kotona vastaava lukema on tasan kaksi maalia per peli.
Myös pelilliset tilastot tukevat kuvaa tehottomuudesta: vieraissa Newcastle saa keskimäärin kaksi laukausta vähemmän ja noin kahdeksan kosketusta vähemmän vastustajan rangaistusalueella per 90 minuuttia. Tuloksena on se, että hyökkääjät eivät yksinkertaisesti pääse riittävän laadukkaille maalipaikoille.
Elämä ilman Alexander Isakia – liike puuttuu
Alexander Isakin siirtyminen Liverpooliin oli iso käännekohta Newcastlen hyökkäyspelaamisessa. Viime kaudella lähes puolet ruotsalaishyökkääjän 27 maalista syntyi vierasotteluissa, ja hänen liikkeensä puolustuslinjan taakse oli keskeinen osa joukkueen vastahyökkäyspeliä. Hän ratkaisi muun muassa Liigacupin finaalin, jolla seura päätti 70 vuoden mittaisen odotuksen merkittävästä pokaalista.
Nykyiset hyökkääjät eivät ole vielä pystyneet täyttämään tätä tyhjiötä. Nick Woltemade, Harvey Barnes ja Anthony Gordon ovat tehneet vieraissa vain muutaman maalin, ja Yoane Wissa sekä kapteeni Bruno Guimarães ovat osuneet vain kerran kumpikin. Newcastle tarvitsee kipeästi uutta tehokkuutta ja jatkuvuutta viimeisellä kolmanneksella.
Pallohallinta ei riitä – murtautumiskyky puuttuu
Howen joukkue on tällä kaudella pyrkinyt kontrolloimaan pelejä entistä enemmän pallonhallinnan kautta. Heillä on vieraissakin usein enemmän palloa ja pitkiä, yli 10 syötön palloralleja. Ongelma on, että tämä hallinta ei muutu riittävästi maalipaikoiksi.
Hyvä esimerkki tästä oli maaliton tasapeli Wolvesia vastaan, jossa Newcastle piti palloa 67 % ajasta, mutta ei silti löytänyt tietään matalalla puolustavan vastustajan linjan läpi. Ensimmäisellä puoliajalla joukkueen syöttötarkkuus oli peräti 94 % – korkein lukema, jonka yksikään Valioliigajoukkue on saavuttanut ilman että se olisi saanut yhtään laukausta maalia kohti.
Newcastlella on ollut vaikeuksia avata tiiviisti puolustavia joukkueita vieraissa. Kotona yleisö pystyy usein ”työntämään” joukkueen väkisin maalin eteen, mutta vieraissa samaa psykologista etua ei ole. Tämä näkyy pelaajien itseluottamuksessa ja riskinotossa ratkaisevilla hetkillä.
Taktinen identiteetti hukassa vieraspeleissä
Seuran sisällä on tunnustettu, että vieraspeleissä Newcastle on liian usein ajautunut pelaamaan vastustajan ehdoilla. Sen sijaan, että joukkue pakottaisi oman pelityylinsä läpi – aggressiivinen prässi, nopeat suunnanmuutokset ja rohkea hyökkäyspelaaminen – se on mukautunut liikaa vastustajan peliin ja rytmiin.
Tiivis ottelutahti on pakottanut Howen joukkueen valikoimaan hetkensä prässäämisen suhteen, mutta siitä huolimatta vieraspelien perusongelma on sama: kun palloa hallitaan, sitä ei käytetä riittävän terävästi. Kun vastustaja puolustaa matalalta, Newcastle ei löydä tarpeeksi luovia ratkaisuja linjojen väleihin tai selustaan.
Henkinen käännekohta: ”Emme halua olla vain kotijoukkue”
Botman on korostanut, ettei Newcastle halua leimautua joukkueeksi, joka on hyvä vain kotona. Eddie Howe on puolestaan pyrkinyt muuttamaan ajattelutapaa kopissa: pelaajien ei pitäisi keskittyä liikaa siihen, pelataanko koti- vai vieraskentällä, vaan jokainen ottelu on haaste, joka pitää kohdata samalla aggressiivisuudella ja itseluottamuksella.
Howen mukaan joukkueen täytyy oppia käsittelemään paremmin paineen alla pelaamista, hetkiä jolloin he eivät ole pelin hallitseva osapuoli, sekä hyödyntämään tehokkaasti ne harvat tilaisuudet, jotka vieraissa syntyvät. Lähestyvä ottelu PSG:tä vastaan onkin ideaalinen testi: pystyykö Newcastle vihdoin osoittamaan, että se voi olla vaarallinen ja tehokas missä tahansa ympäristössä?
Vieraspelien haavoittuvuus näkyy myös muualla jalkapallossa
Newcastlen vierasvaikeudet heijastavat laajempaa ilmiötä modernissa jalkapallossa: kotietu on yhä merkittävä tekijä huippuotteluissa. Samankaltaisia teemoja on nähty myös muualla, esimerkiksi Intiassa, missä korkean profiilin poliitikkojen ja urheilijoiden liikkuminen on jatkuvan huomion kohteena. Äärimmäisen traagisena esimerkkinä tästä on Maharashtran varapääministeri Ajit Pawarin kuolemaan johtanut lento-onnettomuus, jossa kaikki koneessa olleet menehtyivät. Vaikka konteksti on täysin eri, se muistuttaa, kuinka matkustamiseen liittyvä paine ja riskit voivat olla läsnä monella tasolla.
Newcastlen kohdalla kyse on urheilullisesta haasteesta, ei turvallisuudesta, mutta matkojen, aikataulujen, ympäristöjen ja henkisen kuorman vaikutusta pelaamiseen ei voi aliarvioida. Siksi Howen tehtävä ei ole vain taktinen, vaan myös psykologinen: hänen on rakennettava joukkueesta kollektiivi, joka uskoo pystyvänsä voittamaan missä tahansa.
Voiko PSG-ottelu olla käännekohta?
Kohtaaminen hallitsevan eurooppalaisen suurseuran kanssa vieraissa on yksi kauden kovimmista haasteista. Howe on kuitenkin todennut, että mitä suurempi ottelu ja mitä vaikeampi haaste, sitä enemmän joukkueen on ”noustava tilanteen tasalle”. On täysin mahdollista, että juuri tällainen ottelu voi toimia sysäyksenä vieraspelikurssin korjaamiselle.
Jos Newcastle onnistuu puolustamaan tiiviisti, hyödyntämään harvat vastaiskunsa ja ennen kaikkea uskomaan omaan pelitapaansa, PSG-ottelu voi muodostua symboliseksi käännekohdaksi – hetkeksi, jolloin joukkue todistaa itselleen ja muille, ettei se ole vain St James’ Parkin varassa elävä kotijätti, vaan aidosti kilpailukykyinen eurooppalainen seura myös vieraskentillä.
Seuraavat viikot näyttävät, onko Newcastle United valmis ottamaan seuraavan askeleen kohti pysyvää huippua – ei vain kotona, vaan kaikkialla Euroopassa.
Ei sisällä instagram post:eja
