Uusi kapteeni, uudet tuulet: Voiko Gillin Intia yllättää Englannin?
Intialainen nuori ja kokematon Testijoukkue, jota johtaa debyyttikapteeni Shubman Gill, aloittaa tällä viikolla vaikeimman kokeensa: viiden ottelun sarjan Englannissa, joka alkaa Headingleyssä.
Kyseessä on neljännen Maailman Testimestaruuskiertueen (WTC) syklin alku sekä ensimmäinen kamppailu juuri uudelleennimetystä Tendulkar-Anderson Trophystä, mikä lupaa sekä rikasta draamaa että merkittäviä haasteita.
Englanti ei ole koskaan yltänyt WTC-finaaliin. Intia pääsi kahteen ensimmäiseen finaaliin, mutta hävisi – Uudelle-Seelannille vuonna 2021 ja Australialle vuonna 2023. Voitokas aloitus nostaisi kummankin osapuolen uutta kampanjaa.
Intia murskasi Englannin 4-1 viime tapaamisessaan, mutta se tapahtui kotona spin-ystävällisillä kentillä. Englannissa seaming-olosuhteet tulevat koettelemaan sopeutumiskykyä, tekniikkaa ja mielen lujuutta – erityisesti lyöjien osalta.
Englannin Bazball-aika – Ben Stokesin ja Brendon McCullumin johdolla – jakaa mielipiteitä, mutta tuloksia on vaikea kiistää: vuodesta 2022 lähtien he eivät ole hävinneet kotisarjaa ja ovat voittaneet suurimman osan testeistään.
Sen sijaan menneet ennätykset – yhdistettynä viimeaikaiseen muotoon, eläköitymisiin, loukkaantumisiin ja kuntohuoliin – tekevät tästä Intialle pelottavan haasteen.
Debyyttinsä jälkeen Lord’sissa vuonna 1932, Intia on kiertänyt Englannissa 18 kertaa, mutta voittanut vain kolme sarjaa – vuosina 1971, 1986 ja 2007 – kärsien samalla neljä puhdasta tappiota.
Historiallinen epäsuhta korostuu viimeaikaisella muodolla: Intia on hävinnyt kuusi viimeisestä kahdeksasta Testistään, jäänyt WTC-finaalista ja menettänyt tukipilarit R Ashwinin, Rohit Sharman ja Virat Kohlin äkillisille eläköitymisille.
Ashwin jäi pois kesken sarjan Australiassa viime marraskuussa. Sharma ja Kohli ilmoittivat eläköitymisestään juuri ennen Englannin kiertueen joukkueen valintaa. Tilannetta pahensi se, että nopeuskeihäänkärki Mohammed Shami jäi pois, eikä BCCI:n lääkärit ole vielä antaneet hänelle lupaa testikrikettiin leikkauksen ja kuntoutuksen jälkeen.
Tämä jättää Intian ilman neljää suuren vaikutuksen pelaajaa, jotka muovasivat kultaista aikakautta Testikriketissä, vaikka se ei tuonutkaan WTC-hopeaa. Sharman lähtö myös pakotti johtajuuden vaihtoon.
Shubman Gill astuu nyt johtoon. Hänen nimityksensä varakapteeni Jasprit Bumrahin sijasta tuli intensiivisen sisäisen keskustelun jälkeen. Bumrah ei ilmeisesti ollut varma, pystyisikö pelaamaan kaikkia viittä testiä kiireisessä englantilaisessa kesässä.
Bumrahin kunto on nyt suurin huolenaihe. Täydessä vauhdissa hän on kenties maailman paras nopea keilaaja, pelaaja, joka voi kallistaa ottelut yksinään. Mutta kaikki keskeytykset hänen keilauksessaan – kuormituksen tai vamman vuoksi – voivat heittää Intian tasapainon pois.
Intian nopeuspenkillä on syvyyttä – Mohammed Siraj, Shardul Thakur, Prasidh Krishna, Arshdeep Singh ja Nitish Reddy – mutta kukaan ei vastaa Bumrahin auraa. Spinnissä Jadeja-Kuldeep-duoa tukee Washington Sundarin lupaus.
Lyöntipeli on epävarmempaa.
Rohit ja Kohli poissa – heillä oli yhteensä 190 testiä – Intia kohtaa ei vain kolhuja vaan ammottavia aukkoja kokemuksessa.
Yashasvi Jaiswal on noussut kirkkaimmaksi lyöntilupaukseksi, ja KL Rahul pysyy kykenevänä voittamaan otteluita.
Tuottoisa juoksunteko kotimaan kriketissä on ansainnut Sai Sudharsanille ja Abhimanyu Easwaranille paikan joukkueessa ja Karun Nairille paluun kansainväliseen krikettiin.
Heitä kaikkia ennustetaan löytävän paikkoja ylärivissä. Mutta Intian lyöntipelin näyttämiseksi ottelun voittavaa tehoa, juoksut Rishabh Pantin ja – jopa enemmän – itse Gillin mailasta ovat ensiarvoisen tärkeitä.
Testikriketin kapteenina oleminen tuo mukanaan ei vain valtavaa valtaa vaan myös tarkastelua. Gilliä arvioidaan ei vain suorituksesta vaan myös siitä, miten hän johtaa ja inspiroi siirtymävaiheessa olevaa joukkuetta. Valmentaja Gautam Gambhir on myös paineen alla, viime kauden suurten tappioiden jälkeen Uudelle-Seelannille ja Australialle.
Intian kriketti seisoo käännekohdassa. Gill johtaa joukkuetta, joka on muutoksessa. Edessä oleva polku on jyrkkä, mutta ei tuntematon.
Vuonna 1971 Intia kohtasi samanlaisen risteyksen.
Silloinen valintakomitean puheenjohtaja Vijay Merchant, haluten elvyttää Intian kriketin, toi mukanaan radikaaleja muutoksia – käyttäen ratkaisevaa ääntänsä korvatakseen Mansoor Ali Khan Pataudin Ajit Wadekarilla kapteenina Länsi-Intian ja Englannin kiertueilla.
Intia voitti ensimmäistä kertaa molemmissa maissa, mikä teki siitä intialaisen kesän. Gillillä on nyt mahdollisuus kirjoittaa jatko-osa.
Lähde: bbc.com
