Joe Root palaa Englannin Test-joukkueen kapteeniksi – suhtautuu tehtävään ottelu kerrallaan

Englannin krikettitähti Joe Root tekee yllättävän paluun maan Test-joukkueen kapteeniksi, mutta korostaa suhtautuvansa rooliin tiukasti ottelu kerrallaan. Root myöntää samalla olleensa ”hieman kateellinen” Ben Stokesille mahdollisuudesta työskennellä tiiviisti päävalmentaja Brendon McCullumin kanssa.

Yllättävä paluu kapteeniksi New Zealand -sarjassa

Root johti Englantia ennätykselliset 64 Test-ottelua vuosina 2017–2022, mutta luopui kapteenin tehtävästä raskaiden vuosien ja heikon tulosputken jälkeen. Nyt 35-vuotias konkari palaa kippariksi keskiviikkona alkavassa toisessa Testissä Uutta-Seelantia vastaan, kun vakituinen kapteeni Ben Stokes on jättetty sivuun yökerhoon liittyneen tapauksen vuoksi.

Stokes rikkoi joukkueen puolenyön ulkonaliikkumiskiellon juhlistettuaan avausottelun voittoa Lontoossa. Samassa yhteydessä Englannin turvallisuushenkilöstöön kuuluva henkilö sai osuman Saracens-rugbypelaajalta. Tapaus johti siihen, että Stokes jätettiin ulos kokoonpanosta ja Englannin krikettijohdon oli pakko etsiä nopea, luotettava ratkaisu kapteenikysymykseen – ja katse kääntyi luonnollisesti Rootiin.

”Hieman kateellinen” Stokesin ja McCullumin yhteistyölle

Luovuttuaan kapteenin tehtävästä Root on keskittynyt pelkästään lyömiseen ja pelannut Stokesin alaisuudessa sekä McCullumin valmentamassa joukkueessa. Hänen Test-keskiarvonsa kapteenina oli 46,44 juoksua, kun koko uran keskiarvo on 50,73 – silti Rootia pidetään yhtenä modernin ajan parhaista lyöjistä.

Root kertoo nauttineensa mahdollisuudesta työskennellä McCullumin kanssa nyt hieman erilaisessa roolissa:

”Olen todella nauttinut viime päivistä työskennellessäni Bazzin kanssa vähän eri kulmasta. Se on yksi niistä asioista, joista olin pienellä, positiivisella tavalla hieman kateellinen – mahdollisuus tehdä töitä hänen kanssaan juuri tällaisessa roolissa. Viime päivät ovat olleet todella siistejä.”

Stokes–McCullum-parivaljakko on mullistanut Englannin Test-kriketin hyökkäävällä, rohkealla pelitavalla. Root myöntää ihailevansa tuota dynamiikkaa, joka muistuttaa monella tapaa myös jalkapallon puolella nähtyä rohkeaa ja fyysistä lähestymistapaa – esimerkiksi siitä, miten Thomas Tuchel luottaa Englannin fyysiseen pelitapaan ja pysyy suunnitelmassaan olosuhteista huolimatta.

Stokesin asema joukkueessa säilyy vahvana

Root ja Stokes ovat läheisiä ystäviä, ja Root kertoi puhuneensa Stokesin kanssa tapauksen jälkeen, mutta halusi pitää keskustelun sisällön yksityisenä. Hän painotti, että Stokes nauttii yhä täyttä kunnioitusta pukukopissa.

Vaikka Stokes on nyt sivussa, Rootin mukaan kyse ei ole pysyvästä vallanvaihdosta vaan pikemminkin kriisitilanteen hallinnasta. Stokesin johtajuus ja vaikutus joukkueeseen säilyvät vahvoina, vaikka hän ei pelaa toisessa Testissä.

Toinen mahdollisuus, jota Root ei osannut odottaa

Rootin edellinen kapteenikausi päättyi synkkään jaksoon: vain yksi voitto 17 Testistä. Tämän vuoksi hän piti mahdollisuutta palata tehtävään käytännössä olemattomana.

”Olisin ehkä antanut tälle 0,1 prosentin mahdollisuuden aiemmin tänä vuonna”, Root kertoi arvioidessaan todennäköisyyttä palata kapteeniksi.

Myös valkoisen pallon (one-day ja T20) kapteenin rooliin palaamisen hän oli jo aiemmin julistanut ”ohi menneeksi laivaksi”. Nyt Root korostaa, ettei halua katsoa liian pitkälle tulevaisuuteen:

”Ei katsota tämän viikon yli. Tärkeintä on toimittaa huippuesitys nyt. Meillä on aika nuori ryhmä, joten haluan tarjota kokemustani juuri siinä roolissa ja keskittyä täysin tämän viikon suoritukseen.”

Nuori ja kokematon Englanti Rootin johdolla

Root valittiin kapteeniksi varakapteeni Harry Brookin ohi. Brook jäi sivuun omien, Wellingtonissa tapahtuneiden kentän ulkopuolisten kolhujensa takia, kun hän joutui pamppulyöjän kohteeksi valkoisen pallon ottelua edeltävänä yönä viime talvena.

Root johtaa nyt varsin kokemattoman Englannin miehistön, jossa nähdään kaksi debytanttia: Jordan Cox ja Sonny Baker. Heidän ympärilleen rakentuva joukkue tarvitsee selkeää johtajuutta ja rauhallisuutta – ominaisuuksia, joista Rootia on perinteisesti kiitetty.

Lisäksi epävarmuutta tuo ykkösvahtina toimivan Jamie Smithin tilanne. Smithin puoliso odottaa parin toista lasta, ja on mahdollista, että wicketkeeper joutuu jättäytymään pois perhetilanteen vuoksi. Tällöin kolmaskin debytantti, Somersetiä edustava James Rew, saisi paikan kokoonpanossa.

Raskaat koronavuodet ja ”epäterve” suhde kapteeniuteen

Root on aiemmin kertonut luopuneensa kapteenin tehtävästä, koska hänelle muodostui rooliin ”erittäin epäterve suhde”. Nyt hän sanoo miettineensä paluuta vain hetken – ja silloinkin ajatus lähti joukkueen tarpeista.

”Ainoa ajatus, joka mieleeni tuli, oli se, mikä on parasta tälle joukkueelle ja vaikuttaako se merkittävästi minuun ja henkilökohtaiseen elämääni – ja kumpi painaa enemmän vaakakupissa.”

Paluuta edeltäneitä vuosia leimasivat myös poikkeukselliset olosuhteet. Root muisteli erityisesti korona-aikaa, jolloin Englanti pelasi noin 20 Testiä suljetuissa kuplissa:

”Pelattiin noin 20 Testiä niissä korona-ympäristöissä ja katsottiin, kun muu maailma palasi normaaliin ympärilläsi. Sinä itse elät hyvin erilaista elämää kuin muu yhteiskunta. Ajan myötä se kulutti niin joukkuetta kuin minua itseänikin.”

Rootin mukaan hänestä tuli lopulta niin tehtäväänsä uppoutunut, ettei hän enää ollut se ihminen, joka olisi halunnut olla – kentällä tai sen ulkopuolella. Siksi päätös väistyä oli hänen mielestään oikea, sekä tuloksellisesti että henkisesti.

”Se oli hieno mahdollisuus uuteen alkuun Englannin kriketille, ja se oli ehdottomasti oikea päätös.”

Uusi mahdollisuus kokea kapteenina ”Baz-ball”

Nyt Root näkee paluunsa myös ainutlaatuisena tilaisuutena kokea McCullumin johtama, hyökkäävä pelifilosofia kapteenin näkökulmasta.

”On siistiä päästä kokemaan tämä puoli, kapteenin rooli, Bazzin ja tämän valmennusryhmän kanssa. En ole koskaan aiemmin saanut näin paljon irti valmentajista kuin tästä ryhmästä, enkä ole pitänyt hauskaa näin paljon.”

Englannin krikettijohdon näkökulmasta Root on eräänlainen ”hätätilanteessa riko lasi” -vaihtoehto: kokenut, arvostettu pelaaja, joka voi tuoda välitöntä vakautta nuoreen ja paineen alla pelaavaan ryhmään. Samalla hänen tehtävänsä on varmistaa, ettei Stokes–McCullum-aikakauden luoma rohkea identiteetti katoa, vaikka kapteenissa tapahtuukin tilapäinen muutos.

Ei sisällä instagram post:eja