Alexander Zverevin uskomaton paluu: ranskan avointen mestaruus neljän vuoden tuskan jälkeen
Neljä vuotta sitten Alexander Zverev vietiin pois Roland Garrosin legendaariselta Court Philippe-Chatrier -kentältä pyörätuolissa, unelma Grand Slam -mestaruudesta jälleen karanneena. Vuonna 2022 saksalainen romahti kentälle välierässä Rafael Nadalia vastaan ja hänen tuskanhuutonsa hiljensivät koko stadionin.
Tuossa tilanteessa Zverev reväytti oikean nilkkansa nivelsiteitä pahasti – seitsemän nivelsidettä repesi ja lisäksi jalasta löytyi kaksi murtumaa. Edessä oli leikkaus ja pitkä kuntoutusjakso, joka pisti koko uran jatkon vaakalaudalle.
Pyörätuolista Roland Garrosin mestariksi
Tasan 1 465 päivää myöhemmin sama pelaaja käveli ulos samalta kentältä, mutta tällä kertaa sylissään ensimmäinen ja kauan odotettu Grand Slam -pysti. Zverev, nyt 29, kaatoi Italian Flavio Cobollin jännittävässä viiden erän finaalissa ja kruunattiin Ranskan avointen mestariksi.
”Tämä kenttä on minulle erityinen niin monella tavalla”, Zverev sanoi palkintojenjaossa.
”Olen kokenut tällä kentällä elämäni parhaat ja pahimmat hetket. Makasin neljä vuotta sitten tuolla kulmassa seitsemän repaleisen nivelsiteen ja kahden murtuneen luun kanssa. Hävisin Grand Slam -finaalin täällä kaksi vuotta sitten. Mutta nyt vihdoin sain onnellisen lopun.”
Zverevin vuoden 2022 loukkaantuminen ja se, kuinka Nadal auttoi hänet kentältä, jäi monien mieleen symbolina urheilun raadollisuudesta – sekunneissa mestaruusunelmasta leikkauspöydälle.
”Paras pelaaja ilman Grand Slamia” – leima, josta hän vihdoin pääsi eroon
Vuosien ajan Alexander Zverevistä puhuttiin ”parhaana pelaajana, joka ei ole voittanut Grand Slamia”. Maailman kärkirankingissa viihtynyt saksalainen oli kerännyt Masters-titteleitä ja olympiakultaa, mutta isoimmat finaalit olivat luisuneet käsistä.
Vuoden 2020 US Openissa Zverev johti finaalia Dominic Thiemiä vastaan jo erin 2–0 ja syötti ottelun – ja mestaruuden – voitosta 5–3-johdossa viidennessä erässä. Silti titteli karkasi dramaattisesti käsistä.
Vuoden 2024 Ranskan avointen finaalissa hän johti Carlos Alcarazia vastaan erin 2–1, mutta espanjalainen nousi ja nappasi uransa ensimmäisen Coupe des Mousquetaires -pokaalin Zverevin nenän edestä.
Australian avointen 2025 finaalissa Jannik Sinner puolestaan jyräsi Zverevin niin ylivoimaisesti, että saksalainen myönsi tunteneensa itsensä henkisesti ”tyhjäksi” vielä kuukausia turnauksen jälkeen.
”Viime vuosi oli yksi urani vaikeimmista hetkistä”, Zverev kertoi nyt mestaruuden ratkettua. ”Tämä vuosi on yksi onnellisimmista. Tuntuu täysin erilaiselta.”
Henkinen lukko murtui: viides erä toi vapautuksen
Moni pelkäsi, että Grand Slam -finaalin paine murskaisi Zverevin jo neljättä kertaa, kun 24-vuotias Flavio Cobolli nousi kahdesti tappioasemasta ja pakotti ratkaisun viidenteen erään. Historia ei ollut saksalaisen puolella, mutta tällä kertaa lopputulos oli toinen.
Zverev, joka on tunnettu ailahtelevista tunteistaan kentällä, piti päänsä kylmänä ratkaisuhetkillä ja katkaisi vihdoin kirouksensa. Voiton varmistuttua hän rojahti selälleen savimassalle ja antoi tunteiden purkautua.
Voiton jälkeen Zverev omisti mestaruutensa tiimilleen, johon kuuluvat muun muassa hänen isänsä ja veljensä.
”Olemme käyneet läpi loukkaantumisia, sydänsuruja, tappioita. Olemme olleet häviäjiä tärkeimmillä hetkillä”, Zverev sanoi. ”Mutta lopulta olemme nyt Grand Slam -mestareita – ja se on se, mikä merkitsee.”
”Makasin tällä kentällä loukkaantuneena, enkä tiennyt, tulenko koskaan takaisin. Nuo muistot eivät katoa, ne kulkevat aina mukana. Mutta tämä hetki voittaa ne kaikki.”
Reitti mestaruuteen avautui – ja Zverev tarttui tilaisuuteen
Zverevin tie Roland Garrosin mestaruuteen helpottui, kun ennakkosuosikit putosivat yksi kerrallaan. Ykköseksi sijoitettu Jannik Sinner hävisi yllättäen jo toisella kierroksella Juan Manuel Cerundololle.
Kahdesti peräkkäin Ranskan avoimet voittanut ja maailmanlistan kakkosena ollut Carlos Alcaraz joutui vetäytymään turnauksesta rannevamman takia jo kuukautta aiemmin. 24-kertainen Grand Slam -mestari Novak Djokovic, kolminkertainen Roland Garros -voittaja, putosi puolestaan Joao Fonsecalle kolmannella kierroksella.
Cobolli oli ensimmäinen pelaaja, jonka Zverev kohtasi, joka kuului maailman top 25 -pelaajiin. Kaikki merkit viittasivat siihen, että nyt tarjolla olisi hänen uransa paras mahdollisuus napata se kauan kaivattu ensimmäinen Grand Slam -mestaruus – ja juuri sen hän teki.
Nadal, joka auttoi Zvereviä kentältä tuon kohtalokkaan nilkkavamman jälkeen vuonna 2022, oli yksi ensimmäisistä onnittelemaan häntä.
”Onnittelut Alexander Zverev Roland Garros’n voitosta. Niin ansaittu palkinto kaikesta kovasta työstä ja sinnikkyydestä. Olet jahdannut ensimmäistä Grand Slam -titteliäsi pitkään ja ansaitset sen täysin”, Nadal kirjoitti sosiaalisessa mediassa.
Kiistanalainen hahmo – kenttämenestyksen varjoissa vaikeita otsikoita
Alexander Zverev on ollut vuosien varrella yksi tennismaailman ristiriitaisimmista hahmoista. Kenttämenestyksen rinnalla otsikoihin ovat nousseet myös yksityiselämän kohut.
Lokakuussa 2023 Zvereville määrättiin rangaistusmääräys ja 450 000 euron sakko entisen kumppaninsa pahoinpitelystä. Parilla on yhteinen lapsi. Zverev kiisti syytökset ja valitti päätöksestä, mikä johti julkiseen oikeudenkäyntiin toukokuussa 2024.
Oikeudenkäynti kuitenkin keskeytettiin jo viikon kuluttua sen alkamisesta. Tuolloin tuomioistuin kertoi BBC:lle, ettei päätös ollut tuomio eikä ratkaisu syyllisyydestä tai syyttömyydestä. Lisäksi kerrottiin, että Zverevin ja hänen entisen kumppaninsa välillä oli erillinen sovintosopimus.
Jo lokakuussa 2020 Zverevin toinen entinen kumppani syytti häntä fyysisestä väkivallasta ja kontrolloivasta käytöksestä. Zverev kiisti myös nämä väitteet ja kutsui niitä alusta asti perusteettomiksi. Asiassa ei edetty oikeusprosesseihin.
Nämä tapaukset ovat tehneet Zverevistä jakavan hahmon: toiset ihailevat hänen urheilullista sitkeyttään ja paluuta uran pahimmasta loukkaantumisesta, toiset taas muistuttavat toistuvista ja vakavista syytöksistä hänen yksityiselämässään.
Voiton merkitys tennikselle ja urheilun inhimillinen puoli
Zverevin mestaruus Ranskan avoimissa on merkittävä virstanpylväs miesten tenniksen sukupolvenvaihdoksessa. Kun Djokovicin, Nadalin ja Roger Federerin aikakausi väistyy, yhä useampi uusi nimi nousee Grand Slam -voittajaksi. Zverevin kohdalla tämä voitto sulkee vuosia kestäneen tarinan pettymyksistä ja avaa uuden luvun, jossa hänet muistetaan myös Grand Slam -mestarin statuksesta.
Samalla tarina on vahva muistutus urheilun inhimillisestä puolesta: loukkaantumisista, epäonnistumisista ja henkisestä paineesta, jotka eivät näy tuloslistoissa. Paluu pyörätuolista mestariksi on kertomus äärimmäisestä sinnikkyydestä – riippumatta siitä, mitä mieltä kukin on Zverevistä ihmisenä.
Urheilussa nähdään usein myös uran loppupuolella vaikeita terveyshaasteita ja palliatiivista hoitoa, kuten esimerkiksi ikääntyneen näyttelijälegendan Seela Sellan koskettava tilanne muistuttaa. Zverevin tarina sijoittuu tähän jatkumoon toisenlaisen, mutta yhtä lailla inhimillisen kamppailun esimerkkinä: hän on vielä uransa keskellä, mutta on jo joutunut kohtaamaan oman haavoittuvuutensa ja epävarmuuden tulevasta.
Ei sisällä instagram post:eja
