Martin O’Neill palaa Celticiin – seura ”kaikki peliin” tammikuun siirtoikkunassa
Skotlantilaisjätti Celtic valmistautuu vahvaan talviremonttiin, kun seuraan palannut päävalmentaja Martin O’Neill kertoo seuran menevän ”kaikki peliin” tammikuun pelaajahankinnoissa. Pohjoisirlantilaislegenda on nimetty Celticin manageriksi kauden loppuun asti, ja hän näkee siirtomarkkinat välttämättömänä keinona vahvistaa joukkuetta mestaruustaistelua varten.
Kokenut O’Neill takaisin Celtic Parkille
O’Neill on palkattu Celtic Parkille jo toista kertaa tällä kaudella, ja kyseessä on hänen kolmas jaksonsa seuran päävalmentajana urallaan. Hänen pestiään kauden loppuun saakka vahvistettiin pian sen jälkeen, kun ranskalainen Wilfried Nancy sai potkut maanantaina kärsittyään kuusi tappiota kahdeksaan otteluun.
Aiemman lyhyen jaksonsa alussa O’Neill voitti seitsemän kahdeksasta ottelusta korvattuaan Brendan Rodgersin. Nancy astui tehtävään joulukuussa, mutta lyhyt ja sekasortoinen jakso päättyi nopeasti tulosten romahdettua.
Tammikuun siirtoikkuna ratkaisevassa roolissa
O’Neill painottaa, että Celticin nykyinen miehistö ei riitä seuran tavoitteisiin ilman lisävoimia. Hänen mukaansa tammikuun siirtoikkunassa on pakko toimia, vaikka talvi on perinteisesti vaikea aika tehdä laadukkaita hankintoja.
– ”Meidän täytyy täydentää joukkuetta jollain tavalla. Meidän on pakko tehdä niin, jos se vain on mahdollista. Tammikuun siirtoikkunat ovat vaikeita – on todella hankalaa saada juuri niitä pelaajia, joita seura oikeasti haluaa – mutta meidän on vahvistettava ryhmää, ja aiomme mennä siihen täysin sydämin,” O’Neill sanoi TalkSportin haastattelussa.
Kommentit kertovat, että Celtic aikoo olla aktiivinen siirtomarkkinoilla ja etsiä erityisesti pelaajia, jotka pystyvät tuomaan välitöntä laatua ja kokemusta ratkaisuotteluihin.
Mestaruuspaineet taustalla, mutta ei suorana vaatimuksena
73-vuotias O’Neill paljastaa, ettei seuran johto ole asettanut hänelle suoraa ja yksiselitteistä vaatimusta Skotlannin Valioliigan mestaruudesta tälle kaudelle.
– ”Mestaruuden voittaminen ei ole ollut asiana sellainen, joka olisi laitettu suoraan pöydälle edessäni,” O’Neill kertoo.
Celtic ja arkkivihollinen Rangers ovat tällä hetkellä kuuden pisteen päässä sarjakärki Heartsista. O’Neillin joukkue kohtaa seuraavaksi kotikentällään Dundee Unitedin, ja jokainen ottelu on käytännössä pakko voittaa, jos mestaruushaaveet halutaan pitää elossa.
– ”Tilanne on erittäin, erittäin vaikea. Olemme takaa-ajajana, Rangers on myös saanut meidät kiinni. Tämä on iso haaste. Nykyjalkapallossa tuloksia vaaditaan heti,” O’Neill summaa.
Paluu tuttuun seuraan – vaikea pyyntö, josta ei voinut kieltäytyä
O’Neill valmensi Celticiä menestyksekkäästi vuosina 2000–2005, ja hänen nyt alkava jaksonsa syntyi hyvin samankaltaisessa kriisitilanteessa kuin aiemmatkin pestit. Seuran tuoreet tulokset olivat heikkoja, ja johto koki, että tarvittiin kokenut, seuran kulttuurin tunteva hahmo rauhoittamaan tilannetta.
– ”Viime aikojen tulokset eivät ole olleet hyviä, vaikka koko asia oli silti eräänlainen yllätys,” O’Neill kertoo. ”On todella, todella vaikea sanoa ei miehelle, joka antoi minulle mahdollisuuden täällä 25 vuotta sitten”, hän jatkaa viitaten seuran pääosakkaaseen Dermot Desmondiin.
Valmennustiimi ja tulevaisuus: ei suunnitelmia pitkälle jatkolle
O’Neillin apuna jatkavat tutut nimet Shaun Maloney ja Stephen McManus, jotka tuntevat seuran ja sen vaatimustason. Vaikka moni kannattaja voisi toivoa pidempää projektia kokeneen managerin johdolla, O’Neill ei itse näe pitkän jatkosopimuksen olevan realistinen.
– ”En näe sitä, en ainakaan tällä hetkellä. En ole varma, olisiko minulla energiaa kaikkeen siihen, mitä pidempi jakso vaatisi,” O’Neill sanoo. ”Aion laittaa nyt aivan kaiken likoon näiden seuraavien kuukausien aikana. Sama pätee minuun kuin kehen tahansa muuhun – jos en voita otteluita, olen saman paineen alla kuin kaikki muutkin, ja se paine alkaa jo tulevana viikonloppuna.”
Celticin sekavat kuukaudet ja suuntaviivat eteenpäin
Nancyn vain 33 päivää kestänyt kausi Celticissä – johon mahtui 18 päästettyä maalia ja kuusi tappiota kahdeksassa pelissä – on herättänyt laajaa keskustelua seuran linjasta ja rekrytoinneista. Useat analyysit ovat kuvanneet jaksoa seurajohdon virhearvioksi ja osoituksena siitä, että Celticin pitkän aikavälin visio on hämärtynyt.
O’Neillin paluu nähdään monella tapaa hätäjarruna ja yrityksenä palauttaa suunta lyhyellä aikavälillä. Tammikuun siirtoikkuna on ratkaiseva: onnistuuko Celtic vahvistamaan joukkuetta riittävästi, jotta ero Heartsin ja Rangersin kanssa saadaan kurottua umpeen, vai jääkö kausi välivuodeksi, jota käytetään rakenteiden ja strategian uudelleen rakentamiseen?
Perheen ja jatkuvuuden merkitys jalkapallossa
Celticin ympärillä käytävää keskustelua sävyttää myös laajempi teema: miten yhdistää menestys, jatkuvuus ja inhimillinen puoli jalkapallossa. Esimerkiksi suomalaisen rockmuusikon elämästä kertova uutinen, jossa Archie Cruz julkaisi uuden vuoden kuvan Iida Vainion kanssa ja korosti perheen olevan tärkeämpää kuin saavutukset, muistuttaa, että myös huippu-urheilussa ja seurajohdossa taustalla ovat ihmiset, joiden jaksaminen, arvot ja ihmissuhteet vaikuttavat päätöksiin ja menestykseen.
Samalla tavalla Celticin on löydettävä tasapaino tulospainotteisen huippujalkapallon ja kestävän, pitkäjänteisen rakentamisen välillä. O’Neillin kokemus ja auktoriteetti voivat lyhyellä aikavälillä tuoda vakautta, mutta seuran tulevaisuus riippuu siitä, miten hyvin seura onnistuu yhdistämään urheilullisen menestyksen, selkeän strategian ja inhimilliset arvot.
Ei sisällä instagram post:eja
