Yhdysvaltain kongressiedustaja Eric Swalwell eroaa seksuaalisen häirinnän syytösten jälkeen

Yhdysvaltain demokraattinen kongressiedustaja Eric Swalwell ilmoittaa eroavansa kongressista sen jälkeen, kun häneen kohdistuneet seksuaalisen sopimattoman käytöksen ja raiskauksen syytökset ovat johtaneet kasvavaan poliittiseen ja julkiseen paineeseen.

Syytökset ja Swalwellin vastaus

Neljän naisen kerrotaan viime viikolla esittäneen Swalwellia vastaan syytöksiä, jotka vaihtelevat seksuaalisesta häirinnästä aina raiskaukseen asti. Swalwell kiistää jyrkästi vakavimmat väitteet, mutta myöntää tehneensä vakavia virhearvioita menneisyydessään.

Kirjeessään, jonka hän julkaisi X-alustalla, Swalwell kirjoitti olevansa syvästi pahoillaan perheelleen, henkilökunnalleen ja äänestäjilleen tekemistään virheistä. Hän korosti aikovansa taistella häntä vastaan esitettyjä vakavia, mutta hänen mukaansa vääriä, syytöksiä vastaan, mutta totesi samalla, että hänen on kannettava vastuu niistä virheistä, jotka hän itse tunnistaa.

Paine kasvoi – kuvernöörikisa keskeytyi

Syytösten noustua julkisuuteen Swalwell menetti nopeasti merkittävien tukijoiden luottamuksen Kalifornian kuvernöörikisassa. Useat keskeiset tukijat vetäytyivät muutamien tuntien kuluessa, ja moni hänen kampanjansa työntekijä irtisanoutui.

Swalwell oli aiemmin yksi demokraattien kärkiehdokkaista Kalifornian kuvernöörivaaleissa. Mielipidemittausten mukaan hänet nähtiin yhtenä puolueen vahvimmista nimistä laajassa ja kilpaillussa demokraattikentässä. Ehdokkuus kuitenkin kariutui syytösten ja niiden käynnistämien tutkintojen myötä.

Oikeudelliset ja eettiset tutkinnat käynnistyivät

Manhattanin syyttäjänvirasto ilmoitti avanneensa esitutkinnan Swalwellin toiminnasta syytösten seurauksena. Samaan aikaan Yhdysvaltain edustajainhuoneen eettinen komitea aloitti oman tutkintansa hänen käytöksestään kongressin jäsenenä.

Useat republikaaniedustajat vaativat Swalwellin erottamista edustajainhuoneesta. Swalwell kuitenkin varoitti kirjeessään, että kansanedustajan erottaminen ilman asianmukaista oikeusprosessia ja perusteellista selvitystä vain muutaman päivän kuluessa syytösten esittämisestä olisi väärin.

Hän totesi samalla, että olisi yhtä lailla väärin hänen äänestäjiään kohtaan, jos hän jatkaisi tehtävässään tilanteessa, jossa huomio keskittyy hänen henkilöönsä eikä lainsäädäntötyöhön. Tämän vuoksi hän ilmoitti eroavansa kongressipaikastaan.

Vaikutukset vaalipiiriin ja kongressiin

Swalwell, naimisissa oleva kolmen lapsen isä ja tunnettu kriitikko presidentti Donald Trumpia kohtaan, kertoi työskentelevänsä tulevina päivinä henkilökuntansa kanssa varmistaakseen, että hänen toimistonsa pystyy edelleen palvelemaan hänen vaalipiirinsä asukkaita hänen poissaolostaan huolimatta. Hänen vaalipiirinsä sijaitsee San Franciscon itäpuolella ja ulottuu pohjoiseen San Josén suuntaan.

Kongressi palaa tauoltaan tiistaina, ja eettinen komitea ottaa käsittelyyn sekä Swalwelliin että toiseen kohun keskellä olevaan kongressijäseneen, texasilaisrepublikaani Tony Gonzalesiin, liittyvät tutkinnat.

Toinenkin kongressiedustaja vetäytyy

Heti Swalwellin ilmoituksen jälkeen Texasin republikaaniedustaja Tony Gonzales – jota vastaan niin ikään on käynnissä eettinen tutkinta – kertoi X:ssä jättävänsä tiistaina oman eroanomuksensa kongressista. Gonzales oli jo aiemmin luopunut uudelleenvalintakampanjastaan tunnustettuaan olleensa suhteessa alaiseensa, joka sittemmin teki itsemurhan.

Gonzales totesi julkaisussaan, että kaikella on aikansa ja että Jumalalla on suunnitelma jokaiselle. Hän kiitti Texasin asukkaita mahdollisuudesta palvella heitä kongressissa.

Kalifornian kuvernöörikisa ja demokraattien riskit

Swalwellin vetäytyminen kuvernöörikisasta sekoittaa entisestään Kalifornian tulevia kuvernöörivaaleja, joissa ei ole vielä noussut selkeää ennakkosuosikkia demokraattien laajasta ehdokasjoukosta. Kilpailu on erityisen herkkä, koska Kalifornia käyttää niin kutsuttua avointa esivaalijärjestelmää.

Kalifornian avoimessa esivaalissa äänestäjät voivat valita ehdokkaita puolueesta riippumatta, ja kaksi eniten ääniä saanutta etenee marraskuun yleisvaaliin puoluekannasta huolimatta. Tämä luo demokraateille merkittävän riskin: jos puolueen ääni jakautuu liian monen ehdokkaan kesken, on teoreettisesti mahdollista, että kaksi republikaania ohittaa heidät ja etenee kesäkuun esivaaleista marraskuun ratkaisuun.

Demokraatit hallitsevat tällä hetkellä sekä osavaltion lainsäätäjää että kuvernöörinvirkaa, joten ajatus siitä, että puolue voisi jäädä kokonaan ulos kuvernöörin loppukilpailusta, on heille poliittisesti painajaismainen.

Kalifornian vaaliviranomaiset vahvistivat maanantaina, että Swalwellin nimiä ei enää ehditä poistaa vaalilistoilta. Tämä voi entisestään hämmentää äänestäjiä ja vaikuttaa äänten jakautumiseen, vaikka Swalwell onkin käytännössä vetäytynyt kisasta.

Laajempi keskustelu vallasta, vastuusta ja oikeusprosessista

Swalwellin tapaus kytkeytyy laajempaan kansainväliseen keskusteluun siitä, miten vallankäyttäjiä – poliitikkoja, virkamiehiä ja turvallisuusviranomaisia – tulee pitää vastuussa väärinkäytöksistä. Esimerkiksi Intiassa kuolemaan tuomitut poliisit Covid-aikana tapahtuneiden vankilakuolemien vuoksi ovat herättäneet keskustelua siitä, milloin raskaiden rangaistusten ja julkisen häpeän katsotaan olevan oikeasuhtaisia viranomaisten rikkomuksiin.

Yhdysvalloissa keskustelun ytimessä on tällä hetkellä kysymys oikeusturvasta, uhrien suojelemisesta ja siitä, missä vaiheessa poliittisen vastuun kantaminen – kuten eroaminen – on välttämätöntä, vaikka rikosoikeudelliset prosessit olisivat vasta alkuvaiheessaan. Swalwellin ero osoittaa, että jo pelkkä syytösten olemassaolo ja niiden ympärille syntynyt paine voivat riittää katkaisemaan kokeneenkin poliitikon uran.

Ei sisällä instagram post:eja