Cooper Flagg teki NBA-historiaa – 18-vuotias tulokas paukutti 42 pistettä Mavericksin tappiosta huolimatta
Dallas Mavericksin superlupaus Cooper Flagg kirjoitti nimensä NBA-historiaan, vaikka joukkue kärsi 140–133-jatkoaikatappion Utah Jazzille. Vain 18-vuotiaasta laitahyökkääjästä tuli kaikkien aikojen nuorin pelaaja, joka on tehnyt vähintään 40 pistettä NBA-ottelussa.
Flagg, tämän vuoden NBA-draftin ykkösvaraus, viimeisteli Delta Centerissä Salt Lake Cityssä hurjat tehot: 42 pistettä, seitsemän levypalloa ja kuusi syöttöä. Siitä huolimatta Mavericks jäi länsilohkon ottelussa Jazzin jalkoihin ja on nyt konferenssissa sijalla 12.
Nuorin yli 40 pistettä heittänyt pelaaja NBA:n historiassa
Ennen Flaggia vain kolme teini-ikäistä pelaajaa on tehnyt enemmän pisteitä yhdessä NBA-ottelussa: Cliff Robinson (45 pistettä), GG Jackson (44 pistettä) ja LeBron James (43 pistettä). Flagg nousi samaan Mavericks-tulokkaiden ennätykseen Mark Aguirren kanssa, joka oli aiemmin seuran ainoa 40 pisteen tulokaspelaaja yhdessä ottelussa.
Flagg täyttää 19 vuotta sunnuntaina, ja hänestä tuli vasta kolmas teini-ikäinen NBA:n 79-vuotisessa historiassa, joka on yltänyt tilastoihin 40 pistettä, vähintään viisi levypalloa ja viisi syöttöä. Aiemmin tähän ovat pystyneet vain LeBron James ja Kevin Durant – kaksi kaikkien aikojen suurpelaajaa.
Ottelun kulku: Mavericks johti, mutta Jazz nousi ohi
Mavericks aloitti ottelun vahvasti ja johti puoliajalla 75–71. Jo taukoon mennessä Flagg oli nakuttanut taululle 24 pistettä, osoittaen olevansa joukkueensa selkeä ykkösvaihtoehto hyökkäyspäässä.
Neljännellä neljänneksellä Dallas johti parhaimmillaan 124–116 vain hetki ennen loppua. Kahdeksan pisteen johto kuitenkin suli, kun Jazz teki kovan kirin ja nousi johtoon 129–127. Mavericks tarvitsi Max Christien kaksi onnistunutta vapaaheittoa alle viisi sekuntia ennen loppua pakottaakseen ottelun jatkoajalle.
Jatkoajalla Utah Jazz kuitenkin hallitsi kenttätapahtumia. Keyonte George oli ilmiliekeissä ja teki ottelussa yhteensä 37 pistettä, kun taas suomalaisillekin tuttu Lauri Markkanen heitti 33 pistettä. Jazz kirjasi kauden 10. voittonsa ja nousi läntisen konferenssin sijalle 10, samalla kun Mavericks valahti sijalle 12.
Läpimurto, jota ennakoitiin jo lukioajoista
198-senttinen (6 ft 8 in) Cooper Flagg on ollut superlupaus jo varhaisista teinivuosistaan lähtien. Hänestä tuli ensimmäisenä fuksina koskaan Maine Player of the Year -palkinnon voittaja, johdatettuaan Nokomis Regional High School -joukkueen osavaltion mestaruuteen vuonna 2021.
Tämän jälkeen Flagg siirtyi koripallon huippuakatemiaan Montverde Academyyn Floridaan, jossa hän otti seuraavan askeleen kohti NBA:ta. Hänet palkittiin vuonna 2022 USA Basketball Male Athlete of the Year -tunnustuksella sekä vuoden 2024 National High School Player of the Year -palkinnolla, mikä sementoi hänen asemansa sukupolvensa kirkkaimpana lupauksena.
Flagg kuului myös Yhdysvaltain joukkueeseen, joka voitti alle 17-vuotiaiden maailmanmestaruuden vuonna 2022. Turnauksessa hänet valittiin tähdistöviisikkoon, mikä vahvisti käsitystä, että kyseessä on tuleva NBA-tähti.
Dominointia yliopistossa ennen NBA:han siirtymistä
Kaudella 2024–25 Flagg pelasi ensimmäisen kautensa Duke-yliopistossa, joka on yksi Yhdysvaltojen arvostetuimmista koripallokouluista. 37 ottelun debyyttikaudellaan hän tilastoi keskiarvoikseen 19,2 pistettä, 7,5 levypalloa ja 4,2 syöttöä.
Duke eteni Flaggin johdolla NCAA:n lopputurnauksessa aina Final Four -vaiheeseen saakka. Flagg itse kruunattiin National College Player of the Year -palkinnolla, mikä teki hänestä selkeän ennakkosuosikin NBA-draftin ykkösvaraukseksi – ja Mavericks tarttui tilaisuuteen.
Vahva NBA-debyyttikausi Mavericksissa
Cooper Flagg debytoi NBA:ssa Dallas Mavericksin paidassa lokakuussa San Antonio Spursia vastaan. Vain 25 runkosarjaottelun jälkeen hänen tilastonsa ovat jo vakuuttavat: 17,5 pistettä, 6,3 levypalloa ja 3,4 syöttöä ottelua kohden.
Yö Utah Jazzia vastaan osoitti, että Flagg ei ole ainoastaan lupaava, vaan jo nyt joukkueensa kantava voima. 42 pisteen ilta nuorimmalle 40 pisteen pelaajalle NBA-historiassa nostaa hänet välittömästi liigan kirkkaimpien nuorten tähtien joukkoon – samaan keskusteluun, jossa ovat olleet aikoinaan LeBron James ja Kevin Durant.
Mavericksin haasteena on kuitenkin kääntää yksilösuoritukset joukkueen voitoiksi. Lännen tiukassa kilpailussa jokainen tappio painaa sarjataulukossa, ja vaikka Flagg loistaa, Dallas tarvitsee tasaisempaa tukea muulta kokoonpanolta noustakseen pudotuspeliviivan paremmalle puolelle.
Nuorten supertähtien nousu ja urheilumaailman väkivaltauutiset
Flaggin kaltaisten nuorten supertähtien esiinmarssi tuo NBA:han uutta kiinnostusta ja seuraajia ympäri maailman. Samaan aikaan urheilun ympärillä puhuttavat myös synkemmät uutiset, kuten ampumatapaukset ja turvattomuus suurilla kampuksilla ja kaupunkialueilla.
Yhdysvalloissa on viime vuosina nähty useita järkyttäviä tapauksia, joista yksi tuore ja traaginen esimerkki on Brownin yliopiston ampumisesta epäiltyyn liittyvä tapaus, jossa kaksi ihmistä kuoli ja yhdeksän haavoittui. Tällaiset tapahtumat muistuttavat, kuinka lähekkäin huippu-urheilun glamour ja yhteiskunnan synkät ilmiöt voivat Yhdysvalloissa kulkea.
Cooper Flaggin tarina on kuitenkin esimerkki siitä, miten nuori urheilija voi nousta vaikeuksien, paineiden ja kovien odotusten yläpuolelle ja keskittyä rakentamaan historiallista uraa parketilla.
Ei sisällä instagram post:eja
