Liverpool uskoo yhä ihmeeseen PSG:tä vastaan Mestarien liigassa
Liverpoolin päävalmentaja Arne Slot korostaa, että joukkue uskoo yhä vahvasti mahdollisuuksiinsa kirjoittaa eurooppalaista jalkapallohistoriaa, vaikka Paris Saint-Germain saapuukin Anfieldille kahden maalin etumatkalla Mestarien liigan puolivälierien toisessa osaottelussa.
Kahden maalin takaa-ajo ei pelota Liverpoolia
PSG voitti avausosan Pariisissa vakuuttavasti 2–0 ja hallitsevana Euroopan mestarina ranskalaisseura on ennakkosuosikki jatkopaikan suhteen. Slotin mukaan Liverpool ei kuitenkaan aio tyytyä sivustakatsojan rooliin.
Tilastot eivät ole Liverpoolin puolella: kun seura on eurocupeissa lähtenyt toiseen osaotteluun vähintään kahden maalin takaa-ajoasemasta vierastappion jälkeen, jatkopaikka on irronnut vain 2 kertaa 13:sta yrityksestä – Auxerrea vastaan vuonna 1991 ja ikimuistoisessa Barcelona-ottelussa vuonna 2019.
Silti Slot muistuttaa, että Anfieldillä mikään ei ole mahdotonta:
”Viimeisistä 50 kotiottelustamme olemme 36 kertaa tehneet vähintään kaksi maalia. Emme toki ole pelanneet PSG:tä vastaan joka kerta, mutta vastustajat Valioliigassa ja Mestarien liigassa ovat olleet erittäin kovia. Kyllä, meillä on usko siihen, että voimme tehdä jotain erityistä – mutta meidän on oltava todella, todella, todella erityisiä, koska vastassa on Euroopan mestari. Se tekee tehtävästä vaikeamman, muttei mahdotonta.”
Anfieldin yleisö avainasemassa
Slot painottaa, että Anfieldin ainutlaatuinen tunnelma voi kääntää otteluparin suunnan, aivan kuten edellisellä kierroksella, jolloin Liverpool murskasi Galatasarayn kotonaan.
”Kannattajamme ovat yhtä tärkeitä kuin meidän peliesityksemme. Meidän on oltava paljon parempia kuin viime viikolla, ja PSG:n kokeneet pelaajat tietävät jo, millaista Anfieldilla on – he kokivat sen viime vuonna, kun jatkoivat rangaistuspotkuilla. He tietävät, mitä on tulossa, joten voin vain toivoa, että fanimme löytävät vielä yhden vaihteen lisää verrattuna viime kauteen, jolloin tunnelma oli jo uskomaton. Uskon, että fanimme ovat valmiita ja voin luottaa siihen, että he ovat vielä äänekkäämpiä kuin viime vuonna.”
Liverpoolin kotietu ja yleisön voima ovat olleet vuosien varrella monen eurooppalaisen ihmeteon taustalla. Samankaltaista paineen ja pelon yhdistelmää koetaan myös muualla, kuten sodan varjossa elävässä Harkovassa, jossa odotetaan taistelujen kiihtyvän – Anfieldillä taistelut käydään kuitenkin vain jalkapallokentällä.
Heikko avausosa ei murentanut uskoa
Ensimmäinen osaottelu Pariisissa oli Liverpoolilta vaisu: joukkue ei saanut ainuttakaan laukausta maalia kohti, ja Slot myönsi, että 2–0-tappio oli jopa mairitteleva.
Kysyttäessä, mistä usko kääntää ottelupari kumpuaa, Slot vastasi viitaten esimerkkeihin kauden varrelta:
”Haluatteko yhden esimerkin, kaksi, kymmenen vai kaksisataa? FA Cupin ottelussa Etihadilla Manchester Cityä vastaan olimme tauolla häviöllä, mutta odotitteko, että City johtaisi toisella puoliajalla jo 4–0, kolmen maalin erolla 20 minuutissa? Galatasaraya vastaan olisimme voineet tehdä kotona kahdeksan tai yhdeksän maalia. Olemme monta kertaa osoittaneet, että pystymme paljon parempaan kuin mitä näytimme PSG:tä vastaan – se on selvää.”
Slot korostaa myös jalkapallon psykologista puolta:
”Yksi maali voi muuttaa pelin dynamiikan. Näin kävi meitä vastaan Etihadilla, ja täysin päinvastoin Fulhamia vastaan lauantaina Anfieldilla. Jos saamme ensimmäisen maalin, koko ottelu voi kääntyä.”
Szoboszlai: ”Menenemme kentälle all in”
Liverpoolin unkarilaistähti Dominik Szoboszlai jakaa valmentajansa optimismia. Hänen mukaansa joukkue on valmis tekemään kaikkensa pitääkseen Mestarien liigan unelman elossa.
”Uskon täysin tähän joukkueeseen, koska tiedän, mihin pystymme, millaisia pelaajia meillä on ja millainen mentaliteetti meillä on. Olemme näyttäneet sen monta kertaa, vaikkei aivan joka kerta – ja juuri sitä tarvitaan taas alusta lähtien.”
Szoboszlai lähettää myös suoran viestin kannattajille:
”Viesti faneille on selvä: menemme kentälle all in. Annamme parhaamme minuutista yksi minuuttiin 90 – tai 120, 125 minuuttiin asti, jos tarvitaan jatkoaikaa. Voin puhua kaikkien pelaajien puolesta: me haluamme tämän todella kovasti, ja yhdessä ottelussa Anfieldilla kaikki on mahdollista.”
PSG hyötyi lisälepäämisestä – Liverpoolin on vastattava intensiteetillä
PSG:n valmistautumista toiseen osaotteluun helpotti se, että heidän Ligue 1 -ottelunsa Lensia vastaan siirrettiin, jotta seura saisi lisää lepoaikaa ja keskittyisi täysillä Mestarien liigaan.
Liverpoolin ranskalaispuolustaja Ibrahima Konaté tunnustaa, että lisälepo on PSG:lle etu, mutta ei halua käyttää sitä tekosyynä:
”Totta kai sillä on merkitystä, että he saivat levätä otteluiden välissä. Se antaa heille pari lisäpäivää palautumiseen, pelin analysointiin ja valmistautumiseen. Meidän täytyy vain käsitellä se – olemme tarpeeksi ammattilaisia siihen. Se on työmme.”
Liverpoolin vastaus PSG:n fyysiseen ja taktiseen etuun on Slotin mukaan korkea tempo, aggressiivinen prässi ja Anfieldin tukahduttava tunnelma, joka voi imeä energian vierailijoilta.
Nuori Rio Ngumoha valmis isoon rooliin
Liverpoolin viikonloppuottelussa Fulhamia vastaan 17-vuotias Rio Ngumoha teki ensimmäisen maalinsa Anfieldillä ja nousi heti kannattajien puheenaiheeksi. Slot vihjaa, että nuorella hyökkääjällä voi olla rooli myös PSG:tä vastaan.
”Uskon, että hän pystyy käsittelemään tämän tason paineen – ensinnäkin persoonallisuutensa vuoksi. Hän ei häiriinny ympärillä olevasta melusta. Kaikki, jotka tuntevat hänen taustansa, tietävät, että häneen on kohdistunut odotuksia jo vuosia, ja silti hän on pystynyt keskittymään jalkapalloon: 16-vuotiaana ensimmäinen maali, 17-vuotiaana useita avauksia Liverpoolissa.”
”Toiseksi hänen laadustaan: hän on jo osoittanut, että pystyy voittamaan yksi vastaan yksi -tilanteita ja tekemään elämästä vaikeaa puolustajilleen. Hän on hoitanut kaiken tähän mennessä tulleen huomion todella hyvin, ja häntä auttaa se, että ympärillä on niin paljon huippupelaajia.”
Kaikki panokset sisään Anfieldilla
Liverpoolin tilanne ennen toista osaottelua on selkeä: joukkue tarvitsee vähintään kaksi maalia nollaa vastaan viedäkseen ottelun jatkoajalle. Kolmen maalin voitto varsinaisella peliajalla veisi seuran suoraan välieriin.
Slot ja pelaajat korostavat, ettei takaa-ajoon voi lähteä holtittomasti – tasapaino hyökkäyshalukkuuden ja puolustuksen kurinalaisuuden välillä ratkaisee. Varhainen avausmaali voisi sytyttää Anfieldin ja horjuttaa PSG:n itseluottamusta, mutta samaan aikaan yksikin vierasmaali tekisi tehtävästä entistä raskaamman.
Silti viesti Liverpoolin leiristä on yhtenäinen: mitään ei ole vielä ratkaistu, ja Mestarien liigan historia tuntee useita iltoja, jolloin järki ja todennäköisyydet ovat joutuneet väistymään uskon, tunteen ja Anfieldin kaltaisten pyhättöjen tieltä.
Tiistai-illan ottelusta on tulossa uusi luku Liverpoolin eurooppalaiseen tarinaan – joko katkerana päätöksenä tai yhtenä seuran suurista paluukerroista.
Ei sisällä instagram post:eja
