Rashfordin ja Guehin roolit puntarissa – Tuchelin suuret MM-valintadilemmat ennen Ghana-ottelua
Englannin MM-avauksen sähäkkä 4–2-voitto Kroatiasta Dallasissa herätti hurjan määrän intoa – mutta jätti päävalmentaja Thomas Tuchelille kaksi isoa kysymysmerkkiä ennen seuraavaa ottelua Ghanaa vastaan.
Hyökkäyspäässä Marcus Rashford tuli vaihdosta sisään ja viimeisteli Englannin neljännen osuman, kun taas avauksessa vasemmalla laidalla pelannut Barcelonan tuore hankinta Anthony Gordon jäi vaisuksi. Puolustuksessa Aston Villan Ezri Konsa sai yllättäen paikan avauksessa Manchester Cityn Marc Guehin sijaan, mikä nosti kulmakarvoja asiantuntijoiden parissa.
Englanti loisti hyökkäyksessä – mutta horjui puolustuksessa
Englanti pelasi Tuchelin alaisuudessa hyökkäysvoittoisempaa jalkapalloa kuin pitkään aikaan. Tuloksena oli neljä tehtyä maalia ja näyttäviä hyökkäyksiä, mutta samalla Kroatia pääsi liian helposti iskemään vastaan.
Vaikka Englanti sai runsaasti kehuja rohkeasta pelitavastaan, maalivahti Jordan Pickford joutui venymään ratkaisevaan torjuntaan Igor Matanovicia vastaan tilanteen ollessa 3–2. Vasta Rashfordin myöhäinen maali toi todellisen helpotuksen ja varmisti avausvoiton.
Ottelu alleviivasi kahta Tuchelin suurta valintadilemmaa: kuka pelaa John Stonesin rinnalla topparina ja kuka aloittaa vasemmalla laidalla Rashfordin ja Gordonin välisessä taistelussa?
Konsa vai Guehi Stonesin rinnalle?
Tuchelin päätös valita Konsa avaukseen Guehin kustannuksella ei ollut sattumaa. Tilastot kertovat valmentajan luottamuksesta: Englannin 15 ottelusta Tuchelin alaisuudessa Konsa on aloittanut 10, mikä on kolmanneksi eniten heti Pickfordin ja Harry Kanen (molemmat 12 avausta) jälkeen. Myös peliminuuteissa Konsa (933 minuuttia) on sijalla kolme.
Guehi sen sijaan on ollut avauksessa seitsemän kertaa ja pelannut 504 minuuttia. Taustalla on myös historiaa: Tuchel oli Chelsean manageri, kun Guehi myytiin Crystal Palaceen kesällä 2021, mikä saattaa yhä vaikuttaa hierarkiaan.
Kroatia-ottelussa Konsalla oli epävarmoja hetkiä, ja hän jäi muun muassa väärään asemaan Petar Musan tehdessä kroaattien toisen tasoitusmaalin. Siitä huolimatta Tuchel arvostaa suuresti Konsan fyysisiä ja pelillisiä ominaisuuksia, jotka käänsivät vaakakupin hänen edukseen avauskokoonpanoa mietittäessä.
John Stonesin kohdalla Tuchel luottaa kokemukseen ja johtajuuteen, vaikka 32-vuotias toppari pelasi viime kaudella Manchester Cityssä vain viisi Valioliiga-ottelua ennen lähtöään seurasta. Näin ollen valinta näyttää muodostuvan suoraksi taisteluksi Konsan ja Guehin välillä siitä, kumpi saa paikan Stonesin rinnalla.
Asiantuntijat haastavat Stonesin aseman
Entinen Englannin kärki Chris Sutton kyseenalaistaa kuitenkin koko asetelman, jossa Stones nähdään automaattisena valintana. Hänen mielestään avaukseen voisi yhtä hyvin rakentaa toppariparin Konsa–Guehi.
Suttonin mukaan Stonesin tulevaisuus seuratasolla on epävarma, ja häneltä puuttuu se atleettisuus, joka Konsalla ja Guehilla on. Yksittäisissä yksi vastaan yksi -tilanteissa Sutton arvioi Konsan ja Guehin olevan vahvempia, ja juuri tällaisiin tilanteisiin Englanti väistämättä joutuu, kun vastaan asettuvat MM-turnauksen kovimmat hyökkääjät.
Stonesin vahvuus on edelleen pallollinen rauhallisuus ja pelin avaaminen, mutta Sutton painottaa, että pudotuspeleissä tärkeintä on puhdas puolustaminen ja kyky selvitä eristettyinä viimeisenä lukkona.
Robinson: Muutoksia luvassa, mutta ei paniikista
BBC Radio 5 Liven asiantuntijana toimiva entinen Englannin maalivahti Paul Robinson uskoo, että Tuchel tekee muutoksia kokoonpanoon Ghanaa vastaan – ei niinkään siksi, että puolustus olisi romahtanut, vaan siksi, että hän haluaa käyttää laajaa ja laadukasta materiaaliaan.
Robinson muistuttaa, että kyseessä oli ensimmäinen ottelu suuressa turnauksessa ja vastassa kokenut Kroatia, joka on ollut kahdessa edellisessä MM-turnauksessa finaalissa ja välierissä. Puolustuksen haasteet olivat enemmän kollektiivisia kuin yksittäisten pelaajien virheitä – asioita, joita voidaan hioa harjoituksissa.
Robinsonin mukaan Stones on tällä hetkellä Tuchelin luottomies ja yksi johtajista kentällä. Kolmen topparin – Stones, Konsa, Guehi – asettaminen kahteen paikkaan on vaikea pulma, mutta Englannilla on hänen mielestään luksusongelma, ei kriisi.
Tiiviissä turnausrytmissä – jopa kahdeksan peliä 32 päivässä, jos Englanti etenee finaaliin – rotaatio on väistämätöntä. Tuchel luottaa jokaisen pelaajan panokseen riippumatta nimestä tai seurasta, ja siksi muutokset Ghanan kohtaamiseen eivät välttämättä kerro epäluottamuksesta vaan suunnitelmallisesta kuormituksen hallinnasta.
Rashford vs Gordon: kumpi aloittaa vasemmalla?
Hyökkäyspäässä huomio kiinnittyy taisteluun vasemman laidan aloituspaikasta. Rashford teki Kroatiaa vastaan vahvan 18-minuuttisen vaihdosta tullen, viimeisteli maalin ja toi energiaa sekä suoraviivaisuutta hyökkäyksiin. Gordon puolestaan jäi Dallasissa vaisuksi ja sai BBC Sportin pelaaja-arvioissa Englannin heikoimman arvosanan, 5,54/10.
Ennen turnausta kaksikko kamppaili paikasta jo harjoitusotteluissa. Rashford loisti voitossa Uudesta-Seelannista, kun taas Gordon vakuutti 3–0-voitossa Costa Ricasta, jossa hän myös teki rangaistuspotkusta maalin. Lopulta Tuchel päätyi avaamaan turnauksen Gordonilla, mutta Kroatia-ottelu avasi oven uudelleen Rashfordille.
Lisämaustetta asetelmaan tuo se, että kaksikon tarina kietoutuu Barcelonaan. Rashford vietti siellä onnistuneen lainajakson, ja seura pohtii yhä, ryhtyykö se neuvottelemaan Manchester Unitedin kanssa pysyvästä siirrosta. Samaan aikaan Barcelona maksoi 69,3 miljoonaa puntaa ostaakseen Gordonin Newcastle Unitedista, mikä nosti odotukset taivaisiin.
Gordonin pelituntuma on kuitenkin kärsinyt: hän jäi loppukaudesta vähälle vastuulle Eddie Howen suunnitellessa elämää ilman tähtilaituria tämän siirryttyä Barcelonaan. Tämä näkyi myös hänen otteissaan Kroatiaa vastaan.
Asiantuntijat kallistuvat Rashfordin puoleen
Chris Sutton arvioi, että MM-turnaus on väistämättä koko joukkueen peliä, ja myös oikealla laidalla Noni Madueken ja Bukayo Sakan minuuttien jakaminen herättää keskustelua. Vasemmalla hän kääntyisi kuitenkin nyt Rashfordin puoleen.
Suttonin mielestä Gordon ei ole vielä täysin huippuvireessä pelitauon jäljiltä, kun taas Rashford näytti terävältä, liikkui vaarallisesti selustaan ja viimeisteli maalin itsevarmasti. Vaikka Gordonilla voi yhä olla iso rooli turnauksen edetessä – esimerkiksi tuoreena vaihtomiehenä – Suttonin mielestä Rashford on tällä hetkellä ansainnut paikan avauksessa Ghanaa vastaan.
Rashfordin kaltaisen suoraviivaisen ja maalia hakevan laiturin merkitys korostuu etenkin otteluissa, joissa vastustaja puolustaa matalalla ja Englanti tarvitsee ratkaisijoita, jotka pystyvät sekä haastamaan yksi vastaan yksi -tilanteissa että viimeistelemään paikoista.
Tuchelin ratkaisut Ghanaa vastaan voivat määrittää loppu-MM:n
Kun Englannin MM-taival jatkuu Bostonissa Ghanaa vastaan, Tuchel joutuu tekemään kaksi symbolisesti merkittävää valintaa: pitäytyäkö rohkeasti samassa avauksessa vai muokataanko joukkuetta jo toiseen otteluun perustuen avauspelin havaintoihin.
Konsan ja Guehin välinen kamppailu Stonesin rinnalla sekä Rashfordin ja Gordonin taisto vasemmalla laidalla kertovat laajemmin Englannin tilanteesta: materiaali on leveä, mutta jokainen päätös vaikuttaa sekä tulokseen että joukkueen hierarkiaan. On myös selvää, että pudotuspelejä ajatellen Tuchel tarvitsee toppareita, jotka kestävät parhaiden hyökkääjien jatkuvan prässin, ja hyökkääjiä, jotka pystyvät ratkaisemaan otteluita pienestäkin tilasta.
Englannin kannalta positiivista on, että kilpailu pelipaikoista on aitoa ja kovatasoista. Samankaltaista tervehenkistä kilpailua ja joukkueen sisäistä johtajuutta on nähty myös Skotlannin maajoukkueessa, jossa John McGinnin ratkaiseva MM-osuma ja kapteenin ylpeys ovat toimineet esimerkkinä koko ryhmälle. Tuchel toivoo, että Englannin pukukopista nousee samanlaisia hahmoja, jotka kantavat joukkuetta tiukoilla hetkillä.
Ghana-ottelu ei ratkaise vielä kaikkea, mutta se antaa vahvan signaalin siitä, millaisella puolustuslinjalla ja vasemman laidan ratkaisijalla Englanti aikoo haastaa maailman parhaat myöhemmissä pudotuspeleissä.
Ei sisällä instagram post:eja
